Capítulo 4.

El interior de la iglesia era tan elegante y extravagante como lo había sido por fuera. Las paredes del pasillo estaban decoradas con pinturas y vitrales que representaban escenas o símbolos bíblicos. Por todo el interior de la iglesia, había floreros en cada intervalo, así que siempre había al menos uno a la vista.

La habitación a la que me llevó el italiano era mucho más pequeña y sencilla de lo que esperaba. La puerta del aseo que comunicaba con el otro extremo de la habitación íntima estaba abierta. El espacio principal estaba ocupado por un tocador antiguo y una mesa larga con varios productos y accesorios de belleza.

-Volveré cuando llegue el momento de la ceremonia. - El hombre se fue, cerrando la puerta tras de sí.

Tres mujeres me esperaban en el centro de la habitación. Todas lucían un cabello oscuro y cuidadosamente peinado, con expresiones comprensivas. Las tres parecían tener entre treinta y tantos y cuarenta y pocos años. Me indicaron que me sentara en la silla frente al tocador. En cuanto tomé asiento, no perdieron el tiempo y comenzaron a peinarme, hacerme las uñas y maquillarme.

- ¿ Cuántos años tienes? - preguntó la señora que me rizaba el cabello.

- . -

—Povero cara. Eres tan joven. ¿Tienes idea de dónde te estás metiendo? —

Mi respuesta inmediata debería haber sido que no tenía opción. A menos que no supieran del trato, probablemente no deberían saberlo. En cambio, intenté sonsacarles información. —Tengo una idea. ¿ Cuánto conoces al novio?

-Lo único que sé es que está muy bien. -dijo el de mis uñas.

Pensé que la tercera mujer la golpearía con la brocha de maquillaje. —¿Puedes parar ya? Con solo mirarlo, te conviertes en una colegiala enamorada del chico malo. No lo conocemos bien, cara. Solo nos contrataron por un día .

—Quieren hacernos creer que se trata de una boda normal, pero claramente hay asuntos turbios involucrados, ya que no quieren compartir sus identidades con nosotros —intervino mi peluquera.

No confirmé ni desmintí sus sospechas. Como podría ser peligroso para las mujeres obtener demasiada información personal, no profundizamos en la conversación. Charlaron en italiano mientras yo dejaba que me hicieran un cambio de imagen con el que cualquier otra novia soñaría.

-Es hora del vestido.- Abrí los ojos al oír la voz cantarina .

Juntas, las damas desempaquetaron un vestido de novia largo hasta el suelo y me ayudaron a ponérmelo. Aunque el vestido se veía precioso en la percha, era aún más impresionante en mi cuerpo. Debieron averiguar mis medidas de alguna manera, porque el vestido me quedaba perfecto en todos los sentidos. Me sorprendió lo mucho que me enamoré del vestido una vez que me lo puse. El encaje que cubría cada centímetro, desde las mangas hasta la larga y elegante cola, me cautivó. Además, no podía apartar la vista de cómo el escote corazón acentuaba mis pechos ni de cómo la falda caía con tanta gracia desde mis caderas. Si me casara por voluntad propia, este vestido podría haber sido el que hubiera elegido.

Hasta que me probé el vestido, no me había fijado mucho en el trabajo de las chicas en mi cambio de imagen. Habían hecho un trabajo fenomenal. Mechones castaños y rizados enmarcaban mi rostro, mientras que el resto estaba recogido en un recogido sofisticado y glamuroso. Mi maquillaje era natural, pero aun así realzaba mis mejores rasgos, resaltando mis pómulos y haciendo que mis labios fueran mucho más oscuros y carnosos. Al mirar mis uñas, sonreí. Estaban pintadas de un burdeos intenso y adornadas con pequeñas gemas.

El toque final que remató mi look de novia fue el velo más ostentoso que jamás había visto. Su longitud era obscena. Se extendía por lo menos cuatro metros detrás de mí. En la parte inferior, también había intrincados diseños de encaje a juego con mi vestido. Respiré hondo mientras las mujeres me cubrían la cara con la parte delantera del velo. Al no poder verme ya en el espejo, casi podía imaginar que esa novia era otra. Cualquiera menos yo.

Mi corazón se aceleró cuando una de las damas me entregó un ramo con un arreglo de rosas blancas, rosas y borgoña. Imaginé que mi vestido se vería igual si intentaba escapar de nuevo y los hombres me mataban. Me vino a la mente una imagen de manchas de sangre floreciendo sobre mi vestido blanco. Frente al hombre de la puerta, me estremecí. Había llegado el momento.

Mis pies me llevaron por los pasillos mientras lo seguía. Nos detuvimos ante las puertas que daban a la nave de la iglesia. —Cuando esté lista, signorina Ivanov .

