Capítulo 2

—¿Mentirme?

—No, cariño —respondió afectuosamente—. Pensé que te dejaría proponer la idea en tus propios términos.

Me levanté.

—¿Presionándome cada hora durante los últimos tres días?

Ella frunció el ceño. —Hace una semana que falleció tu padre y que te nombraron alfa. Esto es sensible al factor tiempo. Es importante.

Descarté sus excusas. Estaba harto de escucharlas. —Tengo que subir.

Se levantó cuando me dirigía a la puerta. —¡Dejé la información en tu escritorio!

Por supuesto que lo había hecho. Si no, ¿cómo podría presionarme para que tomara una decisión que la favoreciera? Solo quería nietos. Muchos. Pequeñas criaturas que fueran copias exactas suyas, que se movieran por todas partes y llevaran la antorcha de los Ardanza hacia el futuro.

¿Le impondría el juicio de compañero a mi hijo? ¿Y a su hijo? ¿Y a los hijos que vendrían después?

Me pasé los dedos por el pelo. Ya estaba grasiento. Necesitaba una ducha.

El silencio llenaba cada habitación por la que pasaba, empezando por el vestíbulo. Una escalera de caracol conducía a los tres pisos superiores, cubierta por una alfombra de estilo gótico que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Las barandillas doradas me llevaron al tercer piso, donde había mesas antiguas bajo cada lámpara rústica. Una luz eléctrica cálida y parpadeante iluminaba el pasillo, guiándome hacia mi suite, ubicada en el ala oeste.

Detrás de la puerta de color blanco crema se encontraba un salón impecable. La gran chimenea estaba en desuso y sobre la repisa había un retrato de mi difunto padre. Una puerta conducía al dormitorio. Desde allí, una serie de puertas daba a una terraza. Consideré la posibilidad de moverme y dejarme caer al jardín de abajo. No habría sido la primera vez.

Ni la última.

Sin embargo, lo primero que llamó mi atención fue el baño de mármol.

Pasé por delante del escritorio, que contenía la información que mi madre tan oportunamente me había dejado, y accioné el pomo de la ducha. El agua brotó del cabezal.

En cuestión de segundos, estaba desnudo bajo el chorro de agua caliente, gimiendo con tanta fuerza que habría despertado a un muerto. Ese consuelo era lo único que me impedía escapar de esta vida, de las pesadas responsabilidades, de mi familia y de mi manada.

A pesar de la presión de mi madre, yo quería ser un buen líder. Quería proteger a mi manada. No quería morir.

Por causas naturales o por enemigas. Pero este juicio supone renunciar a mi vida.

Suspiré, bajé la cabeza y dejé que el agua masajeara mi cuero cabelludo. Se acabaron las noches de fiesta en el bar de la ciudad. Se acabaron los ligues. Ya no dormiré solo.

No más paz.

Una mujer merodeaba por mi casa con la esperanza de recuperar lo que quedaba de mi herencia. Según mi madre, eso es lo que representaban las almas gemelas: protección y riqueza.

Suspiré mientras me apoyaba en la pared de mármol. Vale la pena. Por mi padre.

Un sonido atravesó mis pensamientos. Cerré el grifo del agua y me quedé inmóvil bajo la ducha. Mis oídos se concentraron en la habitación contigua.

Nada. Solo era mi imaginación.

Puse los ojos en blanco mientras me enjuagaba. Mamá me metió todas esas ideas en la cabeza. Ahora oigo tonterías.

Cuando cerré el grifo y me envolví en una toalla, fui a la habitación.

Mis fosas nasales se dilataron.

Rosa. Polvo suave. No olía a nada de lo que tenía cerca.

Justo cuando me di la vuelta para inspeccionar la suite, una silueta surgió de la sombra cerca de la puerta de la terraza. El atacante, que se había acercado sin hacer ruido, levantó una daga cuya hoja brillaba en la tenue luz del salón. Bloqueé su brazo a tiempo para sentir algo más.

Lobo.

