Capítulo 6

En cuanto Alaric entró en la habitación, su presencia me abrumó, nublando mis sentidos, y supe que era solo cuestión de tiempo antes de que perdiera la razón y me volviera torpe a su lado. Era extraño estar agradecida y cautelosa a su lado, como estar frente a una tormenta: hermosa de lejos, pero peligrosa de cerca. Estaba de pie frente a mí, con una pequeña sonrisa de satisfacción en sus labios, y cuando habló, sus palabras me paralizaron.

—Ya me he hecho cargo de las cuentas de tu hermano —dijo con naturalidad, como si no acabara de lanzarle un salvavidas a la persona que más amaba en el mundo.

Por un segundo, no pude hablar. Se me hizo un nudo en la garganta, el corazón me latía con fuerza, y solo podía pensar en que Matteo estaba a salvo; que Alaric, a pesar de ser el hombre frío e impenetrable que era, había cumplido su palabra. Sentí lágrimas en los ojos y me tapé la boca con la mano, intentando recomponerme.

—Gracias , Alaric. De verdad, yo… —Se me quebró la voz y bajé la mirada, repentinamente abrumada por todo: alivio, gratitud y la sensación de que tal vez, solo tal vez, las cosas podrían mejorar. No pude contener la sonrisa que se dibujó en mi rostro, una sonrisa genuina y poco común que no había sentido en meses—. Muchísimas gracias . No creo que te des cuenta de lo que esto significa para mí .

Al principio no respondió. Solo me miró con esa misma expresión indescifrable, con un atisbo de algo —¿era diversión?— en sus ojos. Esperé, casi esperando que me dijera que todo era una broma, que había una trampa.

Pero no lo hizo. Simplemente se quedó allí, observándome en silencio mientras me dejaba llevar por mis emociones, como si las absorbiera, almacenándolas.

Finalmente, respiré hondo para tranquilizarme, preparándome para mi siguiente petición: - Me gustaría ir a verlo ahora, si te parece bien. -

El cambio en el comportamiento de Alaric fue casi inmediato. Su postura relajada se endureció, su mandíbula se tensó y cruzó los brazos sobre el pecho como si acabara de cruzar una línea invisible. —No . —

Mi sonrisa se desvaneció. —¿Cómo que no? Es mi hermano. Solo quiero verlo .

—Tiene un trabajo que hacer aquí —dijo con tono tajante—. Se requiere su presencia . Además, el personal del hospital es más que capaz de atenderlo .

Sentí una oleada de frustración. —No es solo un paciente, Alaric. Es mi familia .

—Puede que sea cierto —respondió con voz fría y firme—. Pero ahora trabajas para mí. Tu tiempo le pertenece a Francesca, y ella te necesita aquí .

Apreté los puños, reprimiendo las ganas de gritar. ¿Cómo podía ser tan frío, tan indiferente ante lo que esto significaba para mí? Solo quería unas horas, simplemente sentarme junto a Matteo, para comprobar por mí misma que estaba bien. Pero era como hablarle a una pared. Alaric no me veía como una hermana desesperada por estar con su familia; me veía como una empleada, una herramienta a la que usar y mantener en su lugar.

Respiré lenta y profundamente, intentando mantener la voz firme. —Volveré . Solo dame una hora, es todo lo que pido. Ni siquiera necesito el día entero ...

—No —repitió , interrumpiéndome bruscamente. Su mirada se fijó en la mía, fría y acerada—. Aceptaste esto, Nicol . Sabías a qué te estabas metiendo.

—Y yo que pensaba que eso significaba que aún podría ver a mi familia —repliqué , incapaz de contener la mordacidad de mis palabras. Lo miré con los ojos entrecerrados. Era como si le hablara a una piedra—. No soy una prisionera, Alaric. No puedes controlar cada minuto de mi vida .

