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Por ejemplo, Ev normalmente es un tipo con aspecto bastante alegre, pero ahora mismo mi hermano está mirando fijamente al extremo derecho del equipo contrario.

Conozco esa mirada; caray, me pertenece. Aunque normalmente la reservo para los que caminan despacio, los que son groseros con los empleados de las cafeterías y los exnovios.

A continuación viene el enfrentamiento, nuestro equipo expulsa a Holden, quien logra tomar posesión del disco y el juego comienza, no antes de que todos los muchachos vayan a tocar las almohadillas de portero de Greyson, por supuesto.

Quizá parezcan grandes y duros, pero los jugadores de hockey no son nada si no son supersticiosos.

Debería saberlo. Crecí en una casa donde se tocaba madera, se cruzaban los dedos y se arrojaba sal por encima del hombro izquierdo.

Al empezar el juego, Sal empieza a tocarme el brazo repetidamente hasta que le presto atención. Supongo que mis dos compañeras de piso son un poco pegajosas...

"¿Crees que debería publicar esto?" Me muestra su teléfono; en la pantalla aparece una foto tierna de los tres antes de salir del apartamento, lista para publicar.

El título dice "@layne.weaver22, prepárate perra".

Como es típico de Sal, su radiante sonrisa y su preciosa tez se roban el protagonismo y te hacen mirarla a ella en lugar de a mí o a Layne. No me malinterpreten, con su pelo rizado y rojizo y su cara pecosa, Layney-loo llama la atención, pero en esta foto aparta la mirada de la cámara y sostiene a nuestra nueva incorporación: una gatita calicó de dos meses a la que llamamos Hermione.

Desafortunadamente para mí, Salma también decidió tomar esta foto mientras me estaba aplicando el rímel, por lo que mi boca tiene la típica apariencia de boca bien abierta, como si estuviera maquillándome, con pura concentración reflejada en todos mis rasgos.

Realmente no me importa que no sea la foto más favorecedora que me hayan tomado jamás, es divertida y realmente representa a nuestra pequeña familia.

Sal con su apariencia injustamente perfecta, Layne mostrando su obsesión por nuestro nuevo bebé y por mí, llegando tarde, como siempre, mientras mis dos mejores amigas están completamente listas para el juego.

Sal le muestra la imagen a Layne, mientras espera que ambos demos el visto bueno para publicar el gol, mientras suena el timbre y la multitud se vuelve loca.

"Bueno, eso fue rápido..." comenta Layne, claramente sorprendido por lo rápido que es el hockey.

Aparto la mirada del teléfono de Sal para ver quién marcaba. Por el aspecto del grupo que rodeaba a Tate Wilder y Logan Romano.

Supongo que uno marcó y el otro asistió, no es que me importe, lo único que me importa es que ahora el marcador es 1-0 ¡Wolverines!

Observo con una emoción similar al orgullo como Ev salta sobre la espalda de uno de los otros muchachos, el sonido de los guantes golpeando los cascos y la vista de los palos levantados en el aire me recuerdan por qué todavía vine a todos sus partidos en casa.

Tanto Everett como yo jugamos cuando éramos jóvenes, nuestro padre entrenaba los equipos de la liga juvenil y los equipos de la escuela, así que he estado rodeado de hockey toda mi vida; así es crecer en Minnesota.

Sin embargo, Ev fue el único que siguió adelante durante toda la escuela secundaria. Siempre me interesé más por el lado creativo de la vida.

A mi papá no le importaba lo que hiciéramos; estaba contento mientras nos divirtiéramos y estuviéramos a salvo. Y Everett se divertía robando el disco y empujando a los grandotes contra las tablas; todavía lo hace a sus 21 años.

Con nuestro padre atrapado en nuestro pequeño pueblo de St. Cloud (todavía entrenando equipos de ligas menores los fines de semana), asumí el rol de animadora personal de mi hermano. Lo hice durante toda la preparatoria, así que apoyarlo de verdad no es algo nuevo para mí. La única diferencia es que ahora significa algo; ahora me lleva a alguna parte.

Y ahora, los chicos de su equipo ya no son unos completos imbéciles. Una auténtica victoria, en mi opinión.

