Capítulo 6

Los pasos y las voces se desvanecieron en la distancia.

En la habitación solo quedó el silbido lúgubre del viento filtrándose por las grietas de la ventana—un sonido que parecía una burla.

Cuando Hazel irrumpió, encontró a Lyra pálida como un fantasma, las sábanas empapadas y el cuenco roto a su lado.

Hazel se quedó inmóvil.

—Mi señora… ¿qué ha pasado?

—¿Dónde está él? ¿Dónde está Cassian?

La mirada de Lyra estaba vacía, como si ya no perteneciera a este lugar.

—No es nada —susurró, apenas audible—. Estoy bien.

Hazel observó su inmovilidad sin vida… y comprendió.

Quien había reducido a Lyra a ese estado… era el propio Cassian.

Mordiéndose el labio, con las manos temblando entre la rabia y la compasión, Hazel cambió la ropa manchada de Lyra.

—Antes no era así…

—Una vez, un simple rasguño de una rosa de espinaplata hizo que ordenara arrancar todas del jardín.

—Y ahora jura votos a Serena… ¿qué cree que eres tú?

Ninguna emoción cruzó el rostro de Lyra.

Habló suavemente, como si contara una historia ajena.

—Déjalo estar.

—Ya no me importa.

Cuando el amor existe, puede elevarte a la luz de las velas.

Cuando desaparece, puede aplastarte contra el barro… y aun así parecer insuficiente.

Los ojos de Lyra se deslizaron hacia el cuenco vacío.

El amargo olor de las hierbas aún persistía.

La medicina no la había curado.

Había cortado, sin esfuerzo, el último hilo desgastado que la unía a Cassian.

Y con él… el último vestigio de su amor por él.

En las noches que siguieron, Lyra enfermó de verdad.

Una fiebre como plata fundida ardía en sus huesos.

En su delirio, sentía una presencia—una mano fría rozando su frente, palabras susurradas demasiado bajas para entenderlas.

Se debilitaba día a día. Las medicinas que Hazel lograba hacerle beber eran pronto rechazadas, hasta que incluso la sangre que tosía se sentía fría.

Sus padres no vinieron.

Sin embargo, la mansión se volvía más animada con cada hora que pasaba—un hervidero de actividad preparando el Ritual de Unión entre Cassian y Serena.

Rosas blancas, cadenas lunares ceremoniales grabadas con runas de la manada, pergaminos de votos, invitaciones al antiguo Santuario Lunar…

Toda la finca Vale parecía arder de expectación por una gran celebración.

Su torre, en cambio, se sentía como un sepulcro olvidado.

Hazel, limpiando la sangre de los labios de Lyra, ofreció un consuelo vacío.

—La Señora está ocupada… con el rito de Serena.

—Cuando termine, vendrán.

Lyra observó el cielo ceniciento a través de la ventana. Una leve sonrisa cansada rozó sus labios.

—Con que tú estés aquí… no estoy sola.

Esas palabras solo hicieron que los ojos de Hazel se enrojecieran aún más.

Los días se desdibujaron unos en otros. Los ataques de tos con sangre se hicieron más frecuentes, su respiración más superficial.

Lyra sabía que estaba llegando a su límite.

Finalmente, llegó la víspera del Eclipse Carmesí.

La luz de la luna parecía teñida de un tono oxidado—fría y cruel.

La puerta se abrió.

Lady Vivienne Vale entró, radiante con un vestido de gala, su rostro marcado por una rara y urgente “preocupación”.

—Lyra, hija… ¿te sientes mejor?

Lyra la miró, atónita. El primer destello de cuidado maternal en tanto tiempo despertó una esperanza patética e imposible de extinguir.

—Madre… me duele.

Lady Vivienne la abrazó, acariciando su cabello—un gesto tan ausente durante tanto tiempo que parecía un sueño.

—Estos últimos días, con el rito de Serena… he estado distraída. No culpes a tu madre.

Lyra se inclinó hacia ese calor frágil, desesperada por creer.

Empezó a asentir—

Entonces la voz de su madre cambió, dejando clara su intención.

—Lyra, tu hermana será unida. Como su hermana mayor, debes ofrecerle una bendición.

—Entrégale el anillo heredero de los Ashford.

Lyra se quedó rígida.

Ese anillo—Cassian lo había colocado en su mano personalmente, jurando que solo su futura Luna lo llevaría.

Su madre no había venido por ella.

Había venido por lo que le correspondía a Serena.

La decepción la envolvió como una marea que ahoga.

Lyra se apartó, con la garganta en carne viva.

—Te lo daré, madre.

—Pero primero respóndeme una pregunta.

Lady Vivienne parpadeó.

—¿Qué pregunta?

Lyra sostuvo su mirada, cada palabra deliberada.

—Si yo tampoco fuera a vivir más allá de este Eclipse Carmesí…

—¿me mostrarías el mismo cuidado que le muestras a Serena?

Lady Vivienne se tensó.

No respondió.

Ni siquiera ofreció una mentira reconfortante.

El último aliento de esperanza abandonó el cuerpo de Lyra.

—Ya veo.

Con esfuerzo, se incorporó, tomó una pequeña caja de madera del tocador y la colocó en las manos de su madre.

Lady Vivienne la tomó y se giró para marcharse.

En la puerta, se detuvo y miró hacia atrás.

Una esperanza absurda y fugaz brilló en el pecho de Lyra—

solo para extinguirse con la última instrucción de su madre:

—Mañana, aun así, irás al antiguo Santuario Lunar.

—Realizarás las tres vigilias de rodillas por la bendición de tu hermana.

—Dado tu… estado, quedas exenta de asistir al rito en sí. Sería un mal presagio… lo mancharía.

La puerta se cerró suavemente.

Una sola lágrima recorrió la mejilla de Lyra.

En ese instante, finalmente lo aceptó.

Sus padres no la amaban.

El último vestigio de apego—su inútil anhelo por su afecto—se disipó como niebla.

Y en la quietud recién nacida, el llamado familiar del Inframundo susurró una vez más en los bordes de su conciencia, más claro que nunca:

—La Puerta Negra se abre a medianoche… y el verdadero asistente es llamado a casa.