Capítulo tres: Un dilema imposible

Danielle no pudo concentrarse en nada más durante el resto del día. La extraña proposición de Knox Cromwell era lo único en lo que podía pensar. Era cierto que necesitaba el dinero, pero ¿estaba preparada para dar el paso? ¿Estaba preparada para tener un hijo cuando luchaba por salvar su negocio? ¿Podría con ambas cosas?

Por supuesto, sabía la respuesta a todas esas preguntas, pero Knox Cromwell prácticamente no le dejaba opción. Las consecuencias de rechazar su proposición serían devastadoras. La arruinaría por completo.

Lo que la confundía era por qué la había elegido a ella para gestar a su heredero. Era obvio que la menospreciaba. Ella también estaba muy por debajo de él. Entonces, ¿por qué la obligaba cuando podía elegir a alguien con experiencia? ¿Por qué le pagaba tanto cuando podía conseguir una madre sustituta por mucho menos?

—¡Oye, chica! ¿Qué te tiene tan alterada? —preguntó Loretta al entrar en la oficina.

Danielle levantó la vista para centrar su atención en su amiga. Durante las últimas horas, había estado tan nerviosa que *p*n*s se había dado cuenta del paso del tiempo. Ya era de noche y aún no se decidía sobre la propuesta de Knox Cromwell.

—Todo, Lori. Tú lo sabes mejor que yo. Todos los clientes se han echado atrás. No tenemos trabajo ni fondos para seguir adelante con el programa. ¡Se acabó lo de las Casamenteras Felices! Ojalá mamá estuviera viva para guiarnos. No sé qué estamos haciendo mal. Y encima están las amenazas de Knox Cromwell.

Loretta acercó una silla y se sentó junto a su amiga, con los ojos brillantes de interés. Se moría de ganas de saber qué quería el apuesto multimillonario de ellas.

—¿Qué amenazas? ¿Te amenaza porque le envié unas fotos a su padre? —preguntó entre risas, mientras Danielle la fulminaba con la mirada.

¡Así que ella era la culpable de su aprieto!

—¿Por qué hiciste eso? Te pedí que dejaras en paz a Vincent Cromwell, ¿no? Ahora tengo que afrontar las consecuencias de tu imprudencia.

La sonrisa de Loretta se desvaneció mientras se inclinaba hacia adelante con interés.

—¿Qué consecuencias? Solo envié unas fotografías para complacer a un cliente. ¡Eso es todo! Deja de hablar con rodeos. Dime qué dijo Cromwell.

—Nos amenazó con demandarnos si no aceptaba su propuesta. Arruinará nuestro negocio y nos dejará en la calle.

Loretta se quedó boquiabierta de la sorpresa.

—¿Qué propuso? ¿Matrimonio? —preguntó con ojos soñadores—. ¿Puedo casarme con él?

Danielle la miró con disgusto.

—¿Estás loca? ¿Por qué querría casarse conmigo? Quiere que le dé un heredero varón a cambio de treinta millones de dólares.

—¿Qué? ¿Está loco? Treinta millones es muchísimo, Dani. Yo habría aceptado encantada. ¿Puedo tener un hijo suyo en vez de eso? ¡Me encantaría acostarme con un tío tan buenorro como él!

Danielle le dio un puñetazo en el brazo para sacarla de su ensoñación.

—¿De dónde has sacado eso? Él no me ha propuesto acostarse conmigo. Es solo un acuerdo formal de gestación subrogada para tranquilizar a Vincent Cromwell y que pierda el interés en el matrimonio.

Aunque intentaba mostrarse indiferente, la obsesión de Loretta por Knox Cromwell le daba celos a Danielle. Al fin y al cabo, hubo un tiempo en que ella también soñaba con un final feliz con él. ¡Seguía siendo su primer y único amor platónico!

—¡Da igual! Dime si ya no te interesa. Me encantaría tener hijos suyos gratis si me deja acostarme con él.

Danielle la miró con asco.

—Me quiere a mí, no a ti. Ni siquiera me dio la opción de rechazarlo. Tengo que estar lista para firmar los documentos legales mañana a las once, cuando venga con su abogado. Es un acuerdo formal que no implica acostarme con él.

Loretta soltó una risita, con los ojos brillantes de diversión.

—¿Estás segura?

Danielle asintió.

—Sí.

Loretta notó la expresión sombría en su rostro y suspiró con complicidad.

—Te gusta, ¿verdad?

Danielle suspiró y asintió a su amiga. ¿De qué servía ocultarle sus sentimientos a su única amiga? Tarde o temprano lo sabría.

—Ya no. Me gustaba cuando era adolescente, cuando era más accesible. Ahora ha cambiado tanto que ni siquiera puedo conectar con él. Me desprecia y ni siquiera me reconoce. No estoy segura de querer hacer esto, Lori.

