Capítulo dos: Una propuesta impactante

—¿Por qué te fuiste sin ver a Vincent Cromwell? Es el cliente, no su nieto —le reprochó Loretta tras escuchar las novedades.

Danielle no podía contarle con exactitud cómo se sentía respecto a ver a Knox después de tantos años. Le llevaría tiempo, pero sin duda superaría sus inhibiciones.

—No te preocupes tanto. Vincent Cromwell llamó para avisar que vendría a hablar.

Los ojos de Loretta se abrieron de par en par y, por una vez, dejó de quejarse.

—¿Cuándo?

—Supongo que cuando tenga tiempo.

Esperaron pacientemente todo el día, pero Vincent Cromwell no llamó ni vino a hablar como había prometido. Ambas amigas estaban muy decepcionadas. ¡Ahora Happy Matchmakers se había quedado sin clientes! Su único cliente, Robert Franklin, por fin se había casado con la mujer que Loretta le había elegido y les había pagado la deuda.

—No va a funcionar, Lori. Tenemos que pensar de forma creativa. Tenemos que ofrecer más servicios a los profesionales ocupados de hoy en día, no solo servicios matrimoniales.

—¿Te refieres a servicios de acompañantes? —preguntó Loretta, sorprendida.

—No. Quizás servicios de citas. Podemos conectar perfiles y organizar citas. Podemos crear planes únicos e innovadores para brindarles una experiencia memorable a nuestros clientes.

—¡Qué buena idea, Dani! Planifiquémoslo y luego invertimos un poco en publicidad. ¡Seguro que será un éxito rotundo! —Loretta aplaudió con entusiasmo.

—No te hagas ilusiones. Siempre tenemos mala suerte en todo lo que hacemos, ¿recuerdas? Intentémoslo sin esperar un milagro. Si funciona, genial; si no, tendremos que pensar en otra cosa —dijo Danielle.

Era ese espíritu luchador lo que Loretta más admiraba de su amiga. A pesar de todas las dificultades, Danielle nunca se rendía.

Durante los dos días siguientes, estuvieron ocupadas planeando su próximo paso. Vincent Cromwell no se había puesto en contacto con ellas y ambas amigas intentaron ignorar la decepción. Sin embargo, en un tono más positivo, recibieron algunas consultas sobre el servicio que acababan de adoptar.

—Tengo una cita con Dynamic Dates para una colaboración. A ver si aceptan organizar citas para nuestros clientes a cambio de una comisión. Ahora tenemos dos clientes gracias a este nuevo servicio de citas. Me alegra que lo estemos implementando. Me vendría bien uno para mí —dijo Loretta, cansada, mientras hacían una pausa en el trabajo para comer algo rápido.

—¿Me estás tomando el pelo? ¡No podemos salir con nuestros clientes! ¡Esa es la regla de oro! —exclamó Danielle, horrorizada por la sugerencia de su amiga.

—¿Quién lo dice? ¡Yo haría cualquier cosa por seducir a Steven McGrath! ¡Está buenísimo! —dijo Loretta con la mirada perdida.

Danielle la sacó de su ensoñación.

—Olvida a Steven McGrath, Lori. Es nuestro partido estrella. Nos haremos famosas si logramos complacerlo.

Loretta asintió, sabiendo que su amiga tenía razón. Envejecerían haciendo parejas perfectas para otros. Steven McGrath era un famoso abogado penalista, pero, lamentablemente, no tenía tiempo para buscarse una cita. Por lo tanto, a los treinta y dos años, era un hombre gruñón, nerd, hostil e inaccesible que realmente necesitaba una mujer alegre en su vida.

—Lo sé, pero ¿quién saldrá con él aparte de esta tonta? —refunfuñó Loretta.

—Encontrarás a alguien de tu edad, Lori. El señor McGrath es diez años mayor que tú.

—¿Qué tal Ryan Woodbridge? Creo que es perfecto para ti, Dani. No niegues que te gusta —dijo Loretta con una risita.

—¡Ventajas de tener una agencia de citas! ¡Con razón estás tan feliz!

Danielle se quedó helada al oír la voz potente y resonante que había escuchado dos días antes.

Knox Zachary Cromwell.

¿Qué hacía él allí? Después de cómo la echó de su casa, no esperaba volver a verlo jamás. Su arrogancia y su grosería la habían enfurecido, y había jurado no volver a tener nada que ver con él. ¡No valía la pena enamorarse de él!

Lo fulminó con la mirada para dejarle claro lo indeseable que era en su oficina. No había lugar para alguien como él.

—Su opinión no es necesaria, Sr. Cromwell. Puede retirarse.

Sin embargo, sus palabras cayeron en saco roto cuando él entró en la oficina como si fuera el dueño. Loretta parecía a punto de desmayarse al ver entrar al hombre más atractivo del mundo. Así que este era el culpable que les había arrebatado un cliente importante.

—No he venido a despedirme, señorita Hartford —dijo, acercando una silla y sentándose frente a una furiosa Danielle—. ¿Y usted es...? —preguntó a Loretta, centrándose en ella.

Los celos invadieron a Danielle, quien se levantó de un salto, golpeando la mesa con las manos con fastidio.

—Ella es Loretta Knightley, mi socia. De verdad que no tengo tiempo para esto. Si no puede irse, puede quedarse aquí sentada esperándome todo el día.

