Capítulo 4

Parpadeó, miró a Hugo y luego retrocedió ligeramente para colocarse al otro lado de la puerta, girándose hacia un lado para no bloquear la salida.

—Eh... sí, más o menos. Escucha, Hugo, hazme un favor y vete.... Lara, con la mirada fija en el rostro de Del Valle, dudó en su excusa: Lejos. Te llamaré más tarde. No vuelvas antes.

Hugo empezó a reírse y luego se detuvo.

—Claro. De acuerdo, lo que tú digas, jefe. ¿Estás segura? Podría quedarme en la tienda o algo así.

—No, está bien, te llamaré. Gracias. Lara lo tomó del brazo y lo llevó frente a Del Valle, pasando con él por la puerta para quedar entre los dos hombres. Del Valle dio un paso atrás, dejándoles más espacio. Se quedó allí mientras ella seguía a Hugo hasta la puerta. El corazón de Lara latía con fuerza y tenía la sangre en los oídos. ¡No podía pensar!

Se quedó de pie frente a la puerta hasta que vio partir el coche de Hugo, con los oídos atentos a cualquier ruido. se giró. Del Valle seguía donde estaba, con las manos ligeramente extendidas en un gesto inofensivo. Abrió la boca para decir algo, pero luego la cerró.

El miedo la invadió, lo que la enfureció. Sabía que él podía sentir su miedo, lo que la enfureció aún más. Oyó un gruñido sordo y se sorprendió al darse cuenta de que provenía de su propia garganta. se giró y salió a grandes zancadas. Se dirigió hacia la extraña camioneta que estaba en el estacionamiento, sintiendo lo que creía sentir: ese lobo, pero también otros. Se dirigió a su coche y se apoyó en él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó finalmente, mientras él la seguía y se apoyaba contra su camioneta.

—He venido a encargar una mesa para mi hermano. No sabíamos que estabas aquí. ¿Por qué no has contactado con el alfa? —Es evidente que llevas aquí bastante tiempo. Hablaba en voz baja, sin resultar amenazante, pero la sospecha estaba ahí.

Lara miró a su alrededor. Había otros comercios junto al suyo y otras personas paseando.

—No voy a hablar de eso aquí. Vámonos.

Del Valle la miró durante un momento, miró a su alrededor y asintió con la cabeza.

—Una hora. Se subió a su camioneta y se dirigió hacia la autopista.

Lara abrió el maletero de su coche, sacó una mochila y se la puso. Volvió a la oficina, se puso los pantalones y la camiseta de chándal que había dentro, así como las zapatillas de correr. Guardó la llave del coche en el bolsillo de las zapatillas, cerró la tienda con llave y metió la mochila y el bolso en el maletero. Mantuvo el teléfono móvil en la mano mientras comenzaba a correr.

Solo tardó veinte minutos en salir de la ciudad, adentrarse en el bosque y llegar a un campamento poco frecuentado. Había otros campings mejor situados que utilizaban los lugareños, pero Lara había decidido utilizar este como punto de partida para sus excursiones a lo más profundo del bosque. Se sentó en un tronco largo y ancho situado frente a la chimenea ennegrecida.

Se quitó las zapatillas y los calcetines, metió el teléfono en una de las zapatillas y los calcetines en la otra, y los dejó junto al tronco. Si tenía que cambiarse, luchar, estaba preparada.

Se esforzó por calmarse. Del Valle no parecía enfadado por haber encontrado a una mujer lobo inesperada, sino más bien sorprendido. No había mostrado ninguna vibración amenazante, pero sí recelo. Como si la hubiera sorprendido haciendo algo que no debía. Pero, en realidad,¿qué sabía ella? No había percibido amenaza alguna por parte de Iván ni de su familia. Solo habían sido molestos hasta que la atacaron.

Pensó en la vida que se había construido en Humahuaca: los negocios, los amigos, el sentido de comunidad. No estaba dispuesta a renunciar a ello a menos que se viera obligada a hacerlo. Lucharía por conservar lo que había conseguido. Era fuerte, maldita sea. Podía y quería proteger a sus amigos y a su ciudad. Estaba un poco nerviosa, pero no mucho más de lo que estaba cuando se iba al bosque a transformarse.

Siempre le daba miedo ceder al poder que fluía constantemente por sus venas, buscando una salida. Esta vez, si lo necesitaba, no tendría miedo. Disfrutaría de su fuerza, de su poder.

Levantó el rostro hacia el cielo, respiró los aromas de los pinos, los animales cercanos, el río a un kilómetro y medio y los coches en la autopista. Se permitió sentir al lobo que llevaba dentro, le dio un codazo y sintió el poder que se despertaba desde que la habían golpeado el miedo y la ira, solidificándose y esperando a que ella lo liberara. Esa era una de las razones por las que rechazaba el cambio tan a menudo como podía.

