Capítulo 9

— No negaré que he considerado la idea más de una vez mientras te veía jugar — digo frunciendo el ceño y torciendo mis labios en una mueca — Me siento como los Looney Tunes de Space Jam —

" Intentaremos tomárnoslo con calma ", me guiña un ojo Theo.

— Estás en el equipo de Noah —

Noah me da una palmada en el hombro.

— No te preocupes, gané campeonatos universitarios tres años seguidos —

“ Deja de presumir ante Valeria ”, le advierte Cole . “ Declan fue claro. Ninguno de nosotros debe tocarla .

— ¿ Q...Qué? —

— Exactamente lo que dijo — esa voz gélida e inquebrantable es inconfundible.

Declan está al margen, con los brazos cruzados sobre el pecho. Sus ojos amarillos me miran desde lejos mientras la línea tensa de su mandíbula se rompe en un atisbo de sonrisa.

— No creo que sea profesional coquetear con la criada —

Mientras habla se quita la camiseta en un gesto decidido y vestido sólo con bermudas y zapatillas de deporte entra al campo, arrebatando el balón de las manos de Theo con un hábil movimiento.

Observo cada uno de sus movimientos hipnotizado.

Regatea, esquiva a sus hermanos y, usando sus pantorrillas como palanca, salta y se acerca a la canasta, realizando un tiro perfecto. Mi corazón se detiene un par de latidos y, cuando me doy cuenta de que me han pillado mirando a Declan, me sonrojo y miro hacia otra parte, de repente.

Noah se echa a reír y Cole murmura algo sobre el acicalamiento de Declan.

“ Ahora que sois cuatro, ya no me necesitan ” , digo, ansiosa por encontrar una excusa para salir de allí.

Me vendría bien una larga ducha fría ahora mismo. Empiezo a alejarme pero la mirada y la voz de Declan me inmovilizan donde estoy. Me cuesta recordar cómo respirar ahora mismo.

— Quédate — dice Declan — Estás en el equipo conmigo —

— ¿ Dos contra tres? — protesta Theo, perplejo. Declan me mira, elevándose en toda su altura sobre mí.

— Uno y medio contra tres — especifica, con una sonrisa que, por primera vez desde que estoy aquí, también abarca sus ojos.

" Puedes arreglártelas bien por tu cuenta ", le digo, irritada por sus maneras presuntuosas.

— Necesito que alguien me frene, de lo contrario no será divertido jugar —

— Si eres tan fuerte, ¿por qué no jugamos tres y medio — recalco esa palabra deliberadamente — ...contra uno? —

Theo se acerca y, en un gesto inesperado, me abraza. - ¡ Bienvenido al equipo! — Exclama mientras los ojos de Declan parecen querer mirarlo fijamente.

La tensión y el silencio antes del inicio del partido son exagerados para lo que debería haber sido una simple competición amistosa.

Me coloco detrás de Noah, mientras Cole choca abiertamente con Declan por la posesión del balón.

Corro por todo el campo siguiendo su juego y, cuando empiezo a entender cómo funcionan las cosas, intento pasarme el balón.

Sin embargo, cuando Cole lanza en mi dirección, me encuentro frente a Declan, quien lo bloquea antes de que pueda llegar a mis manos.

“ No tan rápido, pequeña ”, bromea, disparando casi desde la mitad del campo y golpeando la canasta.

— ¡ Culpa a aquellos de tu tamaño! — Le advierte Noah, asediándolo junto con Cole.

Intento ser útil e imitar su juego. Noah no se aleja de Declan ni por un instante, tratando de obstruir sus movimientos.

Cuando me acerco, Declan está ocupado haciendo un truco para evitar que su hermano le quite el balón.

Tiene una sonrisa divertida.

Aprovecho mi esbelta constitución para superar el muro de músculos de Theo y Cole y, llegando detrás de Declan y haciéndome a un lado, logro, ni siquiera sé cómo, tomar posesión del balón.

Declan se da vuelta, sorprendido y divertido por mi acción.

—¡Qué bien Valeria! — exclama Noah haciéndome un gesto para que le pase el balón. Me deshago de él con gusto y me limito a un ligero trote hacia la parte del campo donde están los Hawthorne. Sin embargo, sin darme cuenta, termino en el camino del movimiento de Theo que viene a toda velocidad hacia mí y que nota mi presencia demasiado tarde.

Me resigno a ser golpeado por ese gigante de músculos y no intento escapar, como haría cualquier ser vivo con instinto de supervivencia. No, simplemente cierro los ojos y al volverlos a abrir solo escucho el sonido de dos cuerpos chocando y cayendo al suelo.

Sólo más tarde me di cuenta de que Declan había renunciado al balón y a la posibilidad de encestar para sufrir el choque con su hermano en mi lugar.

Declan se levanta del suelo con un simple salto. Tiene cara de fúnebre.

Casi puedo oírlo gruñir.

" Podrías haberla lastimado ", dice, con los dientes apretados, mientras Theo me mira abatido.

—Lo siento Valeria—

— Estoy bien — sonrío para tranquilizarlo y toco su hombro, dándome cuenta de que esa escena acaba de enfurecer a Declan.

Theo parece divertido por su reacción.

— Últimamente Declan ha estado más loco que de costumbre… — lo escucho decir, mientras me alejo para unirme al mayor de los Hawthorne en una carrera corta.

- ¡ Oye, Declan! Espera... — Estoy sin aliento por la carrera y el juego de ahora.

- ¿ Qué deseas? —

Se gira haciendo un gesto exasperado con los brazos.

" Solo sé cómo estás " , digo, señalando el hombro en el que pensé haber visto un gran hematoma pero ahora ya no está allí. Debe haber sido la luz ...

" Se necesita más que eso para lastimarme, pequeña ."

— Bueno, después de todo logré noquearte — lo provoco, tratando de aligerar la situación.

— ¿ Estás sugiriendo que te subestimé? —

“ Es un hecho. ”

Declan me mira de reojo y luego se echa a reír.

Noah, Theo y Cole, que en ese momento caminan por el sendero que conduce a la entrada del chalet, parecen no dar crédito a lo que oyen.

- ¿ Quién es ese? ¿Y qué hizo con nuestro hermano? — bromea Noah, mientras camina con el balón en las manos, hasta pasarnos.

Declan sacude la cabeza y curva los labios en una sonrisa torcida.

Tiene las manos en los bolsillos y un aire desenfadado inusual.

Parece estar intentando estar a solas conmigo.

Lo cual es absurdo...