Elegiste a la equivocada

Lyra Vale siempre supo que no era una loba ordinaria.

Era la asistente de la Muerte—el día de su decimoctavo cumpleaños sería reclamada de nuevo por el Inframundo, devuelta al lado del Segador.

Sin embargo, toda su manada creía que era su hermana gemela, Serena, quien estaba “destinada a no vivir más allá de los dieciocho”.

Así, los vestidos más finos, las comidas más exquisitas y los abrazos más suaves—todo se le daba a Serena.

Incluso la ceremonia de intimidad entre Lyra y Cassian Ashford le fue arrebatada y entregada a Serena.

En la decimotercera noche antes de su cumpleaños número dieciocho, Lyra interceptó a Cassian en el largo pasillo de la mansión Vale—la decimonovena vez que él esquivaba el tema de su Juramento de Pareja.

—Cassian —su voz era suave, pero afilada como una hoja escondida bajo la lengua—, ¿ya no deseas unirte a mí?

Cassian vestía un abrigo de lana oscura, con el emblema plateado del lobo de la Casa Ashford prendido sobre el corazón. Sus ojos, fríos como el invierno más profundo, evitaron los de ella por primera vez.

—Lyra… —empezó, y sus palabras sonaron como vidrio tragado—. Serena dijo… que debe ser la primera mujer a la que yo marque.

—No verá su decimonoveno año.

Su garganta se tensó, y su voz bajó.

—Su único deseo antes del final… es convertirse en mi futura Luna.

En ese instante, el corazón de Lyra se contrajo como si una mano invisible lo apretara, robándole el aliento.

—¿Y tú? —sostuvo su mirada—. ¿Qué quieres?

Cassian apartó los ojos.

—Lyra, tenemos toda una vida por delante.

—Pero Serena… tiene menos de dos semanas.

Lyra sintió como si la hubieran arrojado a una tumba helada.

Debería haber completado su Ceremonia de Mayoría de Edad a los quince años y haber jurado poco después el vínculo de pareja. Sin embargo, la ceremonia se había pospuesto una y otra vez. Habían pasado más de dos años; estaba a punto de cumplir dieciocho, y Cassian se había vuelto cada vez más distante.

Hasta este momento, finalmente lo comprendió—

él había elegido a Serena desde el principio…

y solo la había estado apaciguando con excusas.

Habían nacido en la misma noche azotada por la tormenta, cuando la Luna de Sangre se alzó como una herida sobre la colina. El Vidente había proclamado:

“Una está destinada a morir y ser llamada de vuelta al Inframundo; la otra vivirá para siempre.”

La manada concluyó que Serena sería la que moriría.

Porque Serena era débil, atormentada por pesadillas, y decía escuchar “una voz que la llamaba desde detrás de una puerta negra”. Todos creían que encajaba mejor con ese destino maldito.

—Lyra —la voz de Cassian fue suave, como si razonara con alguien que no debía hacer una escena—. Siempre has cuidado de Serena… No querrías que se fuera con arrepentimientos, ¿verdad?

Extendió la mano, casi tocando la de ella.

—Prométemelo. Por favor.

Lyra lo miró como si estuviera frente a una puerta que alguna vez ofreció calor… y que ahora solo dejaba entrar el viento frío.

Su garganta se tensó dolorosamente.

Le tomó un largo momento pronunciar una sola palabra:

—Está bien.

Cassian pareció soltar un suspiro de alivio, su expresión suavizándose. Volvió a tomar su mano, con una voz dulce y persuasiva.

—Lo juro, cuando se cumpla su último deseo, tú y yo estaremos juntos para toda la vida.

Los nudillos de Lyra se volvieron blancos.

No dijo nada.

Ellos no tenían una vida juntos.

Porque ella era quien no viviría más allá de los dieciocho.

Desde sus primeros recuerdos, a los tres años, Lyra había soñado repetidamente con un hombre: envuelto en negro, con una presencia fría como la escarcha, de pie frente a un trono en el Inframundo.

Nunca podía ver su rostro, pero sabía—

él era el Segador.

Y ella era la asistente de la Muerte.

Se lo había contado a su familia.

Se lo había contado a Cassian.

Ellos dijeron que “buscaba atención”, que estaba celosa de Serena, que inventaba historias.

Y ahora, Cassian usaba “Serena es la asistente de la Muerte” como razón para tomarla, marcarla y convertirla en su Luna.

Lyra ya no deseaba explicar nada.

Ni suplicar.

La noche del Eclipse Carmesí—su decimoctavo cumpleaños—

regresaría al Inframundo.

Al lugar que le pertenecía.

Después de separarse de Cassian, Lyra regresó a la mansión ancestral de los Vale.

En cuanto entró, su madre la convocó a la Capilla Lunar—muros de piedra, húmedos y fríos, con velas ardiendo como respiraciones fatigadas bajo el símbolo tallado de la Luna.

—Lyra, sé que esto es injusto para ti —la voz de Lady Vivienne Vale era suave, pero se sentía como el filo romo de un cuchillo—. Pero a Serena le queda tan poco tiempo…

—Ten paciencia un poco más. Te lo ruego como tu madre.

Lyra miró el rostro amoroso de su madre… y descubrió que no podía negarse.

Solo asintió.

—De acuerdo.

Para “prolongar la vida de Serena”, su madre la sometía a un “Rito de Penitencia” mensual.

En luna nueva, era azotada con látigos de espinaplata trenzados con púas de plata de lobo—supuestamente para “purificar la impureza de su nacimiento” en favor de Serena.

En luna llena, se arrodillaba sobre piedra fría, golpeando su frente hasta sangrar, suplicando a la Madre Luna que protegiera a Serena.

Esa noche era luna nueva.

Lyra yacía boca abajo sobre la plataforma de madera al fondo de la capilla, mientras los asistentes alzaban el látigo de espinaplata y lo descargaban sobre su espalda.

El dolor la atravesaba con cada golpe. El sudor perlaba su frente, y su espalda pronto se convirtió en un desastre de carne desgarrada.

Dos horas después, el castigo terminó.

Apretando los dientes, se levantó y salió cojeando de la capilla. La noche afuera era densa, y la niebla se adhería a su piel como un sudario húmedo.

Al pasar por el jardín de rosas, vio—

Serena estaba sentada en un columpio de hierro forjado entrelazado con rosas blancas, mientras Cassian estaba detrás de ella, empujándola suavemente.

La mirada en sus ojos, al observarla…

era una ternura que Lyra jamás había conocido.

Entonces escuchó a Serena preguntar:

—Cassian… ¿mi hermana aceptó que me marques?

—Sí —murmuró él.

Serena continuó:

—Si muero después de cumplir los dieciocho… ¿entonces te unirás a ella?

El corazón de Lyra se tensó.

Cassian guardó silencio un instante, luego habló con claridad absoluta:

—Ya sea en vida o en muerte… tú serás mi única Luna.