Capítulo 4

-Manuela , eres una mujer fuerte. Nunca te rindes, pase lo que pase. Has aceptado la vida como es y vas a brillar. Sal y hazles saber a todos que eres alguien. - Me encanta la afirmación positiva.

Sí, esta es mi rutina diaria. La vida ha sido tan cruel conmigo que ya no veo las cosas como hace muchos años. Lo recordaba todo como si fuera ayer.

¿Cómo llegó mi vida a esto? ¿Cómo? ¡Perdí a las personas más importantes para mí!

Por eso, yo, Manuela ST. JAMES, una nigeriana-italiana de 18 años y, sí, negra, tuve que cambiar mi nombre a TALEELA MAKAVELI en la universidad y BELLS en el club de striptease.

Nadie sabe que soy la directora ejecutiva fantasma de Beautiful Savage Line (BSL), y nadie lo sabrá jamás. Soy estudiante universitaria de día y stripper de noche. No actúo como stripper por dinero. ¿Qué es el dinero? Ya tengo suficiente.

No soy stripper para acostarme con hombres. Me encanta ser el centro de atención y entretener a la gente, y esa ha sido mi máxima prioridad desde que fallecieron mis padres. Mi camino como stripper termina en el caño. No tengo relaciones con hombres.

Suspiro y me pongo los zapatos antes de salir de casa. Apago el teléfono para evitar las llamadas del vicepresidente de la empresa. Por la mañana, me dedico a la escuela; por la tarde hablo de la empresa, y por la noche, vuelvo a lo que más me gusta hacer: ¡bailar!

Hablando de eso, me viene a la mente el hombre de anoche. Me hizo bailar en privado para él y luego me pidió mi número. ¡Mmm! Debería saberlo. Me pregunto qué dirá Susan cuando escuche esto.

***

Después de las clases y de hacer un poco de ghosting en el trabajo, ya es de noche y estoy en nuestra habitación con Susan. Somos compañeras de piso, así que prácticamente vivimos juntas. Nos estamos preparando para el espectáculo de esta noche.

Susan me está contando algo sobre el hombre que conoció anoche. No para de hablar tanto que no puedes evitar reírte. Curiosamente, ya me lo contó en la escuela y lo está repitiendo.

—¡Dios mío, Bells! Ese tipo está buenísimo. Dijo llamarse Aquiles y me dio un montón de dinero. —Sonríe radiante, y no puedo evitar sonreír ante su ternura.

- ¿ Te dio dinero, eh? - pregunto.

- ¡ Mucho! - respondió ella.

- Eso es genial - digo y ella me sonríe.

Lo recordé y decidí compartir mi experiencia con ella ya que somos amigas, pero su reacción no fue la que esperaba.

—¡Campanas ! ¡Qué carajo! —exclama .

- ¿ Qué? - pregunto, obviamente sobresaltado por la forma en que grita mi nombre.

- ¿ Por qué no le diste tu número? - pregunta ella y parpadeo dos veces.

- ¿ Disculpe? – Frunzo el ceño.

—Deberías haberle dado tu número. ¿Por qué te comportas así ?

con ellos. Ya sabes cómo son estos hombres. Cuando les das tu contacto, pensarán que estás interesada en ellos, y luego, querrán un rollo de una noche. Soy stripper, no prostituta .

—Entiendo lo que quieres decir, pero a veces hay que ser más flexible, ¿sabes ? Hay hombres dispuestos a ofrecerte miles de millones de dólares, pero tú los rechazas.

Me vuelvo hacia ella con el ceño fruncido.

—Susan —empecé— . Mi trabajo como stripper se reduce a desnudarme y bailar en barra. Aparte de eso, no quiero hacer nada aquí.

Susan frunció los labios.

¡ Bien! Es tu vida y es tu decisión. Respetaré tu decisión siempre .

Sonreí.

Eso es algo que caracteriza a Susan. No obliga a nadie a hacer algo con lo que no se siente cómodo, y les permite tomar sus propias decisiones, no sin antes aconsejarlos. Esta actitud suya siempre me recuerda a mi madre.

- ¿ Estás lista para esta noche? - Le pregunto, y veo que sus ojos brillan con expectación.

- ¿ Esperas a alguien? - dije intentando burlarme un poco de ella.

- Um... no... pff! - responde y mira hacia otro lado.

Me río y empiezo a maquillarme. Nos quedamos en silencio un rato antes de que Susan lo interrumpa.

—Sabes , cariño. He estado pensando en comprar algunos diseños de BSL con el dinero que gané anoche —dice , y sonrío para mis adentros.

A Susan le encantan los diseños de mi empresa. ¿A quién no? Cuando he puesto todo mi empeño en que la empresa vuelva a prosperar. Sé cuánto le encantan, pero no puedo decirle que soy el director ejecutivo fantasma. Qué pena.

-Qué bien - digo con media sonrisa.

—Sí . La empresa se está esforzando. Ojalá pudiera tener una empresa tan exitosa como esa. Sería un sueño hecho realidad.

- Puedes tener una empresa exitosa que sea más que eso si trabajas duro, - la animo, y ella me mira con duda.

—¿Cómo lo sabes? ¿Planeas construir uno pronto? —pregunta , y me río.

—No . Eso es lo que siempre decía mi padre. Antes de morir, siempre me había dicho que no me rindiera y que si quería lograr algo, debía esforzarme para conseguirlo a toda costa. —Dije , y entendí la pregunta que Susan iba a hacer a continuación—. Y sí, conseguirlo cuesta legal y aceptablemente .

Susan se ríe.

-Iba a preguntarte eso, pero gracias a Dios fuiste lo suficientemente inteligente para captar la indirecta . -

- Sí. - Me reí.

—Es un consejo excelente. Intentaré ponerlo en práctica. También me esforzaré por ver la alucinación del director ejecutivo de esa empresa. Mucha gente ha estado hablando de ellos. Ni siquiera sabemos si es él o ella. —chilló Susan, contenta.

Si tan solo supiera que la persona que se moría por conocer estaba justo frente a ella.

ESA NOCHE

Punto de vista de KAL

Me levanto de la cama de un salto, con sudor en la cara y el cuerpo.

— ¡ Otra vez no! — gimo al recordar la pesadilla que me ha estado acosando y frustrando durante años.

Fue hace veintidós años, cuando tenía ocho. Ese fatídico sábado, mis padres me llevaron al parque. Nuestro principal objetivo era ir a divertirnos, pero la suerte no me acompañó ese día, ya que mis padres discutieron como siempre. No pude soportarlo, así que me alejé con mi balón de fútbol y me metí en la carretera.

Solo tenía ocho años y no sabía nada. Un coche venía hacia mí y estaba demasiado conmocionado y paralizado como para moverme. Intentando no atropellarme, el conductor hizo un volantazo y el vehículo se metió entre los arbustos y una zanja.

Corrí de vuelta con mis padres y vi a una niña llorando mientras sacaban a sus padres muertos y se los llevaban. He vivido con la culpa desde ese día.

No pude contarle a nadie lo que había pasado. Fue culpa mía que esas personas perdieran la vida. Fue culpa mía, y ahora siempre tengo pesadillas incontenibles al respecto.