Capítulo 3

El coche no llegó a la frontera.

Estábamos a veinte minutos de la ciudad cuando el teléfono del conductor sonó. Contestó, escuchó durante tres segundos y luego pisó el freno.

Salí despedida hacia adelante. El cinturón de seguridad me atrapó en el pecho, y el impacto envió un destello blanco de dolor a través de mi cuerpo ya destrozado.

—Nuevas órdenes —dijo el conductor. No me miró—. Regresamos.

—No —dije—. Caspian firmó los papeles. Soy libre.

—Los papeles aún no han sido presentados. —El conductor ya estaba girando el coche—. La reina Vivienne te necesita.

Reina Vivienne. El título me revolvió el estómago.

—¿Para qué? —pregunté, aunque ya lo sabía.

—Preparación de sangre para el ritual de vinculación de la coronación. Los niveles de Su Majestad son insuficientes.

Por supuesto que lo eran. Vivienne nunca había producido una sola gota de sangre Solaris en su vida. Cada vial, cada ceremonia luminosa, cada curación milagrosa — todo había salido de mí.

El coche aceleró de regreso hacia la ciudad. Agarré la manija de la puerta. Cerrada. Con seguro infantil desde el panel del conductor.

—Déjame salir —dije.

El conductor me ignoró.

Miré la tarjeta negra de Dominic en mi mano. Pensé en romper la ventana. Pero estaba demasiado débil. Mis brazos se sentían como cuerda mojada. Si intentaba correr, no llegaría ni a quince metros antes de desplomarme.

La torre apareció en el horizonte, dorada y reluciente. El coche entró en el acceso subterráneo. Dos guardias vestidos de negro ceremonial abrieron mi puerta.

—Por aquí, señorita Voss.

No señora Valdric. Ya no. Solo señorita Voss. El recipiente. La unidad de almacenamiento.

Me llevaron a la sala de extracción. La conocía bien. Paredes blancas. Una silla reclinable con correas de cuero. Una fila de bolsas médicas colgando de ganchos de acero. Y la máquina — una centrífuga diseñada específicamente para sangre Solaris, que separaba el plasma luminoso de los glóbulos rojos.

Vivienne ya estaba allí.

Estaba sentada en una chaise longue de terciopelo en la esquina, con su vestido dorado de coronación extendiéndose a su alrededor como metal líquido. Su rostro estaba enrojecido, sus ojos brillaban de triunfo. Sostenía una copa de champán llena de algo oscuro y rojo.

Mi sangre. De la extracción de esta mañana. La bebía como si fuera vino.

—Ahí está —dijo Vivienne, sonriendo—. Mi bolsita de sangre favorita.

—El divorcio está firmado —dije—. No puedes retenerme aquí.

—El divorcio no se formaliza hasta que Caspian lo presente ante el Registrador de la Corte —dijo Vivienne. Dio un sorbo delicado—. Y Caspian está ocupado. Conmigo. Toda la noche. Así que esos papeles se quedarán en su escritorio hasta la mañana. Lo que significa que, legalmente, sigues siendo miembro de esta casa. Y los miembros contribuyen.

Dejó la copa y se puso de pie. Caminó hacia mí. Sus tacones resonaban sobre el suelo de mármol.

Se detuvo a centímetros de mi rostro. De cerca, podía ver las grietas. El brillo de su piel ya se estaba desvaneciendo. La luz Solaris robada se metabolizaba rápido, consumiéndose en su cuerpo no Solaris como combustible en un motor barato.

—Te ves horrible —susurró—. ¿Cuánto te queda? ¿Tres litros? ¿Dos y medio?

—Si me sacas más, moriré —dije.

—Ese no es mi problema.

—Lo será cuando tus sellos colapsen porque ya no haya sangre para alimentarlos.

Vivienne rió. Era un sonido brillante, musical. Lo había practicado durante años.

