Capítulo 6

Niego con la cabeza, conmocionada por sus palabras.

No, no quiero que papá se preocupe por mí. Solo quiero que sea feliz. Así que me portaré bien y me aseguraré de ser solo una fuente de alegría para él.

—Déjame ir contigo, cariño —insiste Elliot, con la frente apoyada en la mía.

—No —le repito por centésima vez—. Prefiero que te quedes aquí y vigiles a mi padre. No me fío de ese trío de súcubos. Si le pasa algo, llámame enseguida y volveré. Eres el único en quien puedo confiar. Esas cabezas huecas probablemente se olvidarían de llamarme si la salud de papá cambiara.

—¡Entonces déjame ir a mí! No me gusta la idea de que estés sola en la carretera, ni siquiera en un coche fiable.

—Ya hemos hablado de esto, Elliot. Mimi no te conoce, y aunque le he hablado de ti un millón de veces, no va a dejar su cabaña con un desconocido.

—¿Y no puede esperar hasta mañana? Hoy es tu cumpleaños… Te había preparado una velada súper romántica.

—No hay tiempo que perder. No sabemos cómo evolucionará la salud de mi padre. Pero el viaje dura menos de seis horas. Si todo va bien, estaré de vuelta por la tarde y aún tendremos tiempo para tus planes románticos.

—¿Pretendes que me crea que dejarías a Mimi sola con esas tres arpías solo para cenar conmigo?

—Elliot, ¡Mimi tiene sesenta y seis años! Después de seis horas en la carretera, probablemente se desplomará en mi habitación y dormirá como un tronco.

—¿Y no acabarás agotada después de conducir de ida y vuelta?

—Tal vez. Pero si Mimi se queda con mi cama, puede que tenga que quedarme a dormir en la tuya…

Esa sugerencia ha tenido el efecto que esperaba.

Elliot me agarra y me da un beso apasionado, sujetando mis caderas con firmeza.

Pero esta vez no se demora. Por primera vez, me deja ir sin que yo tenga que apartarlo. Se aclara la garganta, tratando de recuperar el control.

—En ese caso, ¡será mejor que te vayas! Cuanto antes te vayas, antes volverás —dice con un tono lleno de promesas.

Hay una mirada intensa en sus ojos. Admiro su dulce rostro por un instante y acaricio suavemente su mejilla antes de retroceder. Pero antes de soltarme del todo, me abraza por última vez, sus brazos fuertes me rodean.

—Te quiero, Elara.

—Yo también te quiero —respondo, dándole un suave beso en los labios.

Me acomodo en el asiento del conductor del coche de alquiler y le saludo con la mano por última vez a través de la ventanilla abierta.

—¡Ten cuidado! —dice por lo que parece la millonésima vez, con expresión preocupada.

Es poco después de la madrugada cuando salgo del estacionamiento de autos alquilados y siento una pequeña punzada de culpa.

Fue un poco astuto de mi parte insinuar la posibilidad de que diéramos un paso más allá cuando volviera. Pero si no lo hubiera mencionado, ¡estoy segura de que no me habría dejado ir!

Dicho esto, hoy cumplo diecinueve años. Ya cumplí mi primera condición. Y faltan tres días para Navidad. Pensaba esperar hasta Nochebuena, pero ¿qué más da si me decido esta noche? Además, tenía muchas ideas para que fuera especial e inolvidable, pero con todo lo que está pasando con papá, no tendré tiempo de planear los dos grandes eventos para el mismo día.

De acuerdo, está decidido.

Esta noche es la noche.

Le estoy dando mi regalo más preciado: mi virginidad.

De repente, siento una extraña y nerviosa excitación. Una leve ansiedad se instala en mi mente.

Pero pronto queda eclipsada por preocupaciones más apremiantes. Y mientras me alejo de la ciudad, mis pensamientos se centran exclusivamente en mi padre.

