Capítulo 7

El paisaje cambia a medida que asciendo. Los enormes pinos se alzan imponentes sobre la estrecha y sinuosa carretera, y todo a mi alrededor comienza a transformarse en un mágico paisaje invernal.

No puedo evitar maravillarme con la vista que tanto he echado de menos. No he ido a casa de mi abuela en invierno desde que papá se volvió a casar. Solo había estado aquí en verano. Ahora mismo no se puede nadar en el lago —seguro que está congelado—pero la vista sigue mereciendo la pena. Lástima que ni siquiera tendré tiempo de verla. Con todos los retrasos que he tenido, apenas me dará tiempo a recoger a Mimi antes de volver a ponerme en camino si quiero estar en casa antes de medianoche.

Qué lástima. Pero tal vez pueda traer a Elliot cuando vuelva con Mimi. Seguro que podría convencerlo de que se quede un par de días. Me encantaría enseñarle los alrededores, y la verdad, no entiendo por qué no se me ocurrió antes. Podríamos vivir uno de esos momentos inolvidables, como los que compartía con mamá. Nos levantábamos al amanecer solo para ver la salida del sol desde la cima de la montaña, la luz reflejándose en la nieve, haciéndola brillar como un cielo estrellado.

Una profunda oleada de nostalgia me invade justo cuando la radio empieza a poner una canción navideña. Empiezo a cantar «Let It Snow» de Frank Sinatra y vuelvo a sentirme alegre.

Como si fuera una señal, unos cuantos copos de nieve esponjosos empiezan a caer sobre mi parabrisas. ¡Qué monos!

Pero poco después, el cielo se oscurece y la ligera nevada se convierte rápidamente en fuertes ráfagas. Bueno, ya no es tan agradable. No estoy acostumbrada a conducir en medio de una tormenta, y la carretera se está volviendo peligrosa rápidamente con toda esta nieve acumulada. Aunque este coche de alquiler es un crossover, no está equipado con neumáticos de invierno ni cadenas.

Sí, definitivamente debería haber planeado mejor este pequeño viaje. Ni siquiera consulté el pronóstico del tiempo antes de salir.

¿Tal vez no sea demasiado tarde?

Trasteo con la radio hasta que encuentro una emisora local que esté dando el pronóstico del tiempo.

—¡Bingo! —grito de alegría cuando finalmente lo consigo.

Pero mi entusiasmo no dura mucho. Pronostican temperaturas que bajarán hasta los cinco grados bajo cero, fuertes vientos y nieve ininterrumpida hasta la medianoche.

¡Santo cielo! ¡Qué mala suerte tengo!

Ahora sí que estoy preocupada. Ya es tarde y prácticamente ha anochecido. ¿Y lo peor? Todavía me queda una hora para llegar a Frostmere, en lo profundo de la Blackpine Range. ¿Lo conseguiré?

Tengo hambre, estoy agotada de conducir y el sol está a punto de ponerse…

Una cosa es segura: no hay manera de que regrese a Port Briar esta noche. Parece que tendré que quedarme a dormir en casa de Mimi.

Sin perder de vista la carretera nevada, cojo el móvil del asiento del copiloto para avisar a Elliot.

—¡Maldita sea! —refunfuño al ver el símbolo de «sin servicio», que parece burlarse de mí—. ¡Estúpida montaña, estúpida tormenta! Meto el teléfono de nuevo en mi bolso, frustrada.

De repente, mi coche da una sacudida hacia adelante y salgo disparado contra el volante mientras un fuerte estruendo llena el aire.

Solté un grito de sorpresa y frené bruscamente. El crossover derrapó, pero por suerte se detuvo antes de salirse de la carretera.

Exhalo aliviado y trato rápidamente de averiguar qué sucedió.

Resulta que no choqué con otro coche por estar distraído. No. El coche que venía detrás de mí chocó contra el mío.

—¡Genial! —murmuro enfadado, mirando por el retrovisor para ver un SUV negro brillante que me había chocado por detrás.

¡Celeste me va a matar si tiene que pagar la tarifa del coche de alquiler!

En serio, ¡espero que ese idiota tenga un buen seguro!

Enciendo las luces de emergencia y empiezo a coger mi gorro y mi abrigo para salir y solucionar esto, pero antes de que pueda hacerlo, alguien golpea mi ventana.

Lo único que puedo ver de la persona que está parada junto a mi puerta es una chaqueta oscura y la parte superior de sus piernas.

—Oye, creo que tú… —empiezo a decir mientras bajo la ventanilla.

—¡Hola, guapa! —interrumpe el chico mientras se inclina para mirarme.

—¡Tú! —exclamo, reconociendo al tipo de la gasolinera.

—¿Me echaste de menos? —pregunta, dedicándome una sonrisa lasciva.

Su mirada es inquietante, y mi instinto me dice que esto no es buena señal. Inmediatamente presiono el botón para subir la ventanilla.

Pero ya es demasiado tarde: mete el brazo por la rendija, deteniendo la ventana, y su expresión se torna más cruel mientras me agarra del cuello.

—¡Dame las llaves! —gruñe, con la voz cargada de malicia.

Aterrorizada, le entrego las llaves sin decir una palabra, mi respiración se convierte en jadeos cortos mientras él aprieta su agarre en mi cuello.

Empiezo a sentir pánico, ya sea por la falta de aire o por el puro terror.

El imbécil me arrebata las llaves de la mano, abre la puerta y finalmente me suelta del cuello antes de abrirla de golpe.

—¡Fuera! —grita, guardándose las llaves en el bolsillo.

—Mira, si lo que quieres es dinero, tómalo —balbuceo, frotándome el cuello dolorido—. Agarro mi bolso y se lo tiendo. —Tómalo todo.

—¡Fuera! —vuelve a gritar, aunque se lleva el bolso.

Me invade un miedo más primigenio. Si no se trata de dinero, ¿qué es lo que quiere?

Salgo lentamente del coche, el viento helado me quita el aliento. La nieve cae a cántaros y la carretera vacía apenas se ve. Empiezo a temblar, en parte por el frío, pero sobre todo por el miedo.

—¡Sube a mi coche! —exige, señalando con la cabeza hacia su todoterreno negro.

¿Qué? ¡De ninguna manera! Si entro ahí, estoy acabada…