Capítulo 1

Me incorporé de golpe, retorciéndome y forcejeando contra el hombre que me arrancaba de al lado de mi madre moribunda. Con la mirada frenética, recorrí la habitación y poco a poco entendí dónde estaba. No era real. Otra pesadilla. Solté un suspiro mientras miraba la hora en mi teléfono.

Respiré hondo para controlar el ritmo de mi corazón; la adrenalina todavía me recorría el cuerpo, y sentí el familiar dolor sordo en la cabeza al que ya me había acostumbrado. No me extrañó mucho, ya que solo había dormido cuatro horas y media. Aun así, lo agradecí; dormí mucho más de lo que suelo dormir en un buen día. Tras unos minutos de dudar entre quedarme durmiendo o levantarme, elegí lo segundo.

Supongo que ya va siendo hora de conseguir este título.

Si tuviera que usar un emoji para describir mi estado mental ahora mismo, sería la carita sonriente con una lágrima o la que parece eternamente confundida con los ojos en espiral. Me puse la bata y las zapatillas de estar por casa antes de ir a la cocina a prepararme mi café matutino de siempre. Sé que no es recomendable tomar café en ayunas y que, sin duda, pasa factura, pero la primera y última vez que intenté dejarlo, casi le grité a mi profesor escocés por pronunciar mal la palabra “salmón“. Y eso pasó apenas unas horas después de quedarme sin cafeína. ¡Tanta colonización mundial y todavía no puedes pronunciarla bien! Pero apuesto a que él puede decir “Arnold Schwarzenegger” sin esfuerzo.

Había algo en ese intenso aroma a café que siempre me quitaba el mal humor matutino. Y ese primer sorbo que me reconfortaba al instante. Me encantaba. A pequeños sorbos, me metí en TikTok y empecé a pasar vídeos sin rumbo.

—Te has levantado temprano —dije, mirando las escaleras para ver a mi hermano bajar— Normalmente no bajas hasta mucho más tarde. —Se acercó a donde yo estaba sentada, me dio un beso en la cabeza y se preparó una taza de té.

—Siempre me levanto temprano —aparté la silla de la mesa y me puse de pie— Solo me aseguro de salir de la cocina antes para evitar cualquier tipo de contacto social. Como ahora mismo —coloqué la taza vacía en el lavavajillas, resistiendo la tentación de prepararme otra.

—Eres un rayo de sol, ¿verdad?

—Dame unos minutos, solo necesito convencerme de que haber elegido sacarme otro título no fue una idea masoquista —murmuré para mí misma. —¿Te importaría llevarme a la universidad un poco antes?

—¿No habías dicho que tenías que estar allí hoy por la tarde? —dijo, apartando una silla mientras daba un sorbo despacio.

—Sí, pero ya estoy despierta y no pienso volver a dormir, así que prefiero entrar temprano y terminar el trabajo que tengo pendiente —me miró como si me hubiera salido otra cabeza antes de volver la mirada despacio a su teléfono, murmurando algo sobre que nunca había entendido el atractivo de la universidad.

—Seguro.

—Gracias, Ethan —grité camino a mi habitación. Me dirigí directamente al baño, agarré la ropa que había planeado usar el día anterior y me quité la que llevaba puesta antes de que me diera tiempo a convencerme de volver a la cama. Me di una ducha rápida, me vestí y me puse corrector para cubrir las ojeras antes de atarme el pelo en una coleta. Si hay algo que espero con ansias cada mañana, es la sensación de frescura que experimento después de una ducha. No sé explicarlo; es como si me lavara físicamente el estrés del día antes incluso de que haya comenzado. Casi siempre me sintiera una persona nueva. El día es un poco más brillante. Los pájaros están un poco más animados.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por las notificaciones de mi teléfono. Lo desconecté del cargador y leí los mensajes entre mis dos amigos en nuestro chat grupal.

Brianna: ¿Tus ojos siquiera funcionan? Es un dios andante.

Noelle: Prefiero tener los ojos averiados antes que arreglar lo que sea que les pasa a los tuyos si eso es por lo que te tiene babeando.

