Capítulo 2

—Ven aquí, Alana —su voz tranquila rompió el aire denso y sofocante, el veneno en su tono me envolvió como una soga. Sus ojos encontraron los míos, inmovilizándome. Jadeé, la respiración se me cortó en la garganta ante el odio puro grabado en su mirada. No sonaba a amenaza, sino a promesa. Parecía capaz de apretar el gatillo sin dudarlo, hiciera lo que hiciera. Sentí que las piernas me flaqueaban, pero me mantuve erguida, congelada en el sitio. No te muevas, no lo provoques, pensé, las palabras resonando una y otra vez en mi cabeza. Sentía que mi cuerpo ya no me pertenecía, como si estuviera observando desde la distancia cómo otra persona vivía ese momento.

Las lágrimas me escocían en los rabillos, empañando mi visión, pero me negué a dejarlas caer. No ahora. Todavía no. No podía dejar que viera lo cerca que estaba de derrumbarme. El aire se volvió denso, sofocante, oprimiendo mi pecho hasta que cada respiración se sentía como una batalla que estaba perdiendo. Estaba sucediendo de nuevo. Mi pesadilla, repitiéndose con una claridad espantosa. Ethan en el suelo, inmóvil. Igual que mamá. Mi padre de pie allí, con el rostro convertido en una máscara de rabia y malicia, empuñando su arma de la misma manera que este hombre estaba ahora frente a mí. Los recuerdos me golpearon como un maremoto, arrastrándome hacia abajo, ahogándome en el miedo.

Sentía un hormigueo en la piel. El sudor me empapaba las palmas de las manos y la habitación a mi alrededor se volvía borrosa, los bordes de todo empezaban a fundirse. Un calor sofocante me invadía, abrasador e insoportable, como si el aire mismo se hubiera convertido en fuego. Mi visión se nublaba, manchas negras danzaban en los rincones mientras las lágrimas amenazaban con brotar.

Habla. Muévete. Haz algo. Las palabras resonaban en mi cabeza, desesperadas y frenéticas, pero no podía actuar. Mis labios se entreabrieron, temblorosos, pero no salió ningún sonido. Mi cuerpo estaba paralizado, inmovilizado por el peso del miedo, por el recuerdo de lo sucedido y la terrible certeza de que podría volver a ocurrir.

Cinco cosas. Cinco cosas que puedo ver. Mis ojos recorrieron la habitación frenéticamente, luchando por enfocar. El arma. Su rostro, contraído por la ira. Ethan, aterrorizado pero desafiante. La pintura desconchada en las paredes. La tenue sombra proyectada por la luz parpadeante del techo.

Cuatro cosas. Cuatro cosas que podía tocar. Mis dedos se crisparon, rozando la tela áspera de mi manga, el borde metálico frío del radiador detrás de mí, el sudor resbaladizo que se acumulaba en mis palmas y la superficie rugosa del suelo bajo mis pies.

Tres cosas. Tres cosas que podía oír. Me esforcé, pero el mundo a mi alrededor se sentía amortiguado, como si llegara desde debajo del agua. Sonidos lejanos y apagados llegaban a mis oídos: gritos de ira y mi propia respiración superficial y entrecortada.

—¡Está teniendo un ataque de pánico, maldito cabrón! —la voz de Ethan rompió la niebla como un salvavidas— Vamos, Lana. Como practicamos. Manos en el estómago, inhala... como si estuvieras inflando un globo. In...

Sus palabras fueron interrumpidas por un chasquido seco. —¡No la toques, maldita sea! —gritó de nuevo, con la voz quebrándose.

Pero antes de que pudiera responder, antes incluso de intentar seguir sus instrucciones, un dolor punzante me recorrió el brazo. Sin previo aviso, me jalaron hacia adelante, y mi cuerpo tropezó con torpeza. El mundo me dio vueltas cuando me estrellaron contra la pared. El impacto me dejó sin aliento de golpe. Me dolían las costillas; el aire, seco y oprimido, salió de mis pulmones en un solo jadeo. El dolor se extendió desde mi espalda, donde me había golpeado contra la pared, como fuego bajo mi piel. Mi visión se nubló y mis rodillas flaquearon.

—Si te acercas más, te vuelo la cabeza contra la pared —sus palabras eran gélidas, pero el frío acero del cañón, que presionaba con más fuerza contra mi sien, me quemaba como fuego. El corazón me latía con tanta violencia que sentía que me iba a romper las costillas. El zumbido en mis oídos se hizo más fuerte, ahogando todo excepto el pánico asfixiante que me oprimía el pecho.