—Encontraré otra fuente —dijo—. Hay otros descendientes Solaris. Dispersos, ocultos, pero encontrables. Tú solo eras la más conveniente.

Chasqueó los dedos. Dos técnicos médicos entraron.

—Un litro —ordenó Vivienne—. Extracción exprés. Lo necesito antes del ritual de vinculación a medianoche.

—Un litro la matará —dijo uno de los técnicos. Era joven. Le temblaban las manos.

—Entonces saca medio litro y sintetiza el resto —replicó Vivienne—. No me importa. Solo haz que brille.

Me ataron a la silla. No luché. No podía. Mi cuerpo ya no tenía nada con lo que luchar.

La aguja entró en el puerto de mi cuello. Sentí la familiar succión — el lento drenaje frío de mi vida fluyendo a través de un tubo.

Miré el techo. La luz fluorescente sobre mí tenía una grieta. Había observado esa misma grieta cientos de veces. Conocía su forma mejor que mi propio rostro.

'Medio litro', pensé. 'Sobreviviré a medio litro. Apenas.'

La máquina zumbó. La bolsa se llenó. Rojo oscuro, luego más brillante, luego dorado luminoso. La sangre Solaris se separó del resto, subiendo a la superficie como nata.

Vivienne observaba con ojos hambrientos.

—Hermoso —susurró.

El técnico retiró la aguja. Presionó un algodón contra mi cuello. Su mano temblaba.

—Listo —dijo—. Por favor, Su Majestad. No más. No sobrevivirá a otra extracción.

—Anotado —dijo Vivienne, tomando la bolsa. La alzó hacia la luz, admirando el brillo dorado—. Estás despedida, Lena. El coche te llevará a la frontera. Esta vez de verdad.

Se dio la vuelta y salió. Sus tacones marcaban un ritmo que sonaba como una cuenta regresiva.

Me quedé sentada en la silla. Las correas estaban sueltas, pero no podía moverme. La habitación giraba. Mi latido era débil y rápido, como un pájaro atrapado en un frasco.

El joven técnico se quedó. Miró el panel de la máquina.

—Dos coma tres litros —susurró—. Estás en dos coma tres. Eso es…

—Rango fatal —terminé.

Me miró con los ojos muy abiertos, horrorizado.

—Necesitas una transfusión. Ahora. Puedo conseguir sangre normal del banco—

—No servirá. La sangre Solaris rechaza transfusiones externas. Mi cuerpo la atacará.

Se quedó allí, impotente.

Me arrastré fuera de la silla. El suelo se balanceaba bajo mis pies. Me apoyé en la pared, luego en el marco de la puerta, luego en la barandilla del pasillo.

'El coche', me dije. 'Solo llega al coche.'

A mitad del pasillo, lo oí — el salón de baile, un piso más arriba. Música. Risas. El rugido de una multitud vitoreando a su nueva reina.

Y la voz de Caspian, amplificada por un micrófono, anunciando:

—¡Esta noche me uno a mi verdadera pareja destinada, Vivienne Solaris, la luz de nuestro reino!

La multitud estalló.

Seguí caminando.

El garaje. El coche. El conductor, con expresión aburrida.

Me dejé caer en el asiento trasero. El cuero estaba frío contra mi mejilla.

—Frontera —susurré con dificultad.

El coche se puso en marcha. Las luces de la ciudad se fundían unas con otras a través de la ventana.

Presioné la tarjeta negra de Dominic contra mi pecho. El metal estaba caliente ahora, latiendo débilmente, como si tuviera un corazón propio.

Dos coma tres litros de sangre.

Cada minuto, mi corazón trabajaba más para empujar menos.

Me estaba yendo del reino del hombre que me había tomado por esposa, me había desangrado y me había reemplazado.

Y en algún lugar sobre mí, los sellos que protegían todo su mundo funcionaban con las últimas gotas de mi luz robada.

El reloj estaba corriendo.