Capítulo 2

No me permito seguir pensando cuando, por fin, aparece bajo la luz del fuego a la entrada de la cueva.

La cueva queda en silencio sin que él tenga que ordenarlo. Todos observan al licántropo más venerado de la manada avanzar hacia el centro.

Abro mucho los ojos. Nunca antes había presenciado el ritual de apareamiento de un Alfa.

Kael Draven había sido bendecido como Alfa tras la muerte de su padre apenas un año antes, a la edad de veinticinco años.

A pesar de todo lo que me han impuesto, el Alfa nunca se ha mostrado cruel ni agresivo conmigo. Es lo único que evita que su presencia me revuelva el estómago de inmediato.

El Alfa avanza entre la multitud con una elegancia casi animal incluso en forma humana. Sobresale por encima de la mayoría y esquiva con facilidad las estrechas formaciones de roca. Con cada paso se acerca más a donde estoy.

La luz del fuego realza cada detalle de su figura.

Kael lleva el torso desnudo. Su piel bronceada cubre un cuerpo firme y musculoso; no es tan voluminoso como algunos guerreros, pero sigue siendo más corpulento que la mayoría. Tiene el abdomen marcado y la V de sus músculos desciende hasta la fina tela que le cubre las caderas. Sus muslos y pantorrillas, poderosos y definidos, hablan de una fuerza y una agilidad difíciles de igualar.

Solo el miedo a recibir otro golpe en la nuca evita que me quede mirándolo con la boca abierta. Varias cadenas de plata le rodean el cuello y el torso, símbolo de que el Alfa puede enfrentarse a la muerte y vencerla. El metal ya ha dejado marcas rojizas sobre su piel impecable.

Y luego está su rostro. En otros, la belleza suaviza los rasgos; en Kael, los convierte en un arma todavía más peligrosa. Tiene una belleza áspera, como las montañas que habitamos: fría, implacable y hecha para resistir.

Una melena de rizos negros como la obsidiana enmarca un rostro digno de un poema sobre la guerra y la tragedia. Se ha afeitado para la ceremonia, dejando al descubierto unas facciones duras: mandíbula angulosa, pómulos altos y bien definidos.

Sus cejas son bajas y rectas; la nariz, ligeramente aguileña; y los labios, pecaminosamente carnosos, contrastan con la dureza del resto de sus facciones. Pero son sus ojos, rodeados de espesas pestañas negras, los que más llaman la atención: plata líquida, hermosa y peligrosa. Una advertencia para cualquiera que se atreva a acercarse.

Siempre había sido demasiado perfecto para resultar cercano. Aquella noche posee una belleza áspera, casi irreal.

No significa nada. Es una observación, no deseo. Por atractivo que sea, Kael es el último hombre al que querría cerca.

Salí de mi ensimismamiento cuando pasó justo delante de mí, tan cerca que su piel rozó el dorso de mi mano.

Me aparté bruscamente del intenso calor de su piel. Sentí como si hubiera metido la mano en una hoguera. Vi cómo apretaba los puños y se le marcaban las venas de las manos y las muñecas; ahora me daba la espalda.

No lo hizo a propósito. Nunca lo hace. Ni siquiera se disculpa. Al Alfa no le preocupa alguien como yo; no le importo. Kael solo tiene unos años más que yo y ha visto con sus propios ojos que mi existencia no representa ninguna amenaza.

Los clanes guardaron silencio cuando él se plantó justo delante del fuego, la luna iluminando sus rasgos marcados. Bañado por la luz de la luna y la adoración, una figura femenina permanecía a su lado, ansiosa por hablar.

—Kael Adrien Draven, tienes edad suficiente para tomar las riendas de tu destino —proclamó la sacerdotisa del Clan Aster, manteniéndose fuera del alcance de la luz de la luna—. Una compañera con la que obtendrás poder y estabilidad para toda la manada durante los años venideros. —Abrió los brazos y sonrió al Alfa—. ¿Estás listo para aceptarla?

Me entretuve intentando adivinar quién era la pareja afortunada.

Podría ser Alessia. No paraba de hablar del alfa, no el tiempo suficiente para cumplir con sus deberes a tiempo. O tal vez Elin. Por la poca atención que presté a los clanes, parecía que el hombre le había tomado cariño a la pelirroja.

A ninguna mujer de aquí le importaría de verdad y probablemente estarían contentas. Excepto yo.

—Sí. —Su tono grave hipnotizó a todos.

Ingenuamente me pregunté cómo sería no solo exigir respeto, sino también merecerlo.

—Diga su voto —dijo la sacerdotisa respetuosamente, con una leve inclinación de cabeza.

La voz del Alfa retumbó orgullosa y fuerte desde su cuerpo, llegando a todos los presentes. Su profunda y aterciopelada profundidad me conmovió hasta lo más hondo del pecho: —Desde el sol y la luna hasta las estrellas y el mar, que mi vida me una a mi otro ser. Que la tierra y el viento me unan a uno viril, fuerte y puro de corazón. Un licántropo de igual rango, destinado a perdurar para siempre.

