Capítulo 5

Se me escapó una risita. Era extraño sentir diversión simplemente observándolos. La mayor parte de mi día estaba lleno de números, disputas territoriales o el tipo de tareas que mantenían mi organización funcionando a la perfección. Pero ahora mismo, la escena que tenía delante parecía sacada de un cuento de hadas: Nicol , la chica que se había atrevido a pactar con un capo de la mafia, sentada en el suelo como una princesa improvisada, entreteniendo a mi hija con una sinceridad que casi me hizo olvidar cómo habíamos acabado allí.

Pero no podía permitirme bajar la guardia. Todavía no. Nicol estaba aquí bajo mis condiciones —en gran parte, al menos— y necesitaba saber que cumpliría su parte. A pesar de su pasión, había algo vulnerable en ella. Esa vulnerabilidad, la desesperación que vislumbré cuando negoció, solo había agudizado mi curiosidad.

Cuando me aseguré de que Nicol no se escaparía en la noche con mi hija, volví a mi escritorio y me sumergí en el trabajo.

Me desperté en la oficina esta mañana y fui a la habitación de Francesca, como siempre, solo para encontrarla a ella y a Nicol acurrucadas en la cama de Francesca. Las dejé allí y volví a mi oficina. Y ahora las estaba observando.

Nicol estaba atenta a todas las necesidades de Francesca: la guiaba a desayunar, le recordaba que se cepillara el pelo e incluso se reía de sus chistes. Había asumido el papel con naturalidad, como si lo hubiera hecho cientos de veces, y Francesca disfrutaba de su atención. No extrañé cómo su risa llenaba los pasillos, un sonido que no me había dado cuenta de que extrañaba.

Después del desayuno, bajé las escaleras y me encontré con Allesio en el pasillo. — ¿ Algún problema con Nicol ? — pregunté en voz baja.

Allesio negó con la cabeza. —Ninguno , jefe. Es… buena con Francesca. Sorprendentemente buena .

Asentí, aunque ya lo sabía. —Ten un coche listo en una hora. Necesito que me lleves a algún sitio .

- Sí, jefe. -

Una vez pasada la hora, me senté en el asiento trasero de uno de nuestros coches, con Allesio al volante, abriéndome paso entre el tráfico matutino de la ciudad. No solía fijarme en la gente; no era mi estilo. Pero la situación de Nicol era única, y si quería cumplir con mi parte del trato, quería ver los detalles yo mismo.

Pronto llegamos al hospital donde ingresaba su hermano. Me habían enviado la información sobre su estado la noche anterior; basta decir que era una situación desalentadora. Al salir, me azotó el fresco aire de la mañana y me ajusté el abrigo, preparándome para el frío glacial de los pasillos del hospital.

Dentro, todo olía ligeramente a antiséptico. La gente se movía en silencio, cabizbaja, absorta en sus propias preocupaciones. Este mundo de salas de espera y monitores pitando me resultaba desconocido, y no era un lugar donde normalmente me encontraría. Pero por hoy, hice una excepción.

Encontré su habitación sin problema. Su hermano yacía en la cama, conectado a un sinfín de máquinas, pálido e inconsciente. No podía imaginar cómo sería, día tras día, visitar a alguien querido en un lugar como este, verlo desvanecerse, incapaz de cambiar su situación.

Una enfermera entró silenciosamente, sin apenas mirarme mientras le revisaba las constantes vitales. Me volví hacia ella, carraspeando. —¿Cuál es su estado actual ?

Ella levantó la vista, sobresaltada al verme allí parada. —¿Eres familia? —Su voz era escéptica, pero pude ver su curiosidad luchando con su profesionalismo.

-En cierto modo -respondí con voz tranquila.

Dudó un momento y luego volvió a mirar al hombre. —Está estable, por ahora. Pero sin el tratamiento adecuado, su condición solo empeorará. Es cuestión de tiempo .

