Capítulo 3

San Linar parecía tan sombría en esa época del año. Con la barbilla apoyada en la mano y la mirada fija en el lúgubre cielo, todo me parecía tan espantoso como esa reunión. Aislado. Abandonado.

Suspiré. Por mi propia manada, nada menos.

Sin duda, ese sería mi destino si no lograba salir de este lío.

—¿Crees que me dejará volver a intentarlo?, reflexioné en voz alta. —¿O Silvio te ordenará que hagas el trabajo?

Darío suspiró. Confía en mí para entrenarte. ¿No es eso suficiente?

Le estreché la mano. No la había soltado. No era tan reconfortante como el aroma del pachulí.

Pero no quería pensar en ello. —Por supuesto.

—No pongas esa cara de duda, mi mejor amiga, bromeó Darío. —Sabes que todo les va bien a gente como los Montalbán.

—Es fácil decirlo para ti —repliqué, retirando lentamente la mano y masajeándome los dedos —, porque tú eres uno de ellos.

Aparcó en el estacionamiento trasero de mi edificio, si es que se le podía llamar así. Con sus antiguas vigas, la pintura descascarillada y los estudios diminutos en cada planta, el lugar era una pobre excusa de vivienda. Pero no había mucho espacio en otros sitios. Era el lugar más barato que pude encontrar en la ciudad, a pocos pasos de mi trabajo.

Cuando apagó el motor, nos quedamos sentados en silencio durante un minuto. Hizo girar la llave entre los dedos.

—Tú también eres uno de los nuestros, argumentó. —Lo eres desde hace mucho tiempo.

Me encogí de hombros. —No me siento así.

—¿Qué puedo hacer? ¿Casarme contigo? Sonrió mientras me miraba con un brillo encantador en los ojos. —No es como si creyeras en las tonterías de tus amigos. Me reí. —¡Tú tampoco!

¿Pueden casarse los mejores amigos? ¿Es algo platónico que podamos hacer?

Las risas continuaron, haciéndome retorcer de dolor. Me agarré el estómago mientras luchaba por abrir la puerta. —Dios mío, déjame respirar.

—Realmente no quiero que me llamen así. Dios es más mi estilo. Me guiñó un ojo.

—Aunque eso es solo para los no platónicos.

¿Queda algo en la ciudad?

Resopló al salir del asiento del conductor. —¿Me estás llamando puta?

—No te estoy llamando santa.

Me abrió la puerta. —Es una pena, teniendo en cuenta lo que estoy haciendo por ti hoy.

—Es lo que harías por mí cualquier día.

Me tomó de la mano, me levantó y tuvo cuidado de no lastimarme el costado. A pesar de que su fuerza sobrehumana podría haberme aturdido, no lo hizo. Tampoco lo fue la generosidad de su corazón.

Y, desde luego, tampoco como ese extraño olor a pachulí que se aferraba obstinadamente a mi chaqueta militar.

—Caray, cualquiera diría que los lobos se bañan mejor, dije. —Darío, ¿sabes cómo quitar el olor de alguien?

Hizo un doble take. —¿Perdón? ¿Qué tonterías estás diciendo y cómo puedo conseguir los analgésicos que te recetó el médico?

—Hablo en serio, Darío.

Cerró la puerta del coche de una patada. Lo mismo digo, cariño. Necesito unas vacaciones mentales.

Silvio te necesita demasiado.

—Sí, no me lo recuerdes.

El dolor se extendió por mi corazón. —Dios, esto duele.

—Sí, sabía que esta arma estaba encantada. ¿Dijiste que tenías un olor en ti?

Cuando puse cara de dolor, él me ajustó el brazo y me guió con ternura hacia las escaleras. Por suerte, solo estaba en el segundo piso.

Bueno, más bien poca suerte, dado el aspecto inestable de las escaleras bajo el cielo cubierto de rocío.

—Podría ser parte del encantamiento, pensó Darío. —Voy a volver a examinar la herida. Podría dejar cicatrices para siempre.

Puse los ojos en blanco. —Ya la has mirado cinco veces.

