Capítulo 4

—Te voy a atrapar, perra — gritó mientras me perseguía a través de la puerta y por la calle. — Te voy a atrapar y, cuando lo haga, te arrepentirás de haber hecho esto—.

Las lágrimas corrían por mi rostro mientras corría tan rápido como podía por la calle y hacia el bosque cercano, con los pies descalzos ensangrentados y cortados por la grava y las ramitas que me mordían las plantas sensibles. Ignoré el dolor y me obligué a seguir, acunando mi codo herido con la mano derecha cerca del cuerpo. Mi respiración entrecortada me quemaba las costillas y no me permitía aspirar suficiente aire, pero seguí adelante, esperando que la adrenalina me permitiera continuar. No podía volver, no después de lo que acababa de hacer.

—No puedes escapar de mí, pequeña — me gritó, ganándome terreno con cada zancada, ya que su mayor estatura le daba una clara ventaja en términos de velocidad.

Mis ojos miraban frenéticamente a mi alrededor, tomando todo en cuenta mientras buscaba una solución. Sabía que no podía distanciarme de él, sobre todo en el estado físico en el que estaba. Las lágrimas no dejaban de caer por mis mejillas; estaba presa del pánico porque no encontraba un lugar lo suficientemente grande para esconderme. Me sequé los ojos con el dorso de la mano para aclarar la vista y, justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, vi algo. Casi lloré de alivio cuando vi una pequeña abertura en el tronco de un árbol cercano. sola tenía que esconderme allí un rato, hasta que dejara de buscarme; entonces podría alejarme de él y de ese lugar para siempre.

Corrí hacia el árbol y suspiré aliviada cuando logré meterme en la abertura. Encajé a duras penas en el pequeño espacio y contuve la respiración para que no oyera mi jadeo. Sentí que se me salía el corazón del pecho cuando vi sus pies correr justo delante de mi escondite. Tuve que taparme la boca con la mano por miedo a que se me escapara un gemido y me delatara. Pude oír cómo tropezaba, ya que el alcohol seguía afectando visiblemente a su equilibrio y sentido de la orientación mientras caminaba de izquierda a derecha. Suspiré aliviado cuando oí que sus pasos se volvían cada vez más silenciosos; evidentemente, abandonaba la búsqueda en esa zona y pasaba a la siguiente. Siempre me gustó jugar al escondite cuando era joven; era mi juego favorito cuando jugaba con los niños que venían a mi casa a visitarme. Nunca imaginé que, unos años más tarde, participaría en el juego más mortal de mi vida: un pequeño ruido y estaría acabado.

Me quedé sentado entre las raíces del árbol todo el tiempo que me atreví, sintiendo el inquietante cosquilleo de múltiples insectos que se arrastraban por mis pies y piernas desnudas. Ponía a prueba mi capacidad para permanecer inmóvil y en silencio mientras permanecía escondido. Me quedé allí sentado en silencio durante un buen rato después de que Esteban se marchara, con el oído aguzado para detectar cualquier ruido inusual. Cuando no escuché nada más que el viento entre las copas de los árboles y los animales corriendo a mis pies, salí con cuidado del agujero. Mi cabeza giraba constantemente en todas direcciones y mis ojos salvajes estaban muy abiertos, buscando cualquier señal que indicara que Esteban estaba cerca. Suspiré aliviado al no encontrar nada y comencé a correr en la dirección opuesta a la que lo había visto tropezar, con la esperanza de poner tanta distancia como fuera posible entre los Larrínaga y yo. No sé cuánto tiempo caminé, pero me parecieron horas. La adrenalina ya se había disipado por completo y mis heridas, antes adormecidas, ocupaban ahora un lugar destacado en mi mente, mientras empujaba mis doloridas piernas para seguir adelante. No sabía adónde, pero sí que tenía que alejarme lo más posible de ese lugar. Lejos de esa casa y de esa gente. Había sido tonto al pensar que podría haber aguantado allí. Mientras caminaba, mi mente divagaba y me llevaba de vuelta a ese lugar y a todas las veces que me habían castigado por algo. Todas las veces que pasé hambre por hablar de mala gana, todas las veces que me golpearon por no ver una mota de polvo inexistente en la alfombra... Había pensado en escapar muchas veces e incluso lo intenté una o dos, pero siempre acababan atrapándome. Todos los habitantes parecían decididos a mantenerme en esa casa y, si alguna vez me encontraban intentando escapar, simplemente me cogían y me llevaban de vuelta a casa de los Larrínaga. Ni siquiera me miraban a los ojos, sino que realizaban su tarea con la mirada perdida, como si yo fuera un objeto extraviado que acababan de devolver a un vecino. Después de eso, me rendí, comprendiendo que, dondequiera que fuera, siempre me encontrarían y me llevarían de vuelta. Los Larrínaga estaban demasiado deseosos de recordarme por qué no debía volver a intentar escapar.

Resoplé mientras una lágrima caía por mis pestañas, pero rápidamente me la sequé y carraspeé. Estaba mucho mejor sin estar allí; prefería morir sola y frío en el bosque antes que volver.

Mientras seguía caminando, empecé a sentir cómo el aire se movía a mi alrededor y fruncí el ceño ante esa sensación desconocida. Nunca antes había sentido algo así; era como si el aire a mi alrededor estuviera cargado de algún modo, como si hubiera una corriente eléctrica en el aire que respiraba. Fruncí aún más el ceño, sin entender qué significaba que el aire estuviera cargado. Sin embargo, cuando tropecé con una raíz de árbol expuesta, sacudí la cabeza y carraspeé. No era momento para distraerse. Seguí adelante con la esperanza de encontrar algún día un camino que me llevara a la siguiente ciudad donde pudiera conseguir ayuda. A medida que me adentraba más y más en el bosque, me sentía cada vez más mareado y mis pies tropezaban en sus intentos por avanzar, tal y como le había pasado a Esteban no hacía mucho. Volví a tropezar mientras mi visión se volvía borrosa y, por mucho que parpadeara, no conseguía ver con claridad. Me senté y puse la cabeza entre las rodillas con la esperanza de que eso ayudara a disipar el mareo, pero antes de poder hacerlo, noté que mi columna vertebral comenzaba a torcerse y contorsionarse de forma anómala mientras gritaba de dolor. ¿Qué me estaba pasando?

Caí al suelo mientras el dolor seguía intensificándose y la molestia del codo quedó completamente eclipsada por el dolor que parecía irradiar desde lo más profundo de mi cuerpo. Con el tiempo, el dolor se extendió hasta la punta de los dedos y la planta de los pies. No sé cuánto duró el dolor, me parecieron horas, pero podrían haber sido sola unos minutos. Justo cuando pensaba que no podía más, el dolor desapareció y me quedé tumbado en el suelo, jadeando y sin aliento.