Capítulo 3

Cuando me acostó en la cama, me estremecí al sentir un fuerte dolor en las costillas. Gimió, agarrándose el costado mientras se enderezaba, su rostro se contrajo de dolor por un instante antes de disimularlo. —Lo siento —murmuró con voz baja y ronca. —Sé que duele. Lo estoy intentando. Lo siento muchísimo. Con una leve maldición, su mirada se detuvo en los moratones, apretando la mandíbula mientras cerraba el puño.

Ethan me cubrió con la manta, ajustándola con cuidado alrededor de mis hombros como si pudiera protegerme de los moratones que se extendían por mi cuerpo. Sus movimientos eran más lentos ahora, deliberados, pero podía ver cómo se estremecía cada vez que se inclinaba hacia adelante. —Maldita sea —susurró, pasándose una mano por la cara mientras se sentaba en el borde de la cama. —¿Cómo demonios hemos llegado a esto?

—Lana —murmuró, con la voz quebrada por la emoción. Me tomó de las manos con cuidado, como si temiera hacerme más daño. Su pulgar dibujó leves círculos en mis nudillos, un gesto reconfortante más para él que para mí— Lo siento muchísimo. Debería haberte protegido mejor. Debería haberlo detenido antes de que llegara a este punto.

Quise decirle que no era verdad, que no era su culpa, pero tenía la garganta demasiado irritada y el cuerpo demasiado pesado para responder. Lo único que pude hacer fue mover levemente los dedos entre los suyos. Sus ojos se clavaron en los míos al instante, y el alivio suavizó su expresión mientras me apretaba la mano.

—No intentes hablar —dijo rápidamente, con voz temblorosa pero firme— Solo... descansa, ¿de acuerdo? Yo te cuido. Te lo juro. —Se secó la cara con la mano libre, apartando las lágrimas que parecía no haber notado caer— Estoy bien —murmuró de nuevo, sacudiendo la cabeza como para restarle importancia a sus propias heridas— No te preocupes por mí. Solo... recupérate, ¿de acuerdo?

Y allí se quedó, tomándome de la mano, murmurando disculpas y promesas entre respiraciones entrecortadas hasta que la pesadez en mis ojos venció y me dejé llevar por el sueño.

El sonido lejano de los grillos me despertó. Abrí los ojos de golpe, presa del pánico. ¿Dónde estaba papá? La habitación estaba oscura, salvo por la tenue luz de la farola que se filtraba por la ventana. Me incorporé de golpe, presa del pánico, y un dolor agudo y punzante me atravesó el cráneo, arrancándome un gemido. Los moratones que papá me había dejado palpitaban con cada respiración superficial, un brutal recordatorio de la noche anterior. Fragmentos de recuerdos empezaron a abrumarme: la sangre, Ethan en el suelo, la pistola apuntándome a la cabeza. Espera, ¿dónde estaba Ethan?

Me giré hacia la silla junto a mi cama, con el estómago revuelto al ver mi manta sobre ella. La silla estaba vacía. Una punzada de preocupación me atravesó. Al apoyar las manos en el colchón para estabilizarme, el resto de la noche volvió a mi mente. Ethan, de pie entre la pistola y yo, gritándole a papá con voz ronca y áspera. ¿Cómo le entregó el pequeño... dispositivo? ¿Qué quería papá con tanta urgencia como para irrumpir con una pistola? ¿Cómo sabía Ethan exactamente lo que quería?

Las preguntas me atormentaban, pero otro punzante dolor en las costillas me devolvió a la realidad. Hice una mueca, rodeándome el costado con un brazo. El dolor se intensificaba con cada respiración, extendiéndose por todo mi cuerpo mientras me levantaba de la cama para evaluar el daño frente al espejo del baño. Morados de color púrpura intenso y negro brotaban en mis costillas, enroscándose alrededor de mi costado como enredaderas retorcidas. Algunos se desvanecían en un amarillo verdoso enfermizo en los bordes, mientras que otros parecían frescos e irritados. Levanté mi mano temblorosa, dejando que las yemas de mis dedos rozaran el moratón más oscuro de mis costillas. Incluso sin tocarlo, el dolor irradiaba, agudo e implacable. Mi reflejo me miraba desde el otro lado, pálida y demacrada, con los ojos enrojecidos por el cansancio, como si no acabara de despertar. Apenas me reconocía.