—¿Quién eres?, gruñí entre dientes.

El agresor insistió, ejerciendo presión sobre la daga que se encontraba a pocos centímetros de mi rostro. Me costó apartar el arma de mi rostro mientras mi corazón se aceleraba y mi visión se reducía. Sentí un cosquilleo en la nuca.

—Tengo que ir a la oficina.

Un empujón enérgico hizo tropezar a mi agresor. Corrí hacia el escritorio, abrí el cajón superior y cogí la daga. Mientras mi agresor recuperaba el equilibrio, la blandí. Se abalanzó sobre mí en silencio. Era extraño ver a un hombre cortar el aire sin hacer ruido.

Esquivé algunos golpes mientras el agua goteaba de mi cabello. Mechones mojados me caían sobre la cara cada vez que me apartaba para ponerme fuera de su alcance. —¿Quién eres?, grité. —¡Contéstame! Pero el tipo no me dijo nada. ¿Y por qué iba a hacerlo? Solo estaba allí para matarme.

La hoja me rozó el hombro. Hice una mueca de dolor mientras la sangre brotaba de la herida, caliente y pegajosa. Solo necesitaba una puñalada.

Una sola puñalada. Eso lo marcaría para siempre y luego podría ocuparme de él. Agarré a mi agresor por el cuello, sorprendido por el leve silbido que se le escapó cuando le apreté. Sin dudarlo, le clavé el puñal en el costado. Fue la única vez que emitió un sonido, un jadeo ahogado que me aterrorizó en lo más profundo de mi ser. Solté a mi agresor. Recogió el puñal del suelo y corrió hacia el porche, dejando un rastro de sangre. Antes de que pudiera hacer nada, abrió las puertas del porche y desapareció en la noche, dejando tras de sí un aroma a rosas empolvadas. Las consecuencias me dejaron sin aliento. La sangre brotaba de mi hombro y la carne tardó mucho más de lo habitual en recomponeserse. El veneno se deslizó por mi organismo y me dejó de rodillas.

Agarré mi brazo herido.

Mi madre tenía razón.

Necesitaba aparearme lo antes posible.

Nerea.

—Una mancha, reprendió la voz ronca.

Esas palabras sacudieron mi confianza.

—Un fracaso, espetó.

Dejarme marchitar revelaría más o menos lo mismo. Era mejor que me quedara quieta. El mayor tiempo posible. Sin revelar nada.

Pero eso se hacía cada vez más imposible con el paso de los segundos.

—Tus padres estarían muy decepcionados, Nerea. Ay.

El hombre que caminaba por la alfombra delante de mí era altísimo. Sus dedos delgados cogieron un fino cigarrillo de clavo, cuyo olor picante invadió mis fosas nasales. Las volutas de humo me rodeaban como serpientes. Pero no hice nada para apartarlas. No quería moverme.

No podía.

Un mechón de cabello rubio corto adornaba su cuero cabelludo, como un campo de trigo que imitaba el color de la piel que cubría la mitad inferior de su rostro. Sus ojos verdes recorrieron la habitación con largas miradas irritadas, obligando a cada miembro de la manada a retroceder. Con cada paso, me aislaba más.

Me abandonaban a mi suerte.

Cerré los ojos.

Estaba sola allí.

Hasta que un hombre robusto, con el pelo castaño rojizo erizado y los ojos beige, se adelantó. —Todavía está entendiendo, Alfa.

Esos ojos verdes habrían matado al tipo en el acto si hubieran sido lo suficientemente peligrosos.

Y tal vez lo eran.

El alfa se rió entre dientes. —¿Quieres tomarla bajo tu protección, Darío?

Darío se encogió de hombros. —¿Por qué no? Me dirigió una mirada empática.

—Sus padres la han dejado sin ayuda. Es nuestro deber proteger a los nuestros. Volvió a centrar su atención en nuestro alfa. —¿No es así, Alfa?

Cualquiera otra persona habría sido decapitada en el acto. Silvio Montalbán era un alfa feroz, un hombre de acero capaz de derrotar a cualquiera. Esperaba lo mismo de su manada.

