Capítulo 4

La sonrisa que se dibujó en mis labios fue la primera que esbocé en todo el día. Mi abuela parecía muy satisfecha de sí misma, así que le agradecí en voz baja su cómico alivio. Era demasiado difícil de manejar para mí solo, sobre todo con mi madre pidiéndome que encontrara pareja.

Los mismos ojos azules y gélidos que antes se habían desviado hacia mi madre me observaban ahora con tranquila diversión. Su piel curtida mostraba una abundancia de pecas color chocolate, y su corpulenta silueta temblaba de risa como réplicas. Su largo vestido barría el suelo, salpicado de verdes terrosos y azules cielo, y atado con un cinturón morado. Tenía el cabello negro con un mechón gris, recogido en una trenza sobre el hombro izquierdo.

—Además —añadió mi abuela con un guiño —, yo era la que elegía a las chicas.

Mi madre resopló indignada. Algunos de ellos provienen de.. —Familias pobres —dije señalando detrás de nosotros.

Señalé detrás de nosotros. —¿De verdad nos importa eso?

—Los genes también pueden ser débiles, cariño —dijo mi madre con elegancia—. No quieres tener hijos débiles, ¿verdad?

—Pensaba que solo te importaba si tenía pareja o no.

Su rostro se puso rojo como un tomate. Pero no tuvo tiempo de discutir conmigo. La primera mujer ya se acercaba al porche y mamá tenía que comportarse como una diplomática, lo que significaba que el abanico giraba mucho más rápido. Parte del aire caliente me golpeó la mejilla.

Mamá cambió el guion en un abrir y cerrar de ojos. —Lía Paredes, un placer, saludó alegremente mi madre. —¿Qué tal el viaje desde Villa Zarzal?

Una mujer alta y elegante, de piel color arcilla, sonrió mientras se apartaba un mechón de cabello negro y rizado de la cara. —Largo, pero nada que no haya disfrutado.

Sus ojos color ámbar se posaron en mí y se iluminaron considerablemente. Incliné ligeramente la cabeza cuando se acercó.

Di una sonrisa cortés, pero noté que no llegaba realmente a mis ojos. Le tendí la mano. —Es un placer conocerte, Lía. Bienvenida a la finca Ardanza. Beatrice te enseñará la guarida. Sus dedos se detuvieron en mi muñeca.

Sus dedos se detuvieron en mi muñeca. No había nada invasivo en su contacto, solo curiosidad. Como si buscara algo que no existía.

Por muy agradable que fuera, no sentí nada.

Después de que se marchara, examiné a las cuatro mujeres restantes con una sensación de derrota. La semana va a ser larga, ¿verdad?

Mi madre me dio una palmada en el hombro. Esta es Mónica Ibarra, de Cabo Lumbre.

Tiene el cabello rubio ondulado, los ojos azules, una figura pequeña pero atlética y la piel bronceada. Habría sido mi tipo si no fuera por el incesante chasquido de su chicle. Olía a coco por un lado y a sal por otro. Una chica de playa, sin duda.

—Estoy muy emocionada por estar aquí, dijo alegremente.

Intenté no rechinar los dientes mientras bajaba la cabeza. —El sentimiento es mutuo.

—Es un lugar enorme, ¡guau!, exclamó de golpe. —Si la casa es tan grande, estoy deseando ver todo lo demás. No se me escapó el significado de la tímida sonrisa burlona que acompañaba a su declaración.

Casi puse los ojos en blanco. Y así empieza.

No sentí nada al estrecharle la mano ni al oírla hablar. Era demasiado deprimente para detenerme en ese encuentro, así que pasé a la siguiente mujer.

Mis cejas se arquearon cuando dirigí la mirada hacia el sur. Una silueta voluminosa, con la piel marrón como la corteza de un árbol, teñida como una luna llena, y unos ojos verde avellana que brillaban un poco como los de un gato. Aunque olía a lobo y a playa, tenía un aire travieso. Su cabello negro y revuelto le caía sobre la frente. Cuando me estrechó la mano, casi ronroneó.

