Capítulo 2

Mi única Luna.

Lyra no pudo evitar curvar los labios en una leve sonrisa, cargada de burla hacia sí misma.

Así que todas aquellas promesas de “más adelante” que Cassian le había dado… no eran más que dulces mentiras para apaciguar su paciencia.

—Hermana.

Serena la había visto.

Bajó del columpio y, aún sosteniendo la mano de Cassian, se acercó a Lyra.

La mirada de Cassian cayó sobre el cuerpo ensangrentado de Lyra, y un destello de sorpresa cruzó sus ojos.

—¿Por qué estás cubierta de sangre?

—Es luna nueva —los ojos de Lyra descendieron hacia sus manos entrelazadas.

Cassian sabía perfectamente que ella soportaba penitencias por Serena en cada luna nueva y luna llena.

Dudó un momento antes de decir:

—Iré a acompañarte a tu habitación.

Pero antes de que sus palabras terminaran de asentarse, Serena inhaló bruscamente, su rostro palideciendo.

—¿Serena? ¿Qué pasa? —Cassian se giró de inmediato hacia ella, su voz tensa de preocupación—. ¿Te sientes mal?

Serena señaló débilmente su tobillo.

—Me lo torcí al bajar. No es nada. Cassian, por favor acompáñala tú… yo puedo ir sola con el sanador.

Cassian no dudó.

—No digas eso —su voz descendió, posesiva—. Ahora eres mi futura Luna.

Al instante siguiente, la levantó en brazos y se marchó sin siquiera mirar atrás.

Ni una sola mirada.

Ni una sola palabra.

Para Lyra.

Lyra permaneció inmóvil, viendo cómo sus figuras se alejaban, hasta que sus dedos se cerraron lentamente en puños.

La diferencia entre ser amada y no serlo…

era realmente así de clara.

De regreso en su habitación, arrancó con cuidado la tela adherida a sus heridas, cada movimiento desgarrándole el cuerpo con un dolor renovado.

Su doncella, Hazel, sostenía la ropa ensangrentada, con los ojos enrojecidos.

—Mi señora… ¿cómo puede tratarla así?

—Hace cinco años, usted lo protegió de una espada de plata. Él juró recompensarla con toda su vida…

—Y ahora… trata a la joven señorita como un tesoro… y a usted como a un fantasma.

Un nudo amargo cerró la garganta de Lyra.

Recordó aquella noche—

cuando regresaban del territorio Ashford, más allá de las marcas de olor en la frontera, y unos cazadores los emboscaron, una hoja de plata dirigida directamente al corazón de Cassian.

Ella se interpuso.

Mientras yacía muriendo, vio la Puerta Negra del Inframundo abrirse ante ella por un instante.

Sintió el impulso de seguirla.

Pero justo cuando la puerta comenzaba a cerrarse, escuchó la voz de Cassian, rota y desesperada:

—Lyra… no te vayas.

—Te lo suplico, vive. Pasaré mi vida compensándote.

Ella eligió quedarse.

Regresó.

Pero la “vida entera” que él prometió…

ya no le pertenecía.

Reprimiendo el dolor que la consumía, Lyra susurró:

—Quizá para él… una vida entera es así de corta.

Hazel guardó silencio, aplicando ungüento con manos temblorosas.

Aun así, el dolor dejó a Lyra pálida y sin aliento.

Pasó una eternidad antes de que el agotamiento la arrastrara a un sueño inquieto.

Soñó con el día en que conoció a Cassian.

Fue durante la Asamblea de Primavera del Consejo de la Manada. El salón resonaba con frialdad, los mantos de los ancianos como una marea oscura.

Cassian emergió entre la multitud, se detuvo frente a ella y se inclinó para susurrar:

—Te conozco.

—Lyra Vale… mi pareja prometida.

Con esas palabras…

ella se perdió por completo.

Había crecido a la sombra de la preferencia de la manada por Serena, casi invisible dentro de la mansión.

Esa fue la primera vez que alguien, entre innumerables rostros en la noche, pronunció su nombre.

Despertó a la mañana siguiente.

El calor residual del sueño dejó su pecho vacío y dolorido, sus ojos secos pero ardientes—como cenizas atrapadas bajo las costillas.

—Mi señora —dijo Hazel con cuidado, ayudándola a ponerse guantes de encaje para ocultar las marcas de espinaplata alrededor de sus muñecas—, es hora de la Noche de Caridad.

La Noche de Caridad no era un evento elegante en el territorio Vale. Era una regla de la manada—una deuda pagada a la Luna para mantener la calma en las fronteras.

En la segunda noche después de cada luna nueva, Lady Vivienne enviaba a Lyra al paso subterráneo del casco antiguo, donde los arcos de piedra retenían la humedad fría como una garganta. Allí se reunían los sin manada—lobos sin Alfa, viudas, fugitivos, vagabundos medio muertos de hambre cuyos huesos se marcaban incluso bajo el pelaje.

No pedían monedas.

Pedían calor. Sal. Algo que impidiera que su sangre de lobo colapsara.

Los calderos ya humeaban cuando Lyra llegó.

En ellos había caldo de huesos espeso, enriquecido con grasa, y a un lado una olla más pequeña con tónico.

Lyra entró en el refugio, y lo primero que la golpeó no fue el humo—

sino el olor.

Pino frío.

Ashford.

Sus hombros se tensaron.

Cassian ya estaba allí, de pie bajo el arco desgastado por el tiempo, como si el aire le perteneciera.

Por un instante enfermizo, se pareció al Cassian que ella recordaba.

Al hombre de antes…

de elegir a Serena.

Se acercó a ella en cuanto la vio.

—Tus heridas —dijo, examinando su palidez como si pudiera leer su cuerpo como los lobos leen huellas en la nieve—. ¿Están sanando?

Sacó un pequeño frasco oscuro de su abrigo.

—Ungüento Ashford. Cura más rápido las heridas de espinaplata.

Lyra dudó…

y apartó su mano.

—No es necesario.

—A partir de ahora —añadió, con voz firme—, eres el Alfa destinado a mi hermana. Debemos mantener distancia.

Algo parpadeó en la mirada de Cassian—molestia, incomodidad, una sombra de lo que alguna vez fue culpa.

Lo tragó.

No dijo nada.

Lyra no volvió a mirarlo.

Se acercó a los calderos y comenzó a servir.

Un cucharón de caldo en tazas de metal áspero.

Los sin manada bebían como si temieran que el calor les fuera arrebatado.

Un anciano sin hogar, de barba gris, sostuvo el cuenco con manos temblorosas, sus ojos brillando.

—Vienes cada mes… eres una loba bondadosa. ¿Cómo te llamas? Siempre rezaremos por ti.

—Diremos tu nombre a la Luna —murmuró otro.

Lyra abrió la boca para responder—

pero detrás de ella, la voz de Cassian llegó primero, tranquila como una hoja apoyada sobre una garganta:

—Es la segunda hija de la Casa Vale… Serena Vale.