Capítulo 4

Lo miré fijamente durante unos segundos, sin saber qué decir. Aquello no era culpa de Ethan. Papá había cambiado y se había convertido en lo que era por mi culpa. Si mamá aún viviera, todo seguiría estando bien. Respiré hondo con dificultad y lo abracé, ignorando el dolor punzante que me recorría el cuerpo. —Estoy bien, fue lo único que pude decir con un nudo en la garganta. —Estaremos bien.

Me abrazó de vuelta e al instante sentí una mancha húmeda en mi hombro que solo aumentó el dolor en mi corazón. Siempre nos dábamos ánimos cuando las cosas se ponían difíciles. Pero ahora, las palabras sonaban vacías, como un guion que ambos conocíamos pero en el que no creíamos. Lo abracé con más fuerza, ignorando el dolor en mi cuerpo. Él lo necesitaba. Ambos lo necesitábamos.

—Por cierto, tu teléfono no paraba de sonar —su tono cambió casi como si estuviera avergonzado por haber llorado— Eran Noelle y Brianna. Les dije que no habías venido porque no te encontrabas bien y estabas dormida —volvió a barrer los trozos de cristal rotos— Y ni se te ocurra ir a esa fiesta, Alana.

—¡Eh! ¿De qué estás hablando...? —solté un jadeo. —¿Leíste mis mensajes mientras dormía?

—Contesté y lo primero que me dijo Noelle fue '¿Ya te compraste tu vestido provocativo?', me preocupé —dijo poniendo los ojos en blanco. —Pero no quiero que salgas, su tono juguetón se fue apagando. —No me quedo tranquilo sabiendo que estás fuera después de todo lo que ha pasado hoy.

—No puedo encerrarme en casa solo porque mi vida sea un desastre —dije en voz baja, quitándole el recogedor y animándolo a subir— Tienes la mandíbula hinchada y sé que te duele hablar ahora mismo, así que descansa un poco.

Parecía indeciso, lo que me impulsó a insistir, pues sabía que no lo habría considerado si el dolor no fuera insoportable. —Será mejor que descansemos después de semejante día —respondió, poniendo los ojos en blanco y dejando escapar una risita.

—Debo de estar alucinando, porque eres tú quien está haciendo bromas de este tipo. ¿Qué vas a hacer? —preguntó. Noté que buscaba una excusa para mantenerse despierto.

—Yo también voy a tomar un poco de agua y me iré a la cama.

—De acuerdo —dijo tras reflexionar unos minutos— Buenas noches, hermana. Lo siento por...

—No tienes nada de qué disculparte, Ethan. Descansa un poco. —Con una leve sonrisa, subió las escaleras.

—¿Oh, Ethan? —lo llamé cuando llegó a lo alto de las escaleras— ¿Podríamos hablar en algún momento sobre lo que pasó antes?

Me miró con una expresión indescifrable, como si estuviera pensando en qué responder. —Claro. Y con eso, cerró la puerta.

Tomé un vaso de agua y me dirigí a la sala. El tenue olor a productos de limpieza aún flotaba en el aire, y el suelo brillaba bajo la tenue luz de la casa. Ethan casi había terminado de ordenar antes de que lo mandara a la cama. Me arrodillé y continué donde él lo había dejado; el barrido silencioso y la cuidadosa recogida de los trozos de vidrio me daban algo sencillo en lo que concentrarme. Cada raspadura de vidrio contra el recogedor era una pequeña distracción del caos que aún bullía en mi mente.

No tardé más de veinte minutos en terminar; Ethan había hecho la mayor parte del trabajo. Mientras tiraba los últimos escombros a la basura, un silencio opresivo me envolvió. Me presioné los ojos con las palmas de las manos, intentando alejar la opresión que sentía en el pecho.

Entonces, mi teléfono vibró sobre la mesa, rompiendo el silencio. La pantalla se iluminó con el nombre de Harper. Dudé antes de contestar, pero la curiosidad —y quizás el deseo de volver a la normalidad—me vencieron.

En cuanto contesté, su voz resonó por el altavoz. —¿Podrías ayudarme con la tarea, ya que siempre sacas notas perfectas? —balbuceó, con las palabras entrecortadas, como si luchara por mantenerlas erguidas.

Se me escapó una risita, que me sorprendió incluso a mí misma. —¿Qué tan borracha estás en una escala del uno al diez?

Ella soltó un bufido. —Unos buenos quince.