Noelle: pero mientras seas feliz ????

Brianna: De todas formas, tu opinión es parcial, ya que te acuestas con chicas.

Noelle: Me acuesto con ambos. ¿Para qué elegir si puedo tener las dos cosas?

Brianna: En fin, necesitamos que resuelvas esto.

Brianna: dime que no te acostarías con él ????

Noelle: ella no lo haría

Noelle: Espera, ¿cómo conseguiste esa foto?

*Brianna está escribiendo...

Amplié la imagen y no pude evitar acercarme a su brazo: tatuajes. Su camiseta sin mangas no ocultaba ni sus tatuajes ni sus músculos. Su cabello caía perfectamente sobre su rostro, casi como si hubiera posado para la foto. Noté las vendas en su muñeca; me pregunté de qué serían. ¿O era simplemente algo normal en el boxeo?

Mmm —murmuré para mí misma.

Brianna: ¡Sé que has visto los mensajes, Alana! ¿Qué opinas?

*Noelle está escribiendo...

Presintiendo que se venía otra discusión, guardé el teléfono en el bolsillo, tomé mi bolso y bajé las escaleras.

—Ethan, ¿estás listo? —Me detuve en su puerta.

—Sí —gritó desde abajo— Voy a sacar la basura y... —un fuerte golpe ahogó su voz, seguido de un ruido sordo y un gemido. El ruido repentino me dio un vuelco al corazón.

—Ethan, ¿estás bien? —pregunté con más fuerza, acercándome poco a poco a lo alto de la escalera. El silencio inquietante y la falta de respuesta no hicieron más que aumentar mi nerviosismo mientras bajaba con vacilación, deteniéndome en seco al oír su voz.

—¡Quédate arriba, Alana! —gritó Ethan. Se me heló la sangre al darme cuenta de que estaba allí. Me quedé paralizada, sin saber qué hacer. No podía simplemente huir y dejarlo solo, ¿quién sabe qué pasaría? ¿Cuánto tiempo llevaba afuera? La música no estaba tan alta, debería haber oído algo. ¿Qué querrá esta vez? El repentino sonido de un disparo me hizo gritar y, antes de que pudiera pensarlo, ya estaba bajando corriendo las escaleras, buscando cualquier rastro de la sangre de mi hermano.

Me giré hacia la sala de estar, gritando su nombre, pero la escena que vi me dejó sin saber si llorar de alivio o de miedo. Allí estaba, de pie, con una pistola apuntándole a la frente, pero sus ojos furiosos me miraban fijamente.

—Mujer del momento, ven aquí, cariño —me dijo extendiendo la mano. Su falsa calma se vio eclipsada por su sonrisa siniestra.

—Vuelve. Arriba. Ahora —repitió mi hermano.

Antes de que pudiera siquiera pensar en una reacción o respuesta, la cabeza de Ethan se levantó de golpe por la fuerza del cañón de la pistola contra su barbilla, seguida de un puñetazo en la mejilla que lo tiró al suelo con la pistola apuntándole. —Sigues pegando como una cobarde —lo escuché murmurar, tosiendo y escupiendo sangre antes de ponerse de pie de nuevo, pero volvió a caer al suelo cuando le dieron una patada en las costillas. Una y otra vez. Hasta que el único sonido que salía de él era su respiración agitada.

—¿Yo también pateo como una perra?

—¡Alto! —la breve descarga de adrenalina se desvaneció rápidamente y fue sustituida por el miedo cuando el arma me apuntó. Se me cortó la respiración al no poder mirar más a mi hermano; sus ojos desorbitados y horrorizados eran demasiado. Clavé la mirada en el arma. Fue como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago mientras el terror me arrebataba el aliento. —Por favor —balbuceé, sin saber qué decir. La palabra apenas se oyó por encima del latido en mis oídos. Se me apretó la garganta, dificultando incluso la súplica. ¿Qué podía decir? ¿Qué podía hacer?

Ethan sabía más de lo que decía, y esa certeza me heló la sangre.