Capítulo 7

Era perfectamente feliz allí, con su tienda, su mejor amigo, Ramiro, y su mujer, Hugo y sus otros amigos y vecinos. ¿Para qué necesitaba una manada? Había muchas más desventajas que ventajas en involucrarse con esos lobos. Al mirar el reloj, Lara notó que llevaba horas frente al ordenador.

Le escribió un breve correo electrónico a Mateo para decirle que había empezado a consultar la información disponible en la página web y que seguiría haciéndolo. Sabía que quería hablar con ella en persona y respetaba que no hubiera insistido en saber más. Sin duda se lo merecía, después de haberla dejado llorar sobre su pelaje durante tanto tiempo la noche anterior. Decidió hacer la primera oferta en lugar de dejar que él se preocupara por el momento en que tendría que pedírselo.

Le preguntó si a él y a su mujer les gustaría quedar para almorzar ese fin de semana.

Envió el correo y luego revisó el suyo. Mateo estaba visiblemente sentado frente a su ordenador, porque respondió antes de que ella terminara de revisar su bandeja de entrada. A él y a Inés les encantaría reunirse con ella para almorzar mañana o el viernes, pero si no podía, el sábado estaría genial. ¿Le molestaría mucho si Gael se unía a ellos?

Lara no pudo evitar reírse. Una parte de ella quería posponerlo hasta el fin de semana, pero pensó que estaría todo el tiempo buscando información compulsivamente en Internet y entrando en pánico. No estaba nada segura de estar preparada para conocer a un alfa, pero pensó que un restaurante público era un lugar tan bueno como cualquier otro para intentarlo, así que aceptó para la tarde del día siguiente.

Si tenía que hacerlo, mejor hacerlo ya. Lara se saltó el almuerzo y se fue del trabajo antes de tiempo. Llegó antes al restaurante y pidió una mesa en el exterior.

Eligió un lugar frente al aparcamiento y pidió un té helado. No estaba nada segura de poder salir adelante. Sentía en lo más profundo de su ser que su vida estaba a punto de cambiar para siempre. Intentaba deshacerse de ese presentimiento, diciéndose a sí misma que era una fantasiosa, una pesimista o simplemente una persona nerviosa, pero no se lo creía.

Vio a Mateo Del Valle salir del asiento trasero de una camioneta negra y dirigirse a la puerta del copiloto para ayudar a una mujer a salir. Se fijó en el hombre que salía por el lado del conductor y vio el parecido con su hermano. Era alto y musculoso, atractivo, y ella podía sentir el poder que emanaba desde donde estaba sentada. También la habían visto; Mateo levantó la mano para saludarla y su hermano le hizo un breve gesto con la cabeza.

Entraron en el restaurante y Lara se quedó de pie esperando a que salieran a la terraza.

Mateo condujo a su esposa hacia Lara, seguido por su hermano, que, recordó Lara, era su alfa. Lara, me gustaría presentarte a mi esposa, mi compañera, Inés.

Inés, te presento a Lara Quintana, también conocida como Bruno. La sonrisa de Mateo era cálida y auténtica cuando presentó a las dos mujeres. Mantuvo una mano sobre su esposa, lo que le recordó a Lara el artículo que había leído la noche anterior en un sitio web sobre cómo los lobos encontraban consuelo en el contacto físico. No se trataba solo de una acción sexual o familiar. Todos los miembros de la manada se tocaban para consolarse, apoyarse o simplemente por amistad.

Esa idea la había puesto nerviosa. Inés se apartó al otro lado de su esposo, dejando paso al hombre alto que tenía detrás. Él le tendió la mano y Lara se la dio. Su corazón se aceleró y su respiración se hizo más rápida. Sus ojos se clavaron en los de él y ninguno de los dos apartó la mirada. notó que él también respiraba con dificultad. Apenas escuchó a Mateo hacer las presentaciones.

—Lara, este es Gael, nuestro alfa de la manada y mi hermano menor. Gael, esta es Lara. La cabeza de Lara le llegaba a Gael por la barbilla, por lo que tuvo que inclinar ligeramente la cabeza para mantener el contacto visual mientras él se acercaba. Él mantuvo su mano entre las suyas y se la llevó a los labios. Le dio un beso en los nudillos. Lara encontró ese gesto, que debería haber sido absurdo, tan dulce que la sacó del trance en el que parecía haber caído.

Retrocedió, retiró su mano de la de él y se sentó en su silla sin importarle si con ello dejaba a los demás flotando sobre ella.

Cogió su té helado y dio un sorbo, tratando de controlar su respiración. Mateo acercó una silla a su esposa y se sentó a su lado, dejando la silla de al lado para Gael. Lara lo ignoró y miró a Inés directamente, ofreciéndole una leve sonrisa. Entonces notó que aún no había dicho ni una palabra.

Sin embargo, no sabía qué decir y simplemente no era capaz de charlar, así que no dijo nada.

