Capítulo 4

Me miró un buen rato, pensativo. Finalmente, asintió. «Muy bien. Aceptas tus condiciones».

El punto de vista de Nicol

Solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo, y el alivio me invadió, aunque una nueva oleada de ansiedad tomó su lugar. Acababa de aceptar trabajar para un hombre que prácticamente rebosaba poder, y no tenía ni idea de en qué me estaba metiendo.

—Bien —dije intentando sonar seguro—. ¿ Cuándo empiezo ?

—Enseguida —respondió con la voz tan decidida como siempre—. Francesca te espera .

Lo repentino del suceso me dejó atónito. - ¿Ahora? -

Él levantó una ceja. - ¿Tienes algún compromiso urgente? -

Le lancé una mirada y él simplemente sonrió, claramente imperturbable ante mi reacción. « Bien » , murmuré. « Pero eso no significa que esté a tu disposición » .

Un destello de diversión cruzó su rostro. - Ni se me ocurriría. -

De alguna manera, no le creí.

Con un suspiro, me giré, sintiendo su mirada seguirme mientras me movía. Volví a mirarlo, con el corazón acelerado a pesar de mis esfuerzos por mantener la calma.

—Una cosa más —dije— . Seré sincero con Francesca. No le mentiré ni le haré promesas que no pueda cumplir .

Inclinó la cabeza. —De acuerdo. Pero la protegerás, priorizarás su bienestar .

Asentí. - Puedo hacerlo. -

Con un último asentimiento, presionó un botón en su escritorio y Allesio reapareció, de pie y en posición de firmes.

—Llévala con Francesca —ordenó Alaric—. Empieza ahora .

Sin decir una palabra más, Allesio me guió de vuelta por los pasillos. Mantuve la compostura, pero mi mente estaba acelerada. No tenía ni idea de qué esperar ni de cómo iba a explicarle esto a Francesca. Una niñera. ¿Cómo había acabado allí?

Cuando llegamos a la habitación de Francesca, Allesio abrió la puerta y me hizo un gesto para que entrara. Respiré hondo, armándome de valor, y entré.

Francesca levantó la vista de sus juguetes y sus ojos se iluminaron cuando me vio. - ¡Mami! -

La forma en que me llamó, con tanta alegría, me tomó por sorpresa. Corrió hacia mí y me arrodillé para abrazarla, sintiendo sus bracitos alrededor de mi cuello.

- ¿ Te quedas? -preguntó ella con voz esperanzada.

Miré a Allesio, que estaba junto a la puerta, con los brazos cruzados, observándonos con una expresión inescrutable. La calidez que irradiaba el abrazo de Francesca me conmovió profundamente, haciéndome difícil recordar que me habían traído allí contra mi voluntad.

—Sí —dije , echándome hacia atrás para mirarla a los ojos brillantes—. Estaré aquí para ti, Francesca .

Su sonrisa se ensanchó y mi corazón se derritió un poco. —¡Sí ! ¿Podemos jugar ya ?

—Por supuesto —respondí , con una mezcla de calidez y aprensión. Allesio salió de la habitación y me perdí en el mundo de Francesca.

La puerta se abrió de nuevo y Alaric entró. Su presencia era imponente mientras observaba la escena ante él. Me tensé un poco, consciente instintivamente de su aura.

—Francesca , ¿cómo estás? —preguntó con un tono cálido, casi paternal, mientras nos miraba.

—¡Le estoy mostrando mis dibujos a Nicol ! —exclamó con la voz llena de orgullo.

La mirada de Alaric se dirigió hacia mí y sentí su escrutinio. - Ya veo. -

—¡Papá , mira! —Francesca saltó de su taburete y corrió a mostrarle su obra de arte.

Alaric se arrodilló, genuinamente interesado, mientras examinaba los dibujos. Una sonrisa se dibujó en sus labios, y sentí un extraño alivio al ver que apreciaba la creatividad de su hija.