El tiempo, reflexioné. Para mí, el tiempo siempre estaba de mi lado. Podía comprarlo, manipularlo, usarlo a mi favor. Para Nicol , el tiempo era el enemigo. Lo había visto escaparse, apretando el cerco sobre el destino de su hermano. Y supongo que por eso había aceptado trabajar para mí.

Volví a mirar al chico, sus rasgos suaves y vulnerables contra las duras líneas de la cama del hospital. Por eso Nicol había negociado con tanta fiereza, por eso se había atrevido a desafiarme. No había pedido lujo ni comodidad, solo la oportunidad de su hermano en la vida.

Entonces me di cuenta de que ella no era como las demás que habían intentado negociar conmigo. No le importaban ni la riqueza ni el poder. Su única moneda era el amor, y lo había dado todo por él.

—Gracias —le dije a la enfermera, quien pareció sorprendida por mis palabras , pero asintió. La vi irse antes de acercarme a la cama y observar al hombre por última vez.

Entonces, sin decir nada más, me di la vuelta y volví al pasillo, indicándole a Allesio que me siguiera. —Encárgate de las facturas —le indiqué mientras volvíamos al coche—. Todo lo que necesite. Y asegúrate de que no haya ningún problema con su tratamiento de ahora en adelante.

Allesio no lo dudó. -Sí , jefe.-

Mientras el coche volvía a casa, me recosté en el asiento, reflexionando. Había cumplido mi parte del trato y sabía que Nicol cumpliría la suya. Pero al pensar en ella, manteniéndose firme en mi oficina con esa mirada decidida, me di cuenta de algo inesperado: admiraba su terquedad y determinación.

La mujer tenía agallas, una lealtad feroz que ardía más que cualquier cosa que había visto en mucho tiempo.

Para cuando regresé a mi finca, la casa estaba en silencio. Francesca probablemente seguía ocupada con sus actividades matutinas, y Nicol estaría a su lado, guiándola y riendo con ella.

Al acercarme al cuarto de juegos de Francesca, los vi a través de la puerta entreabierta. Nicol estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, concentrada por completo en mi hija mientras trabajaban juntas en un proyecto de arte. Francesca tenía la cabeza gacha, concentrada, y la sonrisa de Nicol era suave y sincera, mientras guiaba las pequeñas manos de mi hija en los movimientos.

Al observarlos, sentí una punzada de... algo que no pude identificar. No eran celos ni añoranza, sino el reconocimiento de lo que Francesca se había perdido, lo que yo le había ocultado durante todos estos años.

Nicol era justo lo que Francesca necesitaba, aunque aún no lo supiera. Le daría la estabilidad que yo nunca pude darle, y lo haría con la misma determinación férrea que la impulsó a negociar conmigo en primer lugar.

Mientras permanecía junto a la puerta, observándolos, me di cuenta de algo: Nicol podría estar aquí gracias a nuestro acuerdo, pero no era solo un peón. Era una pieza formidable en el tablero, una que quería mantener cerca. Había fuerza en ella, una lealtad inquebrantable, y sabía que, mientras la vida de su hermano dependiera de mí, esa lealtad también se extendería a Francesca.

Me alejé de la puerta y volví a mi oficina. Tenía un negocio, un imperio, que dirigir, y aunque la calidez de esa escena me atormentaba en algún rincón olvidado de la mente, sabía que no debía darle vueltas.

Entré en mi oficina y cerré la puerta de un portazo.

Nicol estaba ahora bajo mi protección, para bien o para mal. Y mientras cumpliera con su parte, me aseguraría de que su hermano estuviera bien cuidado, sin hacer preguntas. Pero esto no era caridad; era un acuerdo, uno que esperaba que cumpliera sin dudarlo.

Y si alguna vez olvidara los términos, bueno... yo estaría allí para recordárselo.

Pero de alguna manera, no pensé que lo haría.

El punto de vista de Nicol .