Unos instantes de silencio recorrieron la multitud. El líder no parecía avergonzado, ni siquiera cuando los susurros revoloteaban entre la gente como mariposas.

Siento como si una tormenta eléctrica se arremolinara sobre mi cabeza; mi piel está sensible y me recorre con hormigueos por las extremidades. Siento una opresión en el pecho y un cosquilleo comienza en mi corazón.

Me toco la zona, justo en el centro de la cicatriz, y froto para que desaparezca. Pero empeora, como si tuviera un hilo atado a la piel y alguien estuviera tirando de él. Miro a mi alrededor, preguntándome si alguien más siente esa extraña sensación, y de repente mi ama me toca la cabeza con la mano.

—Comportarse.

Apenas consigo concentrarme en lo que dice. Me suda la piel, como si estuviera sentada sobre un fuego abrasador. Intento controlar la respiración y el corazón, que me golpea con fuerza dentro del pecho.

—Oh Vespera, diosa de la luna, por favor, ilumina con tu luz al elegido. —La sacerdotisa vuelve a clamar, implorando a los cielos que intervengan.

Pierdo la noción de lo que sucede a mi alrededor, mientras se desata el caos.

Mi piel se iluminó, como cristales de mar expuestos al sol, mi cuerpo proyectando destellos de luz por toda la habitación. El calor se intensificó, haciéndome sentir que iba a desmayarme. Miré mis manos, manos que parecían bañadas por la luz de la luna.

Entro en pánico, pensando que la cueva se ha derrumbado, dejando nuestros cuerpos al descubierto bajo el cielo nocturno. Miro hacia arriba y el techo permanece oscuro e erguido sobre mí.

—Algo anda mal. —La sangre me subió a la cabeza y mi voz sonó a kilómetros de distancia. —Que alguien me ayude.

—Niña, ¿qué has hecho? —La ama negó con la cabeza, con los labios temblorosos. La humedad cubría los bordes arrugados de sus párpados rosados. —¿Qué significa esto? —Su miedo me inyectó más adrenalina.

—¿Qué? —gritos, cientos de gritos. Los licántropos comenzó a alborotarse y dispersarse, señalando mi cuerpo. Mi cuerpo se tensó aún más ante la incómoda sensación de ser percibido.

—Kael Draven, la diosa de la luna nos ha mostrado el designio del destino —anunció la sacerdotisa, palideciendo. Las siguientes palabras salieron de sus labios con una vacilación dolorosa—. Elara Vale es tu compañera eterna.

Estoy viva, pero mi corazón se niega a latir.

Mi nombre.

¿Por qué dijo mi nombre?

—¡No! ¡Esto no puede ser! Alguien usó brujería —gruñó un lobo del Clan Aster. —Solo los licántropos del mismo clan pueden estar destinados a estar juntos. ¡Esto es imposible!

—¡Los dioses nos han maldecido! ¡Arrepiéntanse!

—¡Ella hizo esto! ¡Es un complot para traer de vuelta a su clan!

Me doy cuenta de ello al mismo tiempo.

Mi risa frenética ahoga los gritos y las riñas del resto del clan. Mis dedos se enredan en mi cabello, rozando mi cuero cabelludo, intentando despertarme de esta pesadilla.

Tenían razón. Esto no podía ser real. Era una broma macabra de alguien que odiaba a mi familia, que me odiaba a mí.

—¿La perra de Elara es tuya, Kael? —preguntó alguien del Clan Pyralis, con una voz que resonó por encima de todas las demás con una diversión malévola.

Kael había permanecido en silencio todo este tiempo, impasible mientras escuchaba la voluntad de los dioses. Levantó la cabeza lentamente, y la sala comenzó a aquietarse mientras esperaban la orden del Alfa.

Hubo un instante de emoción compartida. Parte de ella era pura confusión por encontrarse con su mirada por primera vez. —Estamos condenados juntos. —pareció decir.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, pues cuanto más lo miraba, más consuelo sentía, no asco ni odio. Por mucho que intentara odiar al Alfa cuya familia me lo había arrebatado todo. Sus ojos se suavizaron por un instante, esos ojos intensos casi llenos de compasión.

Entonces, sus ojos plateados brillaron con una oscuridad mayor: una promesa de intenciones asesinas por parte del Alfa, mi pareja, dirigida exclusivamente a mí.

Si fuera cualquier otra persona…

Me llevo la mano al corazón, sobre la cicatriz, incapaz de soportar el peso de mis emociones. Intento contener las lágrimas, pero brotan sin control. Llenas de veneno y una furia que jamás me había permitido experimentar.

Soy la pareja predestinada del hijo del hombre que masacró a mi padre y a todo mi clan.

Antes, era invisible. Ignorada, pero en general en paz en mi insignificancia.

Ahora, todas las miradas que no querían posarse demasiado tiempo en la hija mestiza del Alfa deshonrado estaban fijas en mí. Mi vida se había vuelto más peligrosa de lo que había sido hacía apenas unos segundos.

Lo peor de todo, bajo la certeza inquebrantable de mi muerte…

Empiezo a cambiar.