Su risa era contagiosa y sentí cómo se me deshacía un nudo en el pecho. La ligereza de su voz fue como un salvavidas que me rescató de la tormenta del día anterior. La quería muchísimo.

—Tenía que asegurarme de que el señor Joykill no siguiera husmeando en tu teléfono —añadió, con tono de falsa indignación. Casi podía oír cómo ponía los ojos en blanco.

Antes de que pudiera responder, una voz lejana —Brianna—gritó de fondo: —Bueno, ¿a qué hora deberíamos recogerte?

—¿Recogerme? ¿Para qué? —Miré el reloj: de la noche. El segundero pareció avanzar un poco más fuerte.

—¡El club, tonta! —la voz de Brianna resonó más fuerte ahora, su entusiasmo vibrando a través del teléfono como estática. —Porque en el club... —empezó a cantar.

—... Todos somos familia —intervino Harper, y ambos terminaron la frase juntos en una armonía desafinada.

Su ridiculez me arrancó una sonrisa forzada, de esas que aliviaban las heridas abiertas. El dolor en las costillas, el peso de los recuerdos... todo se suavizó, aunque solo fuera un poco. Por unos instantes, fue fácil olvidar, fingir que era una chica más de veintitantos, riendo con sus amigas sobre una noche de fiesta.

Dudé, las palabras se me atascaron en la garganta. Oía la voz de Ethan en mi cabeza, firme y preocupada, diciéndome que me quedara en casa, que estuviera a salvo. Pero la idea de estar atrapada allí, de dejar que el miedo dictara cada uno de mis movimientos, me asfixiaba.

—Vale —solté antes de que mis pensamientos pudieran procesarlo.

La llamada se quedó en silencio por un instante, y luego estalló en vítores y gritos de alegría.

—¡Claro que sí! —gritó Harper. —Prepárense, estaremos allí en veinte minutos.

Al terminar la llamada, la realidad volvió a caerme encima. Me quedé mirando la oscura sala de estar, donde el silencio volvió a envolverme. Sentí el estómago encogido. ¿Había sido imprudente? Quizá. ¿Irresponsable? Probablemente. ¿Se enfadaría Ethan? Sin duda. Un nudo de culpa me retorcía el estómago al saber lo mucho que se había esforzado por protegerme. Pero también sabía que si dejaba que el miedo me venciera esta noche, mañana sería más fácil dejar que me venciera.

Respiré hondo, haciendo una mueca de dolor por el tirón en las costillas.

Solo quería sentirme viva otra vez, aunque fuera solo por una noche. Quizás era un camino peligroso. Quizás no fue la mejor decisión. Pero por ahora, era mi decisión.

Me levanté, con el zumbido lejano de los grillos filtrándose por la ventana, y fui a prepararme.

La cola VIP avanzaba más rápido de lo normal. La insistencia de Brianna en ponernos allí nos obligó a avanzar a pesar de nuestras quejas. No podía evitar mirar la cola normal, donde los bajos retumbaban en la calle y las conversaciones impacientes se mezclaban con las luces de neón parpadeantes. Sentí el estómago encogido. Ni siquiera sabía si quería estar allí, y la idea de pagar la entrada me revolvía el estómago.

La voz aburrida del portero me trajo de vuelta al presente. —¿Nombres?

Harper y yo intercambiamos una mirada, con el estómago encogido. Brianna dio un paso al frente con seguridad. —Conozco a este tipo.

La expresión del portero no cambió. —Si no está en la lista, señora, puede ir a la cola normal. Está retrasando...

—¡Sebastian! —la voz de Brianna se elevó mientras intentaba abrirse paso. La mano del portero le sujetó el brazo como una tenaza de acero— ¡Sebastian, vamos! ¿Podrías aclarar este confusión?

Una figura se giró al oír su nombre, con movimientos tranquilos y medidos, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Las luces de neón acariciaban su rostro anguloso: mandíbula cincelada, una sonrisa ligeramente torcida que oscilaba entre el encanto y la picardía. Sus ojos, entrecerrados y divertidos, reflejaban una curiosidad distante. Su cabello oscuro caía en ondas naturales, enmarcando una mirada que se situaba entre lo rudo y lo refinado.

Un destello de reconocimiento cruzó su rostro antes de que sonriera, una sonrisa ensayada, casi natural que no llegó a sus ojos.

Entonces el teléfono volvió a vibrar, y el mundo se me cayó encima.