No pasa nada, es algo que ya viviste. Sobreviviste a aquello y sobrevivirás a esto. Al menos, todo el daño se produjo en lugares que puedes cubrir sin levantar sospechas.

Como si cubrir las marcas las hiciera desaparecer, dejé que mi camisa las cubriera como una cortina. La persona que me miraba desde el otro lado parecía exhausta, débil, pero se lo merecía. Cualesquiera que fueran los horrores que le infligieron, se los merecía, porque no hay mayor pecado que asesinar a quien te dio la vida.

Seguí el tenue resplandor de las luces escaleras abajo, con cuidado de no agravar mi dolor, y me llevó hasta mi hermano. Allí estaba, agachado en medio de la sala, recogiendo meticulosamente los trozos de vidrio roto y fregando marcas que casi ni se veían en el suelo. Los jarrones, la mesa, todo lo que había quedado volcado en el caos, todo estaba siendo restaurado poco a poco.

Así era Ethan. Limpiar, arreglar, controlar lo que podía cuando todo lo demás lo abrumaba. Creía que yo no me daba cuenta de la frecuencia con la que lo hacía, de que era su manera silenciosa de sobrellevar las cosas. Odiaba que lo vieran así, siempre con cuidado de disimularlo cuando pensaba que yo estaba cerca. Y tal vez esa era otra cosa que teníamos en común: esta necesidad constante de proteger lo peor de nosotros mismos del otro. Pero esta noche, no había forma de ocultarlo. Su respiración era corta e irregular, y sus movimientos más lentos, más rígidos. Noté cómo su mano rozaba sus costillas cuando creía que nadie lo veía. Hacía una mueca con cada movimiento, el dolor de las patadas de Richard grabado en su cuerpo tanto como en el mío. Estaba tan absorto en sus pensamientos que al principio no me notó. Por un momento, me quedé allí parada, observándolo, con la culpa oprimiéndome el pecho. Los moratones, la respiración agitada, la forma en que se esforzaba a pesar de todo... no se merecía esto. Nada de esto. Y sin embargo, allí estaba él, cargándolo todo como si fuera su propio peso.

—Deberías descansar un poco —le digo en voz baja.

Giró la cabeza bruscamente hacia mí, entrecerrando ligeramente los ojos, sobresaltado. Luego su expresión cambió, con el ceño fruncido con desaprobación. —No deberías estar aquí —dijo con firmeza, con voz serena a pesar del peso que evidentemente cargaba. —Deberías estar descansando en la cama, se enderezó, disimulando su dolor con tanta naturalidad que, si no lo conociera, podría haberle creído. Pero yo sí lo sabía. Vi la rigidez en sus movimientos, la tensión en sus ojos. Ethan no estaba nada bien, por mucho que intentara disimularlo.

—Son las nueve —dije, mirando el reloj. La hora me pilló desprevenida; no me había dado cuenta de cuánto tiempo llevaba dormida— Me desperté hace rato, antes de bajar. Tú llevas aquí un buen rato. Necesitas descansar, Ethan.

Negó con la cabeza con desdén, mientras venía hacia mí. —Necesitas descansar. Yo estoy bien.

—No, no lo estás —respondí con voz baja pero firme. Se detuvo a unos pasos, frunciendo ligeramente el ceño, pero no discutió— Veo cuánto dolor tienes. ¿Cómo esperas que descanse sabiendo que tú ni siquiera te has sentado?

—¿Cómo te sientes? —preguntó tras unos segundos de silencio, desviando la atención de sí mismo. Su tono era más suave ahora, aunque aún conservaba cierta firmeza, una insistencia en que respondiera. Seguía siendo Ethan: siempre pendiente de mí, siempre poniéndome en primer lugar.

Suspiré, rodeándome las costillas con los brazos con suavidad, con cuidado de no presionar demasiado. —Me duele —admití. —Pero estaré bien.

Su mirada se posó en mi cuello y se endureció al ver el moratón que Richard me había dejado. —Lo siento muchísimo, Alana —dijo con voz llena de emoción. —Debí habérselo dado la primera vez que me lo pidió. No pensé que llegaría tan lejos viniendo por ti, bajó la mirada al suelo como si la culpa le impidiera mirarme. —Puse la posibilidad de tener ventaja sobre él por encima de tu seguridad y, al final, perdí ambas. Lo siento muchísimo, su voz se quebró al final.

Ethan sabía más de lo que decía, y esa certeza me heló la sangre.