—Llámame preocupado por haberte visto desmayarte al amanecer en medio de mi salón.

Lo abracé. —Lo siento.

Me abrazó y me animó a rodear su cuello con las manos. —Ni se te ocurra, V., aguanta.

Mientras subía las escaleras chirriantes, observé la barba castaña y rubia que adornaba su mejilla. Unas pupilas bronceadas, brillantes como canicas, flotaron en mi dirección y luego se desviaron hacia otro lado. Un tono rosado se deslizó por la mejilla que tenía a la vista.

Entonces me derrumbé contra él. El dolor era insoportable. Además, mi ego estaba herido por todos esos gritos. Las agitaciones tampoco ayudaban. Silvio estaba decepcionado y preocupado por mi salud.

No tenía sentido.

Me acurruqué contra el hombro de Darío. —¿Cuántas veces hemos hecho esto?

—Un millón. Eres un peso ligero con el vodka.

Me entraron náuseas. —No me lo recuerdes.

—Deja de robarme mis eslóganes.

Una risa se formó y luego murió en mi garganta. Seguramente habría más dolor tras otra explosión. Era mejor callarse por el momento. Un olor a polvo me golpeó la cara cuando Darío me llevó a mi casa. Me dejó en la cama y, con toda la autoridad que pudo reunir (que no era mucha con esa sonrisa tan alegre en su rostro), me indicó que me acostara.

Negué con la cabeza y me incliné. —El café está en el armario.

—Necesitas algo más fuerte.

—Intenté no hacer una mueca. —Estoy bien.

—Eso significa que estás jodido, inseguro, neurótico y emocional.

—¿Quién no lo estaría después de haber decepcionado a sus padres?

Su falta de respuesta lo decía todo. Mis rodillas se acercaron a mi pecho mientras me inclinaba hacia adelante. A pesar del dolor, era la única postura que me resultaba reconfortante. Ni siquiera sus brazos, aunque firmes y atentos, resultaban lo bastante reconfortantes.

Mientras bajaba la cabeza hacia las rodillas, el olor a pachulí se deslizó por mis fosas nasales como serpientes curiosas.

En el jardín, las serpientes aparecieron, ofreciéndome el tipo de consuelo que antes encontraba en mis padres. Esa habitación era tan fría y, sin embargo, el olor de Ardanza estaba por todas partes, abrumando mis sentidos hasta el punto de distraerlos. Como resultado, me había fallado el corazón.

Mi lobo gruñó por dentro. Y así fue como ese bastardo tomó el control.

Darío agitó una mano frente a mi cara. —Control de tierra al mayor A M.

Puse los ojos en blanco, agarré la taza de café que me ofrecía y fruncí el ceño al ver el líquido turbio. —Odio esa canción.

—Solo en las noches de karaoke.

—Porque la cantas cada vez. Estoy casi seguro de que León ya está harto.

Frunció el ceño. —¿No querrás decir Fausto?

Me desperté.

—¿Qué?

—El DJ se llama Fausto. Acabas de decir León.

Mis cejas se cayeron. ¿Acababa de soltar el nombre del alfa de Ardanza por error?

Es un error fácil de cometer, razoné. Cualquiera lo habría hecho.

Dio un sorbo a mi café. —El fracaso sigue en mi mente.

Él asintió. —Lo entiendo, V. Te has comprometido a demostrarle a Silvio que vas en serio sin tus amigos.

—Los Montalbán siempre han sido sinónimo de fuerza y perseverancia. Si quiero demostrar mi valía, debo encarnar esas cualidades y vivirlas en lo más profundo de mi ser. Volví a mirar la taza; mi reflejo borroso parecía hostil, irritado y perdido. —Nosotros deberíamos tener el control.

—Y lo tendremos —aseguró Darío—. Cuando ese hijo de puta de Ardanza esté muerto, podremos reclamar el trono.

Negué con la cabeza. Pero ¿cómo? Nadie puede acercársele. Es imposible matarlo. —Tuve suerte con lo poco que hice, Rolo.

—No creo..

Sonó su teléfono. Suspiró al sacarlo del bolsillo. Levantó las cejas. Sus labios se estiraron en una sonrisa cansada.