La mirada de Alaric se ensombreció, sus labios se apretaron en una fina línea. Sabía que estaba tentando a la suerte, pero no podía evitarlo. La frustración crecía, alimentada por la crueldad que me demostraba. ¿Cómo podía ser tan despiadado? Puede que hubiera pagado las cuentas de Matteo, pero eso no le daba derecho a mantenerme lejos de él.

—Te olvidas de ti mismo —dijo en voz peligrosamente baja—. Cumplí lo que prometí. Cumplo mi parte del acuerdo. Y tú cumplirás la tuya .

Tragué saliva, obligándome a no alejarme de él tanto como quería. Este no era un hombre acostumbrado a oír la palabra « no». Y , sin embargo, no podía echarme atrás. No en esto.

—De acuerdo —dije con la voz cargada de ira contenida—. Pero esto no es lo que acordamos. Puedes retenerme aquí hoy, pero lo veré. No puedes alejarlo de mí .

La expresión de Alaric cambió, un destello de algo ilegible cruzó su rostro antes de volver a cerrarlo. - Esta conversación terminó, Nicol . -

Dicho esto, se dio la vuelta y se fue, dejándome sola en la habitación silenciosa, con mi frustración e impotencia. Quería gritar, romper algo, pero sabía que no cambiaría nada. Alaric tenía todas las de ganar, y lo sabía. El único poder que me quedaba era mi propia terquedad, la certeza de que no renunciaría a Matteo, pasara lo que pasara.

Pero mientras estaba allí, respirando con dificultad y conteniendo las lágrimas, no pude evitar preguntarme si sería lo suficientemente fuerte para seguir luchando contra él. Si ya había trazado este límite, si estaba dispuesto a alejarme de mi hermano ahora, ¿qué más intentaría controlar? ¿Cuánto tiempo intentaría mantenerme alejada de su familia? ¿Hasta dónde extendería su poder?

¿Y cuánto me costaría pelear con él?

Me pasé las manos por el pelo, dejando que las lágrimas finalmente cayeran de mis mejillas. Todo esto era culpa mía. No debería haber aceptado esto desde el principio. Sentía que me había vendido al diablo.

El punto de vista de Alaric

Entré en casa, frunciendo el ceño al ver lo silenciosa que estaba. Me inquietó muchísimo. Normalmente, al cruzar la puerta, la risa de Francesca resonaba por el pasillo, y veía a Nicol persiguiéndola, con una pequeña sonrisa terca siempre en los labios. Pero esa noche, todo estaba tan silencioso, casi como si algo estuviera mal.

Colgué mi abrigo junto a la puerta y miré a mi alrededor, casi esperando que apareciera Nicol , cargando a Francesca en brazos o quizás acompañándola a la cama. Pero en cambio, cuando las encontré, Nicol apenas levantó la vista. Estaba sentada con Francesca en el sofá, cepillando su cabello plateado con una delicadeza que contrastaba con la rigidez de sus hombros.

—¡Papá ! —chilló Francesca, pero no se levantó del sofá, permaneciendo quieta mientras Nicol seguía cepillándole el pelo. Le sonreí en respuesta.

—Buenas noches —dije , manteniendo la voz firme mientras me acercaba. Nicol no respondió. Al menos no de inmediato.

Ella asintió, con la mirada fija en el pincel que tenía en las manos. Solo levantó la vista brevemente, lo justo para reconocerme, antes de volver a centrarse en mi hija. —¿Qué tal tu día, Francesca? —preguntó en voz baja, como si yo no estuviera allí.

No pude ignorar el cambio en su tono. Era reservado. Era como si le hubieran levantado un muro de la noche a la mañana. Como una barrera que no se había molestado en ocultar. Era sutil, pero lo noté. Me estaba dando la espalda, y yo no era ajeno a esa forma de actuar. La había visto suficientes veces como para saber cuándo alguien intentaba distanciarse deliberadamente. Pero era la primera vez que la veía así.