Su nariz se arrugó ligeramente al sonreír. Me llamo Celeste. Mi padre lo está haciendo lo mejor que puede.

Sonreí cálidamente mientras le cogía la mano. —Es muy amable por tu parte que te quedes. ¿Quieres unirte a los demás en la guarida? Me guiñó un ojo. —Solo si tú estás allí. Sentí un estremecimiento. Pero nada más.

Cuando pasó delante de nosotros, mi abuela apartó a mi madre y me tomó del brazo. —No seas quisquilloso. Presta atención a lo que sientes.

—No siento nada.

Otra mujer tomó el relevo con entusiasmo. Era bajita y tenía la piel de color sepia, que parecía brillar. Sus brillantes ojos verdes y su cabello negro la hacían parecer más una diosa que otra cosa. Pero, aunque sabía que debería sentirme atraído por ella, no pude articular más que las tonterías que había estado diciendo desde el principio de este evento de saludos.

—Hola, me llamo León. Únete a nosotros en la guarida.

La mujer perdió un poco de su brillo al estrecharme la mano. —Renata. Vengo de la manada Burke.

Encantada de tenerte aquí.

Su sonrisa se desvaneció cuando pasó delante de mí.

Mi abuela me empujó y dijo: —Esta es la última, la he elegido personalmente.

Me reí.

—Tú los has elegido a todos, abuela. ¿Qué tiene ella de especial?

Y, en realidad, ¿qué tenía de especial esa chica? Aparte de su voluptuosa figura, su ardiente cabello pelirrojo, que descansaba en largas trenzas sobre sus hombros, y sus ojos color avellana con motas grises, que se erizaban de irritación cuando me miraban, nada la distinguía de las demás. Su piel trigueña y cálida reflejaba el sol del mediodía con un toque de coral.

Me miró desde el escalón inferior con una mirada desafiante.

Mientras los demás se apresuraban a venir a mi encuentro, ella se aferraba a la barandilla como si fuera su único salvavidas para salir de aquella situación. Tenía las uñas sin pintar, tan afiladas como garras, clavadas en la madera. Si la criada no la hubiera instado a acercarse, probablemente se habría dado la vuelta y habría huido.

Se me dibujó una sonrisa en los labios.

Ahora sí que estaba más a mi gusto.

Inclinó la barbilla y se acercó a mí rígida. —Hola.

Su mirada me atravesó, junto con toda la pasión de sus pupilas. No parpadeó mientras me miraba a los ojos. No parecía muy divertida.

No quería estar allí.

Bueno, eso nos hace dos, pensé.

Le tendí la mano. —León —dije.

Ella apartó mi mano. —Sí, sé quién eres. ¿Tienes comida? Me muero de hambre por el viaje.

Mi corazón dio un vuelco. No se estaba tirando a mis pies ni insinuando nada. No estaba coqueteando en absoluto. Solo estaba aburrida, cansada y con ganas de comer algo. Entonces se produjo algo más que un temblor. Algo más intenso de lo que jamás había sentido.

Y una parte de mí lo odiaba. —Si tienes tantas ganas de entrar, dejémonos de bromas.

—Pensaba que nunca dirías eso.

Intentó pasar por delante de mí empujándome con el hombro. Le agarré la mano y vi cómo se le tensaba todo el cuerpo mientras le acariciaba la vena principal de la muñeca con el pulgar. Algo dentro de mí se aceleró: una sensación miserable me invadió y un horrible destello de sensaciones se fundió en mi pecho, clavándome al suelo.

Me miró como si fuera un asesino a punto de apuñalarla.

Y yo no podía entender por qué me enfurecía tanto.

Entonces, mi abuela me tocó ligeramente el hombro. —Esta es Nerea Montalbán, de San Linar.

—Nerea —repetí, saboreando su nombre como un caramelo de terciopelo en mi lengua—. —Es un placer conocerte, Nerea.

