Capítulo 3

Elara

Primero se me rompen los dedos.

Se quiebran como ramas, quebradizas por los vientos invernales. Mi grito brota de mí, creciendo al compás de las garras que emergen de mis uñas.

Caigo hacia adelante, apoyando las manos y las rodillas, con la sangre fresca bajo mis pies formando un charco color vino. La imagen espantosa me nubla la vista, pero apenas tengo tiempo para preocuparme. Mi columna se quiebra en tres puntos, obligándome a adoptar una postura encorvada.

Siento cómo se me estira el cuello, cómo se me desencaja la mandíbula. Me duelen las encías mientras mis dientes empiezan a ascender hasta convertirse en picos dentro de mi cráneo.

Los gritos destrozan mis pensamientos. El sonido de un millón de latidos retumba con fuerza sobre cada crujido de huesos. Gritos y maldiciones a kilómetros de distancia resuenan con la misma intensidad que el viento que aúlla fuera de la cueva. El repentino estruendo del entorno inunda mis oídos y no puedo ahogarlos.

Mis brazos se alargan y los marginados que están a mi lado se apartan de golpe. Las caderas se me desencajan y las piernas ceden como si los huesos se hubieran vuelto blandos.

¿Voy a morir?

Así lo siento, mientras mis órganos libran una batalla en mi interior. Mi visión se nubla aún más, y el caos a mi alrededor comienza a parecer sombras chinescas proyectadas contra la luz. Mi cuerpo se desploma al suelo, incapaz de sostenerme.

Estoy sola, y a nadie le importaría que muriera. De hecho, se alegrarían.

¿Qué me está pasando? Estoy segura de que alguien me maldijo, usando los caminos del reino espiritual para torturarme y luego matarme por atreverme a existir. Por humillar a la manada al ser la pareja predestinada del Alfa.

—¡Respira, niña! ¡Mantén los ojos abiertos, por el amor de los dioses!

Escucho la voz lastimera de la Ama, distante pero real. Intento concentrarme en el sonido, pero mi cuerpo no obedece las órdenes de mi mente.

—¡Sé valiente, puedes superarlo! —La voz vuelve a llamarme, y lo intento. Lo intentaré. Pero nunca he sido fuerte. Ni un solo día de mi patética vida.

—Despierta. —Una voz grave me llama, familiar aunque en mi dolor prefiero no identificarla. Resuena por encima del caos y los gritos de la anciana que está a mi lado.

Justo cuando pensé que mi cuerpo finalmente se rendiría, abrí los ojos y el dolor comenzó a disminuir.

Amante.

Al oír un extraño gemido animal, me levanto de un salto. Giro la cabeza hacia un lado, intentando huir de la dirección de la amenaza.

Busco la ayuda de la anciana, y todo está mal. Mal. Veo cada arruga en su rostro, clara como las líneas de un pino antiguo. Sus ojos eran de un ámbar brillante, cuando siempre los había creído de un marrón oscuro.

Veo su miedo. Huelo su madurez. Su sabor a hierro me mancha la lengua. Siento demasiado. Quiero que todo termine. Los colores son demasiado brillantes, los sonidos demasiado vibrantes. El fuego es como el sol, y deseo cerrar los ojos ante él.

—¿Elara? ¿Me oyes? —La anciana alza las manos en señal de rendición y adopta un tono tan dulce que apenas lo reconozco—. No te muevas. Te has transformado en loba y, al menor movimiento, cualquiera de los presentes podría intentar matarte.

Quisiera reír, pensando que la Ama finalmente había perdido la cabeza después de años de tiranía. Bajo la mirada, dispuesta a comprender por qué he sufrido tanto y por qué sigo viva. Mi cuerpo se congela de horror absoluto.

Mi cuerpo humano ya no existía. Donde antes estaban mis manos, ahora había unas malditas patas gigantes. Estaba cubierta de un pelaje blanco brillante.

Mi mente simplemente no puede comprenderlo.

No puedo cambiar. Uno de ellos debe haberme comido.

Mi voz no sale de mi garganta mientras intento gritar.

No.

En cambio, de mi garganta brota un aullido penetrante. Gritos y jadeos estallan a mi alrededor, una sinfonía de horror entre los miembros de la manada. Estiro el cuello cubierto de pelo hacia el techo mientras el dolor y la confusión se funden en un lamento interminable.

La habitación parece llenarse de la creencia de que me vengaré, haciéndolos pedazos. Los miembros del clan empiezan a sacar sus armas, otros alejan a sus hijos pequeños de mi rincón. Me quedo solo en mi agonía, mientras invoco a la luna y le pregunto por qué me maldijo.

Mi cuerpo vuelve a desplomarse y se sacude en violentas convulsiones mientras recupero la forma humana. Los huesos crujen al recolocarse y la piel me arde como si estuviera en llamas. La garganta me quema cuando mis aullidos vuelven a convertirse en gritos humanos.

Jadeo a cuatro patas, con la mirada clavada en la piedra oscura bajo mis manos. Su textura áspera contra mis palmas me confirma que he vuelto. Las heridas siguen cubriéndome la piel, pero estoy viva. Ya no soy una loba; vuelvo a reconocer mi cuerpo como propio.

Tiemblo, incapaz de asimilar lo que acaba de ocurrir, apenas sintiendo la tela con la que la Ama envolvió apresuradamente mi cuerpo desnudo y ensangrentado.

—Levántate, niña. —La Ama me susurra al oído con rabia. Mi cuerpo la rechaza, sintiendo náuseas mientras me levanta solo con sus brazos huesudos. —¡No tienes elección!

La usé para apoyar todo mi peso corporal. Apenas podía levantar la cabeza e intenté mirar alrededor de la habitación. Todos los licántropos me miraban fijamente, con distintos grados de horror. En la mayoría, vi la verdad.

Querían matarme.

—Por favor —intento suplicar, lo suficientemente alto como para que me oigan los más cercanos—. Damon, del Clan Draven, se adelanta con una lanza, y trato de recuperar la voz. Me acurruco en el hombro de mi Ama, y ella no me aparta. —Por favor, no sabía…

—¡Acaba con esta abominación ahora mismo, como debió haber hecho tu padre hace años! ¡Acaba con ella de inmediato! —Un anciano del Clan Pyralis escupe desde el otro lado de la habitación, con los ojos ardiendo de furia.

No miro a Kael. No quiero volver a mirarlo jamás, pues prefiero arder antes que ver la acusación en sus ojos.

—Ha recibido la bendición de la luna, de la mismísima Vespera. Nuestra ley divina establece que un licántropo con la capacidad de transformarse sin la luz directa de la luna es un candidato para convertirse en Alfa. Debes pasar por… —La sacerdotisa se detuvo de repente. No necesité alzar la vista para saber que Kael había sido quien la había hecho callar.

Mi cuerpo temblaba sin cesar. Mantuve la cabeza gacha, mientras las lágrimas corrían libremente por mi rostro. Repetía una y otra vez mi súplica por mi vida, pues sabía lo que me esperaba.

Solo dos seres podían transformarse en licántropos sin la luna: el Alfa mismo y el heredero que podía destronarlo. Como los herederos del Alfa solían transmitirse por linaje a los primogénitos varones, esto no solía ser un problema. Solo cuando la diosa lunar decidía jugar con el destino, aparecían los herederos del Alfa.

Era raro.

Ocurrió durante el reinado de mi padre.