—¿Adivina quién es?, bromeó. Levantó el teléfono para que pudiera ver la pantalla: era Silvio. Darío se levantó. —Ahora vuelvo.

Bajé la cabeza, agradecida por el interludio. Cada vez que Darío y yo discutíamos sobre mi valía, no conseguía convencerlo de que no era lo suficientemente buena. Simplemente no lo entendía, ¿verdad? Era el sobrino de Silvio. No podía hacer nada mal. ¿Pero yo? Yo solo era una prima lejana. Una desertora, nada menos. Tenía que demostrar más que el resto del grupo. Era mi cruz.

No tuve tiempo de pensar en ello cuando Darío reapareció con aire exasperado y algo emocionado. —No te lo vas a creer.

—Silvio cree que deberíamos casarnos, le tomé el pelo.

Palideció durante un segundo; su rostro perdió todo el color, excepto las mejillas. Frunció el ceño y sus ojos bronceados brillaron con un tono púrpura. Luego, esa mirada tan extraña fue reemplazada por una sonrisa fácil. —Tienes tu segunda oportunidad.

—Vete, Rolo, no tengo tiempo para juegos.

El alfa acaba de llamar porque los Ardanza se han puesto en contacto.

Me levanté de la cama. El dolor en el costado no iba a detenerme. —¿Qué?

Su sonrisa se volvió maliciosa. —Tú, mi querida mejor amiga, acabas de ser elegida para un juicio de pareja. Dejó caer el teléfono delante de mí, mostrando un correo electrónico reenviado en la pantalla. Y empieza dentro de una semana. Vuelve a la mansión Ardanza.

Mis labios se contrajeron mientras estudiaba los detalles en la pantalla. Nadie puede acercarse lo suficiente. Miré a mi mejor amigo. —Hasta ahora.

—Silvio quiere que termines el trabajo —susurró Darío—. Mata al alfa. Toma el trono. Y luego puedes hacer lo que quieras.

—León.

Cinco coches bordeaban el camino circular que conducía al porche. Los motores rugían entre el zumbido general mientras mi manada se reunía en el césped, muchos de ellos junto a sus familiares y amigos. Los criados se colocaron a ambos lados de la entrada, mientras mi madre se abanicaba con elegancia, suspirando y encogiéndose de hombros con su vestido beige sin mangas.

Parecía que estuviera asistiendo a una reunión con abogados en lugar de saludar a las mujeres que participarían en el juicio de los socios. Su actitud alegre contrastaba con la tensión de su mandíbula y su cuello.

Me sonrió:

—¿No es un día precioso?

—Hace calor y humedad.

—No seas tan gruñón, me dijo con una sonrisa falsa. —Esas mujeres harían cualquier cosa por ti.

Suspiré.

—Sí, yo mismo organicé las pruebas. ¿O es que lo has olvidado, mamá?

Esa actitud tan negativa acabará con este evento antes de que hayas tenido la oportunidad de encontrar.. —¡Uf!

Mi madre soltó un gemido tenso mientras se agarraba a mi hombro. Apenas se había movido, pero su lucha por levantarse era más que evidente. Ni siquiera el calor sofocante podía distraerme.

No podría haberme divertido más. Intenté no sonreír.

Se frotó el estómago y enderezó la postura. —Mamá, eso no estaba justificado.

Mi abuela, que en ese momento no era más alta que un enano de jardín, puso sus manos regordetas en las caderas, inclinó la cabeza hacia atrás y dijo: Las risas sacudieron el porche. Ninguno de los sirvientes reaccionó al terremoto, pues estaban acostumbrados al estruendo que resonaba en la casa.

Pero mi madre tenía una opinión al respecto. Como la tenía sobre casi todo.

—Los vas a asustar, mamá, argumentó manteniendo una sonrisa profesional. Logró lanzar una mirada crítica a mi abuela. —Ya te dije que te cambiaras. Pareces una bruja de los pantanos.

Mi abuela resopló: —Alguien tiene que darle un toque familiar a este evento. Y, desde luego, no sois vosotros dos.