Sus pupilas se dilataron. Su labio inferior se curvó ligeramente mientras su lengua peluda hacía su aparición. Se humedeció el labio superior y luego tragó saliva con dificultad, apretando firmemente los labios para evitar hablar. ¿Qué intentaba ocultar detrás de esa lengua deliciosa? ¿Y por qué tenía tantas ganas de chuparla?

—León —susurró—. Es un placer. De verdad.

Retiró la mano y la apretó contra su pecho como si le hubiera picado una abeja. Después de que ella entrara, suspiré y me encogí de hombros, tratando de recuperar la calma.

Sin duda, no se trataba solo de un movimiento.

Mi abuela me dio un suave codazo. —Parecía prometedor.

Negué con la cabeza mientras le rodeaba los hombros con un brazo.

—No saques conclusiones todavía. Acaban de llegar. Los amigos siempre lo saben de inmediato. Entonces me di cuenta. Un perfume. Un perfume demasiado familiar, de esos que hacían que mi corazón latiera con fuerza en mi pecho como si estuviera defendiéndome hasta la muerte. Era dulce, casi burlón en su dulzura, mientras se enroscaba en mis fosas nasales: rosa, polvo suave. Mis párpados parpadearon mientras abrazaba a mi abuela con todas mis fuerzas. Unos segundos después, estaba sentado en el fondo del porche con mi jefe de seguridad y mi abuela suplicándome que dijera algo, cualquier cosa. Me levanté de la silla y me arreglé la camisa abotonada. —¿Por qué está todo el mundo fuera? Miré a mi jefe de seguridad, que se había puesto pálido como un fantasma. —Ezequiel, ¿qué pasa? Él negó con la cabeza. —Jefe, no tiene muy buen aspecto.

—Estoy bien. Adentro. Todos. Tenemos que prepararnos para la primera prueba.

Y, de repente, me sentí bien. El olor se disipó. Los sentimientos se desvanecieron. La abuela me tomó de la mano mientras caminábamos por el pasillo y giramos a la izquierda. Beatrice había reunido a los participantes en la sala de estar trasera y les había servido té. Todas las mujeres estaban sentadas o de pie, con la mirada fija en la puerta, todas menos Nerea, claro, que contemplaba la magnífica vista de los jardines situados detrás de la mansión. Nada de mi apariencia le interesaba. Tenía dos bollos apilados en su plato y un tercero entre los dedos. Mientras masticaba, sus orejas se contraían y sus ojos iban de un lado a otro, pero nunca se posaron en mí. La irritación se apoderó de mí mientras me dirigía al grupo de participantes. —Bienvenidos a la finca Ardanza. Comenzaremos esta tarde con una prueba de fuerza física y destreza. Un murmullo de aprobación recorrió la sala, pero Nerea no reaccionó.

—Como pueden ver por nuestro amigo, que está de pie junto a la ventana, los jardines están diseñados con diferentes zonas para poner a prueba sus habilidades, expliqué, y todas las cabezas se volvieron hacia Nerea. Ella se enderezó y se sonrojó violentamente al darse cuenta de que todos la miraban. Apretó el plato contra el pecho y se dirigió al lado derecho de la sala, donde estaba mi abuela. La abuela parecía dispuesta a acoger a Nerea en su espacio personal. Suspiré suavemente. —Elegirán un arma y me mostrarán lo que pueden hacer con ella. ¿Les parece bastante sencillo? Un acuerdo llegó a mis oídos. Eso me tranquilizó por un momento, hasta que me di cuenta de que Nerea me miraba con malicia. El hecho de que lograra parecer tan adorable mientras comía un bollo me resultó de lo más divertido, pero había algo en ella que me inquietaba. Algo profundamente desestabilizador. No me concedía el respeto tan fácilmente como a los demás. De hecho, parecía que no quería concedérmelo en absoluto. Esa actitud me molestaba tanto como me atraía. ¿Era ese su plan? ¿Molestarme? Porque lo estaba consiguiendo. Y yo quería devolvérselo lo antes posible.