Por eso me estaban mordiendo delante de sus generales beta.

Silvio resopló e inclinó la barbilla. —Siempre ha sido muy orgulloso, ¿verdad? —Nerea se ofreció voluntaria para este puesto, Darío.

—Lo hizo por el bien de la manada. Está deseando protegernos.

El alfa pareció impresionado por esta respuesta.

El alfa pareció impresionado por esta respuesta. Me dedicó una extraña sonrisa que despertó mis sentidos. No pude recordar nada más en ese momento.

Pero no fue suficiente para eliminar de mi nariz el olor a alfa de Ardanza. El pachulí y el pino persistían como el humo de una fogata. Ningún exfoliante logró eliminarlo.

Era como si se hubiera impreso en mí.

Me dolía el estómago. Llevé inmediatamente la mano a la herida, atrayendo a Darío a mi lado. —¡Dios mío, está sangrando a través de los vendajes! Se dio la vuelta y gritó: —¡Médico!

Me reí. Esa repentina explosión de risa me hizo doler aún más. Apretando los dientes, agarré a Darío por el hombro y le arranqué la vida. —No estamos en el campo.

—Esa daga estaba encantada. Lo sabía. Me quitó el vendaje, lo que me arrancó un silbido de dolor. —¿Lo ves? Ni siquiera se está curando.

Silvio se adelantó. —Nerea, te relevo inmediatamente de tu puesto y vuelves a entrenamiento.

—Pero, Alfa, puedo hacerlo, argumenté. —Es por mis padres. Es por mi manada.

—No estás preparada, declaró suavemente. Debería haber estado mejor informado.

Es mi error.

Una oleada de betas se apresuró a consolar al alfa. Él rechazó sus afirmaciones. Este plan tiene como objetivo ayudarnos a sanar las heridas del pasado. Tenemos que recuperar nuestras pérdidas. Debería ser mejor con mis miembros.

Me tendió una mano reconfortante. No tuve más remedio que aceptarla. Rechazar a mi alfa significaba rechazar a mi manada. No era algo que pudiera arriesgar.

No cuando estaba tan gravemente herido.

Un médico entró corriendo en la habitación. Silvio me sostuvo la mano mientras me vendaban y le pidió a Darío que me llevara a casa inmediatamente.

Era extraño vivir con tanta agitación a mi alrededor. La mayor parte del tiempo estaba solo. Pero acababa de pasar de ser reprendido a ser mimado en cuestión de segundos, y eso trastocó todo mi mundo.

No estaba acostumbrado.

Darío me llevó a casa. El taxi estuvo en silencio durante todo el trayecto; un gran cráter que me dolía. Me dolían los huesos. Tenía la cabeza dando vueltas. Solo quería meterme en la cama y transformarme en lobo para poder curarme.

Noté una mano cálida que se envolvió alrededor de mi muñeca. —Te pondremos al día para que puedas volver a intentarlo.

—¿Otra vez?, me burlé. —Silvio no me dejará acercarme a ese alfa después de este enorme fracaso. Suspiré.

—Tiene razón. He defraudado a mis padres.

Darío entrelazó sus dedos con los míos. El gesto me reconfortó. —No digas eso. Has recorrido un largo camino.

—Lo he estropeado todo.

—Deja de dudar de ti mismo, V. Eres un espía más competente que cualquiera que haya conocido jamás.

Le dirigí una sonrisa de agradecimiento. —Y hueles menos mal que todos los demás chicos de la manada.

Nos echamos a reír. Era doloroso, pero resultaba agradable escuchar un sonido tan jovial. Toda aquella locura en la sala de reuniones había bastado para hundir mi confianza.

De repente, la lluvia empezó a salpicar el parabrisas. Los limpiaparabrisas lo limpiaron con un gran ruido. Unas cuantas pasadas redujeron el chirrido a un sordo crujido que me arrulló en un estado de relajación. O, tan relajado como era posible ante tanto estrés.