—Sabes lo que quiero —dijo, su voz cortando la niebla como una cuchilla cruel, pero era amortiguada, débil, como si mi cuerpo intentara bloquearlo todo. De repente, me agarraron bruscamente, mi cuerpo se sacudió como un muñeco de trapo y me estrellaron con fuerza contra la pared. Un dolor punzante me recorrió la nuca al golpearme la cabeza, enviándome una agonía abrasadora.

—No intentes jugar a juegos tontos conmigo, Ethan. No te va a gustar el premio —le advirtió.

—Por favor, Ethan —sollozé, las palabras brotando de mí mientras la represa se rompía y la desesperación me consumía. Mi cuerpo temblaba violentamente, sacudido por sollozos incontrolables que ya no podía reprimir— Por favor, haz lo que te dice. No quiero...

Antes de que pudiera terminar, me apartaron bruscamente de la pared y me arrojaron al suelo. Un dolor agudo me atravesó el pecho mientras me arrebataban el aire de los pulmones con un jadeo brutal. No podía moverme, no podía respirar; el dolor punzante en las costillas se extendía como la pólvora.

—¿Quién te pidió que hablaras? —su voz estaba llena de rabia, y antes de que pudiera siquiera procesar lo que estaba sucediendo, un dolor agudo me recorrió el estómago.

—No jodas... —la voz de Ethan, desesperada y furiosa, fue interrumpida por otro golpe.

—Dame. La. Maldita. Memoria USB... —Cada palabra iba seguida de una patada, cuya fuerza se clavaba cada vez más en mi estómago. El mundo giraba más rápido y mi visión se nubló hasta que todo a mi alrededor se convirtió en formas y colores indistintos.

—¡No lo tengo, joder! —gritó Ethan, con la voz ronca y desesperada, suplicando.

—No tengo el-

—Detén esto-

Escuché un clic.

—¡De acuerdo! Te lo daré. Solo deja de hacerle daño.

Su mano se extendió expectante, mientras la otra se apretaba alrededor de mi cuello, restringiendo gradualmente el aire que me quedaba. —Te soltaré cuando lo tenga en la mano —declaró, aumentando la presión hasta cortarme el aire por completo. Luché desesperadamente contra su agarre, buscando aunque fuera un breve instante de respiro. Mis intentos de abofetear, golpear y arañar resultaron inútiles, logrando solo que apretara aún más su agarre.

En un repentino intento de distracción, Ethan introdujo un pequeño dispositivo en la mano extendida del agresor, aprovechando la oportunidad para apartarlo. Caí al suelo como un saco pesado, jadeando y respirando con dificultad, intentando desesperadamente recuperar todo el aire posible.

—¡Lárgate de aquí! —ladró Ethan, dándome la espalda y protegiéndome de él— Tienes el dispositivo. Eso era todo lo que tenía. Ahora lo tienes tú, ¡así que lárgate de una vez! —su tono denotaba furia y desesperación.

Richard vaciló, su mirada alternando entre nosotros. Sus pasos eran deliberados, lentos, mientras se acercaba poco a poco, sus ojos entrecerrándose con diversión. Los bordes de mi visión temblaron, difuminándose en una neblina turbia como si el mundo mismo se estuviera derritiendo. Mi cabeza palpitaba, cada latido enviaba un dolor agudo y abrasador que se irradiaba por mi cráneo. Un dolor agudo y ardiente me atravesó las costillas al moverme, enviando una ola de náuseas por todo mi cuerpo. Sentí el estómago encogido y cerré los ojos con fuerza, deseando que el mareo cesara, pero solo empeoró. Apreté los puños, el mordisco de mis uñas clavándose en mis palmas era lo único que me mantenía anclada al presente. Mi respiración se entrecortó, un sollozo ahogado escapó de mis labios, y parpadeé de nuevo, obligando a la oscuridad a regresar, aunque solo fuera por un instante.

La voz de Ethan rompió la neblina, más fuerte ahora, desesperada. —¡Quédate conmigo, Lana! —gritó, con pánico en la voz. Apenas lo sentí cuando Ethan me levantó. Sus brazos me rodearon con firmeza, como si temiera soltarme, pero temblaron bajo el esfuerzo. Su respiración se entrecortó, y pude sentir cómo vacilaba un instante antes de recuperar el equilibrio. Cada movimiento me provocaba leves punzadas de dolor, pero sabía —en el fondo—que para él tenía que ser peor. Había visto cómo las patadas de Richard habían impactado, fuertes y brutales, pero mi hermano no se detuvo. No lo haría.

Ethan sabía más de lo que decía, y esa certeza me heló la sangre.