Capítulo 9

—¿Te preocupa algo, Allesio? —pregunté en voz baja pero firme. Quería que hablara. Teníamos un acuerdo, él y yo; confiaba en su sinceridad.

Dudó un momento, mirando fijamente a Francesca, que había vuelto a concentrarse en sus juguetes, tarareando una melodía. Finalmente, habló en voz baja, para que solo yo pudiera oírlo.

—Sigo sin confiar en ella —dijo con voz tensa—. Nicol . Todo este asunto de la niñera... no me convence .

Fruncí el ceño, dirigiendo toda mi atención hacia él. —Ha sido muy buena con Francesca. Tú mismo lo has visto .

—Ese no es el punto —respondió él, negando con la cabeza—. No se trata de cómo trata a Francesca. Se trata de sus motivos. Apareció en el hospital de la nada y se acercó a tu hija en cuestión de días. Es demasiado conveniente .

—¿Estás sugiriendo que tiene algún plan oculto? —pregunté , manteniendo un tono sereno, aunque sentía que mi paciencia se estaba agotando—. Acudió a nosotros por una necesidad genuina: su hermano estaba en el hospital y ella necesitaba trabajo .

—Pero ella aceptó tus condiciones con demasiada facilidad —dijo Allesio, endureciendo su expresión—. O es muy lista, o está jugando a largo plazo .

Exhalé, mirando a Francesca, que ahora estaba concentrada en un pequeño rompecabezas, encajando las piezas con sus deditos con una concentración feroz. No quería creer que Nicol pudiera ser otra cosa que sincera, sobre todo después de haber hecho tanto por Francesca. Pero las palabras de Allesio ya habían sembrado la duda en mí.

—Allesio —dije en voz baja, con un tono de advertencia—. Sabes que confío en tu juicio, pero a veces tu cautela roza la paranoia. Nicol ha sido muy amable con Francesca. Hasta que tengamos pruebas fehacientes de malas intenciones, no actuaré solo con sospechas .

Me sostuvo la mirada, con expresión firme. —A eso me refiero, Alaric. Estás dejando que se acerque demasiado. Ya se ha vuelto indispensable, y ahora Francesca la llama «mamá». ¿Qué pasa si descubres que nos ha estado mintiendo ?

Apreté la mandíbula y aparté la mirada, frustrada. No quería considerar la posibilidad de que Nicol estuviera ocultando algo, no cuando Francesca se había encariñado tanto con ella. Pero Allesio siempre había sido cauteloso por algo. Era una de las pocas personas en las que confiaba plenamente, y sus palabras eran muy importantes.

—La vigilaré —dije finalmente en voz baja—. Pero mientras no haya motivos para dudar de su lealtad, se queda .

Allesio asintió, aunque noté que no estaba del todo convencido. Observó a Francesca, y su mirada se suavizó un poco al verla jugar con su rompecabezas. Se notaba que se preocupaba por ella, a su manera, aunque no lo demostrara tan abiertamente como yo.

—Se merece estabilidad —dijo en voz baja, casi para sí mismo—. Sólo espero que Nicol no la perturbe .

Miré de nuevo a Francesca, que ahora nos observaba con sus brillantes ojos curiosos. No tenía ni idea de la conversación que estábamos teniendo. Para ella, Nicol era simplemente la mujer que la cuidaba, la que la hacía reír y la abrazaba cuando necesitaba consuelo. Y por ahora, eso era suficiente.

—Francesca —llamé suavemente, agachándome a su lado. Levantó la vista y una sonrisa le iluminó el rostro mientras abandonaba su rompecabezas para alcanzarme.

—¿Sí , papá? —preguntó ella con la voz llena de inocente entusiasmo.

Tomé sus pequeñas manos entre las mías y le sonreí. - Sabes que te amo mucho, ¿verdad? -

Ella asintió, con la mirada seria mientras me miraba. —Sí , papi. Y yo también te quiero. Y mami .

