Capítulo 8

Quienquiera que estuviera hablando debió haber respondido, pero no pude entender la respuesta. Su voz se apagó por unos segundos, pero luego oí un suspiro de su figura que sonaba muy frustrado y exhausto. Murmuró algo en voz baja que no pude entender.

Francesca, probablemente intuyendo que estaba absorta en los asuntos de su padre, se subió a mi regazo y se acurrucó contra mí, aferrándose a mi camisa con sus deditos como si buscara consuelo. La abracé fuerte, con la atención dividida entre ella y la voz que se oía por el pasillo. Ya conocía a Alaric lo suficiente como para saber cuándo estaba molesto, pero esto era algo más… un nuevo nivel de fastidio que nunca antes había experimentado.

—Pues hazlo —dijo con brusquedad, con un tono que no admitía réplica—. O me aseguraré de que te sustituya alguien que pueda. ¿Me he explicado bien ?

El silencio que siguió fue tenso, pareció interminable antes de que sus pasos sonaran y empezaran a acercarse. Francesca me miró con una mirada inocente e inquisitiva, pero le dediqué una pequeña sonrisa, acariciándole la espalda como para asegurarle que todo estaba bien.

Unos momentos después, Alaric apareció en la puerta, con una expresión de calma cuidadosamente controlada, aunque podía ver los restos de su frustración en la tensión de su mandíbula. Hizo una pausa, su mirada oscilando entre Francesca y yo, como si evaluara la escena frente a él.

-Nicol -dijo , su tono se suavizó , aunque todavía había cierto tono cortante-. Me disculpo si te molesté .

Negué con la cabeza, cambiando de postura a Francesca en mis brazos. —No , no pasa nada. Estábamos aquí, jugando —respondí , intentando mantener la voz relajada.

Asintió, dejando escapar un suspiro mientras se adentraba en la habitación. —Quería que supieras… —Hizo una pausa, su mirada se dirigió a Francesca antes de volver a mí, bajando un poco la voz—. He arreglado que visites a tu hermano mañana. Su cirugía está programada para entonces .

Se me paró el corazón, una mezcla de sorpresa y gratitud me inundó al instante. Por un instante, no encontré las palabras; mi mente luchaba por procesar lo que acababa de decir. No esperaba que lo hiciera, no tan pronto, sobre todo después de nuestra discusión de ayer. Pero aquí estaba, ofreciéndome la oportunidad de estar ahí para mi hermano cuando más importaba.

—Gracias —logré decir , con la voz apenas un susurro al levantar la vista—. Gracias , Alaric. Esto significa más de lo que crees .

Él asintió levemente, con una expresión indescifrable mientras me observaba. —Lo dije en serio, Nicol . No hago las cosas a medias. Si digo que me encargaré de algo, lo haré .

Le sostuve la mirada, dejando que sus palabras me invadieran. Quería decir más, expresar mi agradecimiento, pero me quedé sin palabras. Mis emociones estaban muy enredadas y apenas podía ordenarlas.

Se aclaró la garganta, rompiendo el silencio. —Le diré a Allesio que te lleve al hospital. Tendrás todo el tiempo que necesites.

Asentí, tragándome el nudo que se me había formado en la garganta. —Yo ... yo realmente no sé cómo agradecerte —dije con la voz cargada de emoción—. Nunca pensé que tendría la oportunidad de estar ahí para él .

La mirada de Alaric se suavizó y un destello de algo parecido a comprensión cruzó su rostro. —La familia es importante —dijo en voz baja. —Puedo entenderlo —añadió con los ojos fijos en su hija.

—Francesca estará bien mientras no estés —añadió , volviendo a mirar a su hija, que ya se había quedado dormida en mis brazos, con el pecho subiendo y bajando constantemente—. Me aseguraré de que todo esté solucionado .