—No importa que esté lista —repliqué bruscamente. Mis dedos sujetaban el ramo con fuerza, con los nudillos blancos, para evitar que me temblaran las manos. Nada podría prepararme para caminar al altar y casarme con Don Alberto. Casique . Ni siquiera tenía la menor idea de lo que me esperaba en el altar.

—No lo es. Si no estás listo, finge. No creo que tenga que explicarte que habrá consecuencias si causas un escándalo en tu propia boda. —Aunque era una amenaza seria, era más como si intentara advertirme.

- No. No lo haces. -

Pronto seguí su consejo fingiendo la mayor confianza posible. Saludé brevemente a los dos corpulentos italianos que estaban frente a las grandes puertas de madera en forma de arco. Abrieron las puertas, dejándome al corazón de la catedral. Los músicos comenzaron a tocar una suave composición clásica. En respuesta, cientos de personas se pusieron de pie y se giraron para mirarme.

Respiré hondo y di el primer paso por el pasillo. Mi reacción inmediata ante tanta atención fue fijarme en los rostros dentro de la iglesia. Había más mujeres y niños de los que esperaba ver. ¿Acaso desconocían la identidad de Don Casique tanto como las damas en mi camerino ? Entre las familias, los hombres que habían sido miembros de larga data de la mafia siciliana eran fáciles de identificar por su porte orgulloso e intimidante. Vestían costosos trajes a medida y se sentaban con esposas vestidas de diseñador.

Varias personas me llamaron la atención por casualidad durante mis primeros pasos. Fue entonces cuando recordé que mi velo no era un espejo unidireccional. Tuve poca protección después de que mi padre me abandonara, pero mi velo se había convertido rápidamente en una delgada barrera para protegerme de las miradas indiscretas. Sin embargo, me había equivocado, pues no era impenetrable y no podía impedir que otros buscaran lo que se escondía tras él.

Miré hacia adelante y mantuve la mirada fija en el altar. No me desvié ni una sola vez para mirar al público durante el resto de mi camino hacia el altar. En el altar, había cuatro padrinos de boda con esmóquines negros y cuatro damas de honor con vestidos largos color borgoña. No me sorprendió no reconocer a ninguna. No habría sabido a quién elegir como damas de honor ni siquiera si me hubieran dado la opción.

A los pocos metros de mi viaje, mi mirada se fijó en el novio. Todo lo demás desapareció. Mi primer pensamiento fue lo guapo que era. Era evidente que estaba en muy buena forma por la forma en que su esmoquin negro se ajustaba a su figura ancha y musculosa. Su cabello era oscuro, similar al de la mayoría de los hombres allí, y su barba incipiente se dibujaba a lo largo de una mandíbula afilada. Lo más cautivador de todos sus rasgos eran sus cálidos ojos color avellana. Me recibieron ofreciéndome consuelo y prometiéndome pecado.

Alberto me extendió la mano y me ayudó a pararme a su lado. Me dedicó una sonrisa amable, que dudé que fuera genuina. Su gesto podría engañar a los invitados a la boda, pero yo no caería en la trampa. No era mi amigo.

—Es un placer conocerte por fin, Gariela . Me alegra ver que te queda el vestido —susurró con el acento italiano más sensual que jamás había oído. Me contuve porque no podía decir lo mismo. No fue un placer conocerlo. No me alegraba que me quedara el vestido: se estaba volviendo sofocante rápidamente. Casarme con él era lo último que quería hacer.

Alberto aceptó mi silencio mientras el sacerdote procedía con la ceremonia. Su voz seguía monótona sin que yo oyera ni una sola palabra. No podía dejar de pensar en mis manos en las de Alberto . Su pulgar rozó el dorso de mi mano izquierda con cariño. Si no fuera por la gente que nos observaba, habría retirado las manos.

Cuando llegó el momento de recitar los votos, hice todo lo que se esperaba de mí. Repetí cada palabra después del sacerdote y le puse el anillo de bodas a Alberto , aunque con manos temblorosas. Solo cuando el sacerdote me preguntó si aceptaría a Alberto como mi esposo, me quedé paralizada. Fue la primera persona en preguntarme si estaba dispuesta a hacerlo. Me pregunté si realmente podría hacerlo.

En cuestión de segundos, recordé que aún no tenía muchas opciones. Alberto me agarró las manos con suavidad, como si fueran una tenaza. El mensaje era claro: «Digo que sí o habrá un castigo».

Forcé a salir de mi boca las siguientes palabras: -Lo hago. -

—Los declaro marido y mujer —declaró el sacerdote—. ¡ Ahora pueden besar a la novia !