Las dos primeras horas del viaje transcurren sin problemas. Voy concentrado en la carretera y, con precaución, me detengo para descansar. Aprovecho para llamar a Mimi y contarle mis planes. Ya le había hablado ayer y se alegró de oírlos.

Cuando contesta, enseguida pregunta cómo está mi padre, pero le digo que aún no tengo noticias. Esperemos que no pase nada mientras no estoy.

Esperemos que nunca le pase nada…

Mimi me dice que conduzca con cuidado antes de colgar. Le prometo que lo haré y decido enviarle un mensaje rápido a Elliot para tranquilizarlo antes de volver a la carretera.

El tráfico es más denso ahora. Es lógico: hoy es oficialmente el primer día de las vacaciones de Navidad. Todo el país está revolucionado. Las carreteras y los aeropuertos deben estar abarrotados de gente que regresa a casa para pasar las fiestas con sus familias.

Las clases no empiezan de nuevo hasta dentro de dos semanas, y he decidido dedicar todas las vacaciones a mi padre.

Aunque presenté algunos exámenes finales antes de las vacaciones de invierno, se supone que debería estar dedicando este tiempo a estudiar. Pero prefiero dedicarle todo mi tiempo a él.

Mis estudios son importantes, pero mi padre es mil veces más importante.

Tras otra hora, las carreteras empiezan a congestionarse seriamente y el tráfico avanza a paso de tortuga.

¡Maldita sea! Olvidé por completo tener esto en cuenta en mi estimación de tiempo. El GPS ahora muestra un retraso de más de minutos con respecto a mi hora de llegada original.

Maldigo de nuevo cuando se enciende la luz del gas.

¡Genial! ¡Yo también necesito parar a echar gasolina!

Cuando llego a la gasolinera más cercana, mi frustración aumenta al ver las largas filas de autos esperando para repostar. ¡Qué mala suerte!

Después de más de media hora, por fin me toca el turno. Mientras pago dentro, cojo una botella de agua y un paquete de Golden Cakes para no tener que parar otra vez. Pensaba hacer otra pausa más tarde, pero ya he perdido demasiado tiempo. Tendré que seguir conduciendo sin parar hasta Blackpine Ridge.

Al salir de la tienda, choqué con alguien que entraba y, a causa del choque, mis cosas se desparramaron por todas partes.

—¡Perdón, preciosa! —dice el tipo que chocó conmigo, agarrándome de los hombros para estabilizarme.

Es un chico de veintitantos años, de estatura media, con el pelo rojizo, barba bien cuidada y un piercing en la ceja.

Me dedica una sonrisa dramática, pero no le llega a los ojos, que se detienen en mí durante demasiado tiempo.

Sintiendo una extraña incomodidad, me zafo de su agarre y me agacho para recoger mis cosas, pero él es más rápido.

—Aquí tienes —dice, poniéndose de pie y entregándomelo.

—Gracias —digo con torpeza, mientras recojo mis cosas.

En lugar de apartarse, se queda frente a mí, bloqueándome el paso. Así que lo rodeo, con la cabeza gacha, para evitar su mirada penetrante.

Regreso a mi coche sin mirar atrás, pero no puedo quitarme de la cabeza la sensación de que sus ojos siguen fijos en mí. Es un poco inquietante.

Una vez que estoy a salvo dentro, me aseguro de cerrar las puertas con llave antes de volver a la autopista, tratando de olvidarme de todo.

Al mediodía, estoy atascada en un larguísimo atasco, casi sin avanzar. El GPS indica que llevo casi dos horas de retraso. ¡Increíble! Para matar el tiempo, me como unos Golden Cakes y les mando mensajes a Mimi y Elliot.

Cuando llega la tarde, sigo estancada, casi sin avanzar. Enciendo la radio para distraerme y canto a todo pulmón las canciones pop-rock que suenan en la emisora.

Por fin salgo de la autopista y me incorporo a las carreteras secundarias, que son más sinuosas pero mucho menos transitadas.

¡Uf! ¡Debería haber estado en casa de Mimi hace muchísimo tiempo!