Asentí, una pequeña sonrisa tiró de mis labios mientras miraba a Francesca, su suave respiración era el único sonido que rompía el silencio. - Gracias, - dije de nuevo, mi voz apenas más que un susurro. - Por todo. -

Alaric me observó un momento más antes de asentir brevemente, con expresión indescifrable. —Descansa un poco, Nicol . Lo necesitarás para mañana .

Dicho esto, se dio la vuelta y salió de la habitación, dejándome sola con Francesca. La abracé fuerte, con la mente acelerada mientras intentaba procesar todo lo que acababa de pasar.

El punto de vista de Alaric.

Al observar a Francesca, no pude ignorar el cambio que se había producido en ella en los últimos días. Desde que Nicol llegó a nuestras vidas, mi hija había empezado a sonreír más, y su risa resonaba por toda la casa de una forma que no había oído en mucho tiempo. Estaba más animada, más alegre, y solo eso me hacía sentir menos estresada. Era como si me hubieran quitado un peso de encima.

Como Nicol estaba hoy en el hospital, atendiendo la operación de su hermano, decidí tomarme el día libre para pasarlo con Francesca. El trabajo podía esperar por una vez. Mi hija me necesitaba y quería darle algo auténtico, algo más allá de mi yo a menudo ocupado y distraído. Además, no era frecuente que la viera tan feliz. Se lo merecía, aunque solo fuera por un día.

Pasamos la mañana en el cuarto de juegos, rodeada de sus juguetes favoritos. Francesca tenía una colección impresionante, gracias a mis intentos por mantenerla entretenida en mi ausencia, pero ninguno parecía alegrarle tanto como la simple compañía. Hoy, Allesio se había unido a nosotros; su rostro, habitualmente serio, se suavizó cuando Francesca insistió en que se sentara a su lado, sacando con entusiasmo los juguetes para él.

—Mira , tío Al —pió , poniéndole un suave osito de peluche en los brazos. Sus risitas llenaron la habitación, y no pude evitar sonreír al verla. Era raro ver a Allesio relajado con ella, pero hoy parecía más tranquilo, complaciéndola mientras ella le ponía juguetes en las manos.

—Es toda una fuerza, ¿no? —comenté , viendo como Francesca se subía al regazo de Allesio, instándolo a ayudarla a apilar una torre de bloques.

—Más de lo que crees —respondió Allesio con una risita, intentando seguirle el ritmo—. Es implacable. No puedo creer que esta cosita tenga tanta energía .

La risa de Francesca volvió a sonar, y ella me miró, su rostro se iluminó de pura alegría. - ¡ Papá, ayúdanos! -

Me acerqué, me senté a su lado y trabajamos juntas para construir su torre más alta. Estaba radiante, sus manitas buscaban bloques. Y entonces, emocionada, exclamó: "¡ A mamá le encantaría esto! ".

Mi cuerpo se tensó por un momento, sorprendido. No era la primera vez que la oía llamar a Nicol « mamá » . Había seguido haciéndolo desde que Nicol regresó ese día, y aunque al principio le quité importancia, parecía estar ocurriendo con más frecuencia. Miré a Allesio, que parecía claramente disgustado, con la mandíbula ligeramente apretada.

—Francesca —dije con dulzura , rozando con una mano sus suaves rizos—. ¿ Por qué llamas a Nicol «mamá» ?

Francesca me miró parpadeando, con una inocencia cautivadora. —Porque ... es buena conmigo. Me quiere —dijo simplemente, como si eso lo explicara todo—. Y me mira como mamá .

Sus palabras me conmovieron. Me sentí culpable. Muy culpable. Ella nunca había conocido a su madre, pero le parecía natural buscar ese tipo de amor y conexión. Nicol había traído una calidez a nuestro hogar que Francesca había notado claramente, y con su carácter infantil, la había asociado con la maternidad.

Pero una mirada a Allesio me indicó que no compartía mi sentimiento. Apretó los labios en una fina línea y evitó mi mirada. Dejé escapar un suspiro, intuyendo que tenía más en la cabeza de lo que dejaba entrever.