Capítulo 2

El ascensor de servicio olía a óxido y lejía vieja. Me apoyé contra la pared, presionando la frente contra el metal frío.

Tres pisos más abajo. Eso era todo lo que necesitaba. El garaje del sótano, el coche, la frontera.

El ascensor se detuvo en el piso cincuenta y dos.

Las puertas se abrieron. Dominic Valdric entró.

Era el hermano menor de Caspian. Donde Caspian era mármol frío, Dominic era una grieta en los cimientos — impredecible, peligroso, siempre observando. Tenía los ojos rojo oscuro, la marca de un vampiro que se alimentaba de sangre poderosa. Su mandíbula era lo suficientemente afilada como para cortar, y una cicatriz recorría desde su oreja izquierda hasta la clavícula.

Me miró. Su mirada bajó al puerto médico en mi cuello, luego a los moretones en mis brazos, y finalmente a los papeles de divorcio que apretaba en la mano.

—¿Te vas temprano de la fiesta? —preguntó. Su voz era baja, casi perezosa.

—Me voy temprano de todo —dije.

Dominic inclinó la cabeza. Inhaló lentamente. Sus pupilas se dilataron.

—Hueles mal —dijo.

—¿Perdón?

—Hueles a que te estás muriendo. —Dio un paso más cerca—. ¿Cuánta sangre te sacaron hoy?

—Eso no es asunto tuyo.

—Lo es si te desplomas en mi ascensor y tengo que explicarle a mi hermano por qué su esposa desechada se desangró en el conducto de servicio.

Presioné el botón del sótano otra vez. Las puertas se cerraron. El ascensor descendió.

—Dos litros —dije en voz baja—. Esta mañana.

La mandíbula de Dominic se tensó.

—¿Y cuánto te queda?

—Suficiente.

—Mentirosa. —Me agarró la muñeca— con suavidad, pero con firmeza suficiente para que no pudiera apartarme. Presionó dos dedos sobre mi pulso. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Tres litros —susurró—. Quizá menos. Estás en estado de hipovolemia. Si pierdes una taza más, tus órganos empezarán a fallar.

—Entonces es bueno que ya nadie me vaya a drenar —dije. Retiré la muñeca.

El ascensor llegó al sótano. Las puertas se abrieron a un garaje de concreto oscuro. Un sedán negro estaba encendido cerca de la rampa de salida, sus faros cortando la penumbra.

Salí. Dominic me siguió.

—¿A dónde te lleva el coche? —preguntó.

—A la frontera.

—¿Y después?

—No lo sé. Un motel. Una estación de autobuses. Algún lugar sin vampiros.

—No hay ningún lugar sin vampiros, Lena.

Seguí caminando. Las piernas me temblaban. Me concentré en el coche. Veinte pasos. Quince.

—¿Sabes? —llamó Dominic desde atrás—. Los sellos del Muro Norte parpadearon la semana pasada. Tres soldados del Sector Nueve perdieron su refuerzo de inmunidad. Caspian lo atribuyó a runas defectuosas.

Me detuve.

—Pero investigué un poco —continuó Dominic. Estaba apoyado contra un pilar de concreto, con los brazos cruzados—. Los sellos no funcionan con runas. Funcionan con sangre Solaris. Y las reservas de sangre en la bóveda se están agotando. Porque alguien las ha estado diluyendo.

Mi corazón empezó a golpear con fuerza.

—Vivienne ha estado mezclando la sangre con solución salina —dijo Dominic—. Estirándola. Porque no produce suficiente por sí sola. Porque no produce nada.

Me giré lentamente.

—¿Por qué me dices esto?

—Porque en unas seis horas, cuando se pase el subidón de la coronación y los sellos necesiten su recarga nocturna, Vivienne va a entrar en esa bóveda, abrirse una vena… y no va a salir nada. Ni brillo. Ni poder. Nada. —Hizo una pausa—. Y mi hermano va a darse cuenta de que acaba de divorciarse de su única fuente de protección y la envió a morir en una estación de autobuses.

El coche tocó el claxon. El conductor empezaba a impacientarse.

—Sube al coche, Lena —dijo Dominic—. Pero toma esto.

Me lanzó una tarjeta negra. Cayó en mi palma. Era pesada, metálica, grabada con una serpiente devorando su propia cola.

—¿Qué es esto?

—Una llave de la Corte Obsidiana. Mi corte. Si logras cruzar la frontera y necesitas refugio, muestra esa tarjeta en cualquier puesto de la Obsidiana. Te acogerán.

—¿Por qué me ayudarías?

Dominic sonrió. No era una sonrisa amable. Era la sonrisa de un hombre que llevaba tiempo esperando que el imperio de su hermano se resquebrajara.

—Porque no te estoy ayudando —dijo—. Estoy invirtiendo.

Subí al coche. La puerta se cerró de golpe. A través de la ventana tintada, vi cómo Dominic desaparecía en las sombras del garaje.

El conductor se incorporó a la autopista. Las luces de la ciudad se difuminaron al pasar. Sobre nosotros, la cima de la Torre Valdric brillaba en dorado con las luces de la coronación.

Presioné mi mano contra el cuello. El puerto palpitaba.

En seis horas, los sellos fallarían.

En seis horas, Caspian lo sabría.

Cerré los ojos y dejé que el zumbido del motor me alejara del hombre que me había vaciado la sangre y lo había llamado amor.