La verdad era que, una vez que lo liberaba, era glorioso. Sin embargo, una parte de ella, una gran parte, temía ceder a la seducción de ese poder.

La llegada de Del Valle no fue ni ruidosa ni silenciosa. Lara le dio crédito por asegurarse de que supiera que estaba allí. Se detuvo al otro lado de la vieja fogata y la observó. Parecía más desconfiado que antes, pero no parecía enfadado ni peligroso. Tomó la ropa limpia y Lara vio que se había desabrochado la camisa, se había quitado el cinturón y se había desabrochado las botas. El anillo que llevaba antes había desaparecido. Ambos estaban preparados para cambiarse si fuera necesario.

Finalmente, rompió el silencio.

—Me he registrado con el alfa. No conoce a ningún hombre lobo que viva en esta ciudad. —Has infringido la ley nacional.

Lara levantó la ceja derecha, sorprendida.

—¿Existe una ley nacional? —preguntó antes de poder detenerse.

Sus fosas nasales se dilataron y dio un paso adelante.

—No formas parte de una manada —declaró, como para confirmar algo.

—No.

—¿Nunca has formado parte de una manada? Él gruñó, pero ella no se sintió amenazada.

—No.

Se dirigió al otro extremo del tronco en el que ella estaba sentada.

—Hay un viejo cuento de hadas sobre hombres lobo en el que una mujer se queda embarazada y no sabe que su pareja es un lobo hasta que su hijo cambia. Creo que se supone que debe recordar a los niños llorones que deben estar contentos de crecer en una manada.

—No, no es un cuento de hadas.

Él sonrió durante un segundo, pero la sonrisa desapareció rápidamente. Ella giró la cabeza para mirarlo, apoyando la barbilla en el puño y el codo en la rodilla.

Sabía que él la creía, que podía sentir sus emociones y la verdad de sus palabras. Ya no tenía miedo, pero su corazón latía cada vez más rápido mientras él buscaba la verdad.

—No. Esta vez fue él quien lo dijo.

Ella apartó la mirada y se volvió de nuevo hacia delante para poder verlo por el rabillo del ojo. Su rostro se había puesto pálido.

—No, ya no pasa.

—¿No?

—¡No, maldita sea, no! Se levantó. Lara también se levantó por reflejo, pero él no se acercó más. Bajó la cabeza. —Dímelo.

Lo pensó. No sabía muy bien por qué, pero le gustaba ese hombre. Había algo dulce y atractivo en él. Estaba claro que no era un hombre débil y que tampoco sería un lobo débil, pero ella no le tenía miedo. Eso no significaba que no le diera miedo lo que representaba, pero no podía juzgarlo correctamente hasta saber más.

No aprendería nada sin hablar con él. Por supuesto, había cometido errores con la gente en el pasado, pero al menos esta vez sabía que podía defenderse si era necesario. Mi novio de la universidad me llevó a su casa para conocer a su familia. Me atacaron, me violaron y me dejaron por muerta.

Logré escapar y nunca volví a hablar con otro hombre lobo.

El pecho de Del Valle se agitaba y el sudor perlaba su frente. Se pasó las manos por el pelo. Lara apenas podía entender sus murmullos:

—Mierda, mierda, mierda. Podía sentir su furia y su asco. En su interior, sintió cómo el poder intentaba apoderarse de ella, cómo el lobo quería defenderse o atacar, pero lo rechazó. Él no la miró, sino que se quitó las botas.

—Lo siento, tengo que irme... a matar algo. Volveré. Corrió hacia los árboles y ella oyó el susurro mientras se quitaba los vaqueros y la camiseta, y luego un largo y triste aullido.

Se sentó en el suelo con la espalda apoyada en el tronco y la cabeza sobre las rodillas. A lo largo de los años, había sentido curiosidad por los demás hombres lobo. Se había preguntado si serían iguales o si los Arriaga eran simplemente una especie de locos especiales.

Después de todo,¿qué probabilidades había de que se topara no solo con hombres lobo, sino con hombres lobo locos? Por otro lado, definitivamente estaban locos, así que¿por qué no podía haber hombres lobo cuerdos? Había decidido que el tema no merecía la pena.

Era demasiado peligroso. Además, había pasado los últimos cuatro años reprimiendo en la medida de lo posible al lobo que llevaba dentro, así que¿qué sentido tenía conocer a los demás? Sin embargo, algo en la forma en que Del Valle había pedido unirse a una manada había resonado en ella. Le había parecido lo más natural del mundo. Como si se tratara de su propia familia.

Lara hacía mucho tiempo que no formaba parte de una familia. Por muy agradable que pudiera parecer, estaba segura de que a esas alturas estaba demasiado anclada como para estar dispuesta a hacer las concesiones necesarias en un entorno familiar. No, era una locura.