Inés y Mateo miraron a Gael. Lara tomó el menú y estudió los platos del almuerzo. Cuando Gael habló, sintió un escalofrío traicionero recorrer su cuerpo.

—Manada Sierra les da la bienvenida a nuestro territorio. Si necesitan algo, no duden en decírnoslo. Tenemos varios cientos de acres de terreno a disposición de todos nuestros lobos cuando lo deseen y siempre nos reunimos con la luna llena para correr juntos. También pueden utilizarlos. Solo les pido que me lo comuniquen con antelación. Si hay otros lobos, será necesario presentárselos y avisarles de que podrían encontrarse con un lobo extraño.

Mientras hablaba, Gael dejó que su pierna se apoyara en la de Lara debajo de la mesa.

Aunque era un gesto natural, ella estaba casi segura de que era deliberado. Pensó en apartarla, pero decidió concentrarse en la conversación por ahora. Su pierna estaba deliciosamente caliente contra la suya y, de alguna manera, ella sacaba fuerza de ese calor.

—Tengo mucho bosque cerca de mi casa para cuando me transformo. No me gusta transformarme durante la luna llena, pero gracias por la oferta. Levantó la vista hacia Inés, que se había quedado sin aliento. —Lo siento,¿he sido descortés? Agradezco la oferta, pero no es necesaria. Miró a Mateo. Él le sonrió, así que se relajó de nuevo.

Gael respondió a su pregunta.

—Muy pocos lobos son lo suficientemente fuertes como para resistir los cambios provocados por la luna llena. Algunos lobos más débiles necesitan ayuda para realizar la transformación, y si no la reciben, pueden enfermar y llegar a morir. Esa es una de las razones por las que nos reunimos en manada.

Les resulta más fácil transformarse cuando están rodeados de personas que utilizan ese poder. Lara se volvió hacia Gael. Frunció el ceño mientras asimilaba la información. Ahora que lo pienso, supongo que podía sentir la atracción del poder cuando Mateo se transformaba cerca de mí.

Ya estaba concentrada en contener mi poder, así que no le di mucha importancia entonces. Observó cómo se miraban los hombres, con Mateo sonriendo con orgullo. No quería pensar en lo que eso significaba, así que volvió a mirar el menú.

—¿Con qué frecuencia te transformas? —preguntó Mateo, interrumpiendo su lectura.

Ella miró el menú durante un segundo más, hizo su elección, lo cerró y lo miró.

—Cada dos meses, más o menos. Depende de mi agenda, de lo que pase en la ciudad y en lo que tenga que participar. Normalmente, me salto los meses en los que hay más turistas, por si se adentran más de lo habitual en el bosque. Si espero demasiado, tiendo a estar cansada y de mal humor. Me ha llevado tiempo encontrar el equilibrio.

—Inés se inclinó hacia adelante—. ¿Equilibrio en qué? ¿Por qué no cambias simplemente cada mes y así no te pondrás enferma? Parecía fascinada, lo que hizo que Lara comprendiera que sus hábitos eran inusuales.

Se retorció un poco, sin querer responder realmente.

Inés debió de darse cuenta, porque se sentó con aire avergonzado.

—Lo siento mucho, no tienes por qué responder a eso. No quiero presionarte. Parecía dispuesta a ofrecer una disculpa completa, así que Lara la detuvo.

—No te preocupes por eso. Tengo curiosidad por saber cómo haces las cosas. No hay razón para que tú no sientas curiosidad también. Supongo que simplemente no es algo en lo que piense mucho. Creo que se debe principalmente a la terquedad. Cuando me atacaron... Tragó saliva con dificultad y juró que notaba la pierna de Gael presionando un poco más contra la suya. —Cuando sucedió, me dejaron en el suelo bajo la luz de la luna. No sabía qué estaba pasando, pero podía sentir eso... eso.... Se interrumpió y apartó la mirada.

Mateo puso su mano sobre la de ella sobre la mesa y Gael se inclinó más cerca para que su brazo tocara el de ella.

—Supongo que ahora sé que sentía cómo el poder iba en aumento, pero no sabía qué era. Me hacía sentir bien y me quitaba parte del dolor, pero también me asustaba, así que lo mantuve todo el tiempo que pude. Durante horas.

Durante tanto tiempo que supongo que pensaron que no iba a cambiar, así que me dejaron desangrarme como humano. Huyeron como lobos, regresaron y todos se fueron. Ella dio un sorbo a su té helado. Esperé a que se apagaran todas las luces de la casa antes de dejarme llevar por ese sentimiento.

Así que, cuando volvió a ocurrir en la siguiente luna llena, me enfadé y pasé toda la noche luchando contra ello. Se encogió de hombros y miró a Inés, en cuyo rostro vio pena, simpatía y sorpresa. Entonces llegó el camarero y Lara le entregó su pedido mientras los demás revisaban apresuradamente sus menús. Mateo le estrechó ligeramente la mano y luego la soltó.

Antes de que Lara pudiera reaccionar, la oscuridad respondió.