Llámame estereotipado, pero creo sinceramente que es raro encontrar a un chico que juegue en un equipo deportivo que no piense que es una especie de Dios.

Especialmente los chicos de fútbol: pueden ser los peores de los peores.

"¿Es vergonzoso que no lo hayamos logrado por estar revisando una posible publicación en Instagram?", dice Sal riendo, tocando su teléfono para (supongo) publicar la foto que nos acaba de mostrar.

Layne se encoge de hombros y se mete otro puñado de palomitas en la boca; las mismas palomitas que le compré cuando íbamos a entrar para disminuir las quejas.

Ella realmente es como una niña pequeña.

—Quizás un poco... solo, ¿no se lo digas a Reese cuando salga del vestuario? —sugiero, ajustándome el abrigo para conservar el calor.

Las pistas de hielo están jodidamente frías, ¿de acuerdo?

Sal asiente y vuelve a observar a su novio mientras se mueve por la pista. No creo que tenga ni idea de lo que pasa, solo le importa verlo jugar al deporte que ama. Es adorable, la verdad.

A medida que el equipo contrario se acerca a nuestra zona de defensa, la multitud se pone tensa, el aire es tan rígido que podrías haberlo confundido con el encuentro con los padres de tu pareja por primera vez, simplemente es incómodo.

Sal aguanta la respiración y la señorita "Me importa un bledo el hockey" jadea audiblemente y me agarra el brazo mientras el extremo izquierdo del otro equipo se dirige directamente hacia Reese. El ambiente está lleno de terror, algo que, de nuevo, no tiene mucho sentido para mí, ya que este partido estaba etiquetado como amistoso de pretemporada.

Pero déjenme decirles algo: estos chicos no son amistosos. Juegan cada partido como si fuera la final de la temporada y estuvieran luchando por la Copa Stanley. No se andan con rodeos y juegan para ganar.

Supongo que es por eso que la gente de este ámbito se lo toma tan en serio.

Otra exclamación resuena en mis oídos, esta vez de Salma, mientras su novio controla al extremo izquierdo desde un costado, haciéndolo caer y perdiendo el disco. El árbitro pita inmediatamente y el tiempo se detiene.

El extremo izquierdo se recupera rápidamente, sin ningún daño aparente, mientras su capitán se acerca a revisarlo. Mientras tanto, Reese probablemente esté discutiendo con el árbitro, junto a Tate y Ev, ya que claramente discuten sobre cuánto tiempo debería estar en el área.

El árbitro pitó una penalización de dos minutos por un golpe desde atrás, Reese pareció respetar la decisión y patinó hasta el área de penalización.

Sal, sin embargo, no está de acuerdo en absoluto con el llamado...

"¡BUUU! ¡PUTA!" grita, tapándose la boca con las manos mientras cita su película favorita de todos los tiempos.

El resto del público gime de frustración al ver cómo el entrenador sustituye a Dean Colbie por Reese durante el resto del periodo. Pero ningún aficionado insulta ni discrepa con la decisión del árbitro, probablemente porque fue una decisión completamente justificada.

Layne me da una palmadita en el hombro y se acerca para susurrarme al oído mientras Sal sigue maldiciendo al árbitro en voz baja. "¿Por qué está Sal tan enfadada? ¿No fue un penalti justo?"

Me río levemente, mirando a la enojada novia del jugador que acaba de ser enviado a la banca, destrozando al pobre bastardo que tomó la decisión.

No, fue un golpe totalmente ilegal. Salma no sabe cómo funciona el juego, solo viene a apoyar a su esposa.

Y la respeto por eso. Pasar horas y horas en una pista de hielo helada y un poco deteriorada viendo a un grupo de chicos sudorosos peleándose por un disco no es lo que la mayoría de las chicas elegirían hacer en su tiempo libre. Yo no querría estar aquí si no me interesara nada el juego, y a Sal le dan igual las reglas o qué justifica una penalización.

A ella sólo le importa que Reese se divierta, juegue a lo seguro y lo bese hasta dejarlo inconsciente después del juego.

Observo de nuevo el hielo con atención mientras el primer período llega a su fin, esperando a que los jugadores comiencen a regresar al túnel para su descanso de quince minutos.