Loretta se quedó boquiabierta al verlos a ambos. Había una extraña tensión en el ambiente, y se sintió agobiada en su presencia.

—Me voy a una cita con Dynamic Dates. Adiós, nos vemos luego, Dani —dijo Loretta, saliendo apresuradamente antes de que su amiga pudiera detenerla.

Danielle se enfureció aún más al ver que Loretta había escapado en lugar de ayudarla.

—Siéntese, Sra. Hartford. Obviamente, no estoy aquí para tener citas —dijo Knox.

Danielle lo fulminó con la mirada. ¡Cómo se atrevía a juzgar su trabajo!

—Entonces, ¿qué hace aquí? —preguntó, controlando un poco su temperamento.

—Siéntese.

—Estoy ocupada, así que vaya al grano.

Danielle no cedió esta vez. Este era su territorio, y nadie tenía derecho a darle órdenes. Un nervio le palpitó cerca de las sienes mientras intentaba reprimir su enfado.

—Mi abuelo la visitará esta semana y le pedirá citas. Quiere casarse con la persona con la que sea compatible. Quiero que lo rechace.

—¿Por qué habría de hacerlo? Para mí, es un cliente. En vez de suplicarme, ¿por qué no le haces entrar en razón a tu abuelo? —dijo Danielle con impaciencia.

Knox la miró con desprecio.

—¿Cómo voy a hacerlo si no paras de mandarle fotos de posibles novias? Es la táctica más rastrera para conseguir clientes. ¿No te parece?

Su airada insinuación la dejó boquiabierta. Que ella supiera, no habían tenido ningún contacto con Vincent Cromwell en los últimos dos días. ¿Qué se estaba perdiendo? Seguro que se equivocaba.

—Seguro que se equivoca, señor Cromwell. No hemos tenido ningún contacto con él en los últimos dos días.

Knox se burló de sus palabras, entrecerrando los ojos con una mirada suspicaz.

—¿Equivocada? Tengo pruebas. Menos mal que no te voy a demandar.

—Somos una empresa respetable, Sr. Cromwell. No funcionamos como usted da a entender. Le sugiero que hable con su abuelo en lugar de conmigo. Quizás pueda convencerlo mejor. Puede retirarse, ya que tengo una cita con un cliente.

Sus palabras parecieron irritarlo, y golpeó la mesa con el puño.

—¡No se atreva a hablarme así! Sigo siendo amable con usted. No me obligue a destruir su negocio. No me costará mucho esfuerzo.

Danielle vaciló, presa de un fuerte presentimiento. No parecía estar lanzando amenazas en vano.

—Pensándolo bien, tengo otra propuesta que podría interesarle más.

Lo miró con recelo, sabiendo que no podía ofrecerle nada bueno. Justo entonces, su teléfono vibró con un mensaje de Loretta:

¡Malas noticias! Dynamic Dates ha rechazado nuestra colaboración. Steven McGrath se casó anoche y Ryan Woodbridge se mudó a Australia. Llamó para cancelar su trato con nosotros. Los otros dos clientes también cancelaron sus reuniones. Así que ahora no tenemos clientes.

No dejó que la decepción se reflejara en su rostro al responderle a su amiga.

—Es solo una fase pasajera. Ya lo superaremos —dijo Danielle.

—¿Algún problema?

Danielle negó con la cabeza enérgicamente. Pero no era fácil engañar a Knox. Él la miró con complicidad, observando su destartalada oficina.

—Si estás pasando por un mal momento, deja de usar a mi abuelo como trampolín. Puedo resolver tus problemas financieros si aceptas mi propuesta. ¿Te bastarán treinta millones de dólares para salir adelante?

Danielle se quedó boquiabierta ante su anuncio.

—No estaba usando a tu abuelo como trampolín. ¿De qué propuesta hablas? ¿Por qué me darías tanto dinero?

Ella lo miró sin comprender.

—Obviamente, quiero algo a cambio. Quiero que tengas un hijo mío, mi hijo biológico, que sea el futuro heredero de mi imperio empresarial. Es la única manera de detener los planes de matrimonio de mi abuelo. No habrá matrimonio entre nosotros. Me darás mi heredero y te irás de mi vida para siempre. No tendrás ningún derecho a nada en el futuro, salvo los treinta millones de dólares que mencioné.

Sus ojos brillaban con confianza mientras Danielle permanecía paralizada en su asiento. No se esperaba esto en absoluto.

—¿Así que quieres una madre sustituta?

Él negó con la cabeza mientras la miraba de arriba abajo.

—Algo así. Si aceptas, podemos completar los trámites legales.

Danielle se mordió los labios, pensando en su oferta. Era cierto que el dinero involucrado era enorme y resolvería todos sus problemas, pero ¿y si no concebía un niño?

—¿Y si concibo una niña? —preguntó confundida.

—Lo intentaremos de nuevo hasta que me des un heredero varón.

Danielle frunció el ceño ante su mentalidad cerrada.

—¿Y si rechazo tu propuesta?

Se levantó para despedir al arrogante hombre. Knox Cromwell la imitó, con los ojos llameando de odio.

—Arruinaré tu negocio, tu reputación, para siempre. Te dejaré en la calle. Así que prepárate mañana a las once. Iré con mi abogado.

Se dio la vuelta bruscamente y salió furioso de la oficina sin esperar su decisión.

¡Parecía que no tenía escapatoria!