—Seguro que cambiará de opinión, Dani. Quizá le caigas bien cuando te conozca mejor.

Danielle negó con la cabeza enérgicamente, consciente de lo imposible que era. Conocía demasiado bien a Knox Cromwell como para hacerse ilusiones. Si no fuera por Happy Matchmakers, habría huido lejos de él. Este negocio era el sueño de su madre, fruto de su duro trabajo. Danielle daría su vida por salvarlo. ¡Significaba todo para ella!

—No lo creo, Lori.

—¿Entonces vas a dejar escapar esta oportunidad? Necesitamos el dinero para salvar Happy Matchmakers, Dani. ¿No te das cuenta de lo que pasa? Destruirá la empresa soñada de la tía Meg en minutos. ¿Puedes quedarte de brazos cruzados viendo cómo se desmorona?

Loretta la agarró de los brazos y la sacudió con fuerza, intentando hacerla entrar en razón.

—Pero no sé cómo llevar un embarazo a término. ¿Y si no le doy un heredero varón? ¿Y si tengo una hija? No estoy segura de poder hacerlo, Lori —dijo Danielle, cubriéndose el rostro mientras las lágrimas le picaban en los ojos.

—Ya veremos. Siempre estaré ahí para ayudarte, Dani. No estás sola. Así que deja de lamentarte y firma el contrato de una vez. Serás rica en nueve meses y haremos que Happy Matchmakers sea un éxito. La tía Meg se alegrará de ver que no hemos renunciado a su sueño.

Danielle alzó la vista y miró a su amiga con lágrimas en los ojos. Estaba cansada de librar esta batalla sola. Si Loretta hubiera querido, podría haberla dejado para aceptar un trabajo bien remunerado, pero prefirió estar ahí para su amiga. Ella tenía un título universitario, pero Danielle no. Para ella, Happy Matchmakers lo era todo: su carrera, su sueño, su sustento y su prioridad.

No podía permitirse enfadar a Knox Cromwell y que este destruyera su negocio. La devastaría por completo. Así que la única salida era tener un hijo suyo, darle lo que quería. ¡Podía hacerlo!

—Tienes razón. Firmaré el acuerdo mañana.

Loretta abrazó a su mejor amiga, contenta de que decidiera aprovechar la oportunidad.

—¡Esa es la actitud! Podemos hacerlo.

Danielle sonrió ante el entusiasmo de su amiga, aunque no lo compartía del todo.

Las dos amigas cerraron la oficina y se marcharon. Danielle se despidió de Loretta con la mano mientras se alejaba en coche. Miró con temor su viejo y destartalado vehíc*l*. Esperaba que no la dejara tirada ese día. Tal como había previsto, no arrancó.

—¡Maldita sea! —exclamó, saliendo del coche y dándole una patada al vehíc*l* con frustración.

Quizás primero se compraría un coche con el dinero que Knox le había prometido. Cuando ningún intento de manipulación funcionó, consideró tomar un taxi a casa. Danielle salió del estacionamiento con paso pesado, pero todo el tiempo tuvo la extraña sensación de que la observaban.

Miró a su alrededor, pero no había nadie. Si tan solo hubiera aceptado que Loretta la llevara a casa...

Caminando a paso ligero hacia la avenida principal, pidió un taxi y esperó. Aun así, la sensación no la abandonaba. ¡Seguro que era una alucinación! ¿Por qué alguien la estaría acosando? ¡*p*n*s tenía dinero!

Sintió un escalofrío y se giró para comprobarlo. ¡Nada! ¡Nadie!

El taxi llegó a recogerla y Danielle suspiró aliviada. ¡Quizás el estrés excesivo le estaba pasando factura!

Al entrar en el taxi, su mirada se posó en un Ferrari negro estacionado a lo lejos. ¿Sería Knox Cromwell al volante?

Su teléfono vibró con una llamada entrante y lo revisó. El taxi arrancó a toda velocidad hacia su casa, pero Danielle se encontraba en un dilema. ¿Por qué la llamaba Vincent Cromwell?

No, no iba a atenderlo. Eso enfurecería a Knox Cromwell, y no podía permitírselo.

Tras tres intentos, Vincent Cromwell se rindió, y ella suspiró aliviada. El taxi se detuvo frente a su edificio, le pagó al taxista y bajó. Era un barrio tranquilo, y el edificio estaba bien. Aunque no se relacionaba con los demás internos, adoraba su pequeño apartamento. Era el único lugar en el mundo que le pertenecía.

El taxi arrancó a toda velocidad, y ella se giró para entrar. Sin embargo, su mirada se posó en el mismo Ferrari negro que había visto antes, cerca de su trabajo. Estaba aparcado a cierta distancia, a casi tres edificios, pero Danielle estaba segura de que era el mismo.

Un escalofrío la recorrió.

¿Quién la estaba acechando?

¿Fue Knox Cromwell?