Tragué saliva y miré a Allesio, que nos observaba con cautela. Sabía que quería que la corrigiera, que le dijera que Nicol no era su madre, pero no me atreví. Francesca necesitaba a alguien que ocupara ese lugar, aunque solo fuera en su corazón. Y si Nicol podía devolverle algo del amor que había perdido, ¿quién era yo para arrebatárselo?

Allí estaba yo, intentando equilibrar la felicidad de mi hija con los riesgos que conllevaba abrir nuestras vidas a alguien nuevo. Pero al mirar a Francesca, con sus pequeñas manos aferradas a las mías, no pude hacerlo. Destrozarle el corazón.

—Está bien, cariño —dije suavemente, atrayéndola hacia mí para abrazarla con ternura—. Terminemos ese rompecabezas, ¿de acuerdo ?

Me sonrió radiante, olvidando sus preocupaciones mientras volvía a su juego. Miré a Allesio, quien simplemente negó con la cabeza y apartó la mirada como si no tuviera nada más que decirme.

El punto de vista de Nicol .

Caminé de un lado a otro fuera del quirófano, con el estómago revuelto y las manos apretadas como si la fuerza de mi agarre pudiera canalizar todos mis miedos y esperanzas por la cirugía de Matteo. Las horas se me hicieron eternas, cada minuto se alargaba dolorosamente, como si el tiempo mismo me castigara. Había hecho todo lo posible, pero esa era la parte más agonizante. Ahora no podía hacer nada más que esperar.

—Por favor, que esté bien —susurré , cerrando los ojos con fuerza, intentando apaciguar el pánico que me invadía el pecho. Mi mente repasaba cada recuerdo que tenía de Matteo, desde su risa contagiosa hasta su obstinada negativa a dejar que la vida lo destrozara. Se merecía una oportunidad. Una oportunidad de vivir, de liberarse de este dolor. No podía imaginar una vida sin él.

El pasillo estaba en silencio, salvo por los ocasionales pasos de enfermeras y el suave pitido de las máquinas de las habitaciones cercanas. Observaba cada figura que pasaba, esperando que fuera un médico que venía a darme noticias, pero cada vez, pasaban junto a mí sin mirarme dos veces. Era una tortura, esta espera.

Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, las puertas del quirófano se abrieron y apareció el cirujano. Me quedé paralizada, con el corazón latiendo con fuerza mientras lo miraba, buscando alguna pista en su rostro.

—¿Señorita Nicol ? —dijo con voz firme y tranquila .

—Sí —conseguí decir, con la voz apenas un susurro . Tenía la garganta cerrada y apenas podía respirar—. ¿ Es él... ?

El rostro del médico se suavizó y asintió. —La cirugía fue un éxito. Matteo está estable .

Por un segundo, no entendí sus palabras. Me quedé allí, mirándolo fijamente, procesando lo que acababa de decir.

- ¿Está… estable? - repetí con la voz quebrada.

—Sí . Salió bien de la cirugía —me tranquilizó el médico—. Todavía queda tiempo de recuperación , claro, pero todo pinta bien.

El alivio me golpeó como un maremoto, estrellándome con tanta fuerza que me flaquearon las piernas. Me hundí en la silla que tenía detrás, llevándome las manos a la cara mientras las lágrimas brotaban, imparables y crudas. Ni siquiera me había dado cuenta de lo asustada que había estado, de lo mucho que me había aferrado a mis miedos, hasta ahora.

—Gracias —susurré , aunque mis palabras quedaron amortiguadas por las lágrimas—. Muchas gracias .

El doctor me sonrió amablemente y me dio una palmadita suave en el hombro. —Es un joven fuerte. Con los cuidados y el descanso adecuados, debería recuperarse bien .

Asentí, incapaz de articular palabra mientras él se alejaba, dejándome sola con mis emociones. Enterré la cara entre las manos, dejando que las lágrimas fluyeran libremente. Me sentí abrumada, ahogada en alivio, gratitud y agotamiento.

Cuando por fin me recuperé, me sequé la cara, respiré temblorosamente y me puse de pie. Pronto trasladarían a Matteo a una sala de recuperación, y quería estar allí cuando despertara. Necesitaba ver sus ojos abiertos, oír su voz, saber que estaba bien.