—Es increíble, cariño —dijo , y observé cómo Francesca sonreía ante sus elogios.

Mientras compartían este momento, sentí una punzada de comprensión. Este hombre podía ser aterrador y cariñoso a la vez. Había una dualidad en él que me inquietó.

—Nicol —dijo de repente, atrayendo mi atención—. ¿ Puedes quedarte un rato más? Tengo algunos asuntos que tratar sobre tu nuevo puesto .

Se me encogió el estómago al pensar en enfrentarlo sola, pero me obligué a asentir. —Por supuesto. —

Alaric me indicó que lo siguiera, y respiré hondo, preparándome para la conversación que él quisiera. Francesca nos observaba con curiosidad, pero esperaba que se mantuviera ocupada con sus dibujos.

Cuando volvimos a la oficina, Alaric se apoyó en el escritorio, con los brazos cruzados mientras me miraba. — ¿Confío en que todo va bien hasta ahora? —

Asentí, intentando mantener la voz firme. —Sí , Francesca es maravillosa. Es tan creativa y dulce .

—Bien . Quiero asegurarme de que se sienta segura y cómoda contigo —respondió con tono serio.

—Claro . Esa es mi prioridad —le aseguré.

Me observó un momento, con ojos calculadores. —Sé que esto es mucho para asimilar. Pero necesito que entiendas algo: no solo busco una niñera. Necesito a alguien que pueda protegerla, que pueda estar ahí para ella. Mi mundo no es fácil, y quiero que sepas la gravedad de este papel .

Sus palabras me provocaron escalofríos, recordándome lo estúpido que fui al aceptar esto.

- ¿ Qué haces? - pregunté en voz baja, aunque ya tenía una inclinación.

—Creo que ya lo sabes —respondió él tan tranquilamente como yo.

Tragué saliva. Era de la mafia. Y por lo que parecía, seguramente era un capo. —Lo entiendo —respondí con voz firme—. Haré todo lo posible para que Francesca se sienta segura .

Él asintió, con un destello de aprobación en su rostro. —Y si alguna vez te sientes abrumado o inseguro, espero que me lo digas. No quiero que te sientas atrapado .

Una extraña sensación de alivio me invadió. —Gracias . Eso es importante .

Alaric se acercó, con una mirada intensa. —Ahora estás en esto conmigo, Nicol . Espero compromiso. Y a cambio, cuidaré de ti y de tu hermano .

Mi corazón se aceleró y mis hombros se hundieron. - Entiendo lo que está en juego - dije en voz baja.

Me observó un buen rato antes de finalmente dar un paso atrás, esbozando una leve sonrisa. —Bien . Entonces, hagamos que esto funcione.

El punto de vista de Alaric

Nicol me había sorprendido, y me costó mucho. La mayoría de la gente con la que trataba asintieron, obedecieron y se marcharon lo más rápido posible. ¿Pero Nicol ? No, ella había regresado con sus propias exigencias. En el momento en que levantó la barbilla, con fuego en la mirada, y expuso sus condiciones, sentí un destello inesperado de admiración.

La observé atentamente desde mi oficina, al otro lado del pasillo. A través de la puerta de cristal, la vi arrodillada en el suelo, rodeada de un mar de crayones y papeles, absorta en el mundo imaginario que mi hija había imaginado. Francesca siempre había sido una persona vivaz, un poco nerviosa incluso en sus mejores días, pero en presencia de Nicol , se ablandaba. Estaba tranquila, incluso feliz, y eso me hacía sentir más ligera.

Nicol era ingeniosa. No perdía el tiempo mimando a Francesca, sino que la animaba a expresarse, a charlar sin parar sobre cada pequeña idea que se le cruzaba por la cabeza. Escuchaba atentamente, asintiendo en el momento oportuno, reaccionando con genuino interés. Y se le daba bien. Nadie más podía captar la atención de mi hija así durante tanto tiempo.