El intruso

AVA

Creo que tienes algo que me pertenece.

Sus palabras permanecen en el aire sólo un segundo antes de que estallen jadeos entre el público.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas y parpadeé con incredulidad ante el intruso.

¿Su?

¿De qué estaba hablando?

Mi mirada se posa en mi padre. Se queda paralizado, con los labios ligeramente entreabiertos y los ojos abiertos de par en par por la sorpresa, mientras observa al hombre que se hacía llamar Nikolai.

—¡Qué pasa, Marcus! —rugió Alessandro, con la mirada furiosa fija en mi padre. Su rostro se llenó de ira.

Una sonrisa se dibujó en la comisura de los labios del intruso mientras metía las manos en los bolsillos.

Es muy sencillo, Alessandro. Te han tomado el pelo.

¿Jugado? Como si hubiera despertado de un trance, mi padre levantó la vista y su mirada se encontró con la mía en medio del caos. El remordimiento nubló su rostro.

—Perdóname, Ava —dice mi padre, mirándome con disculpa.

Fruncí el ceño mientras una lenta ola de pavor se instalaba en la boca de mi estómago. “¿Qué has hecho?”

—Fue hace mucho tiempo —empezó con voz grave—. Los rusos te secuestraron porque me retrasé con su cargamento. ¿Te acuerdas?

¿Cómo podría olvidarlo? Los tres días que pasé encerrado bajo el control de los rusos siguen siendo la experiencia más traumática de mis veintiún años en la tierra.

Les rogué que te devolvieran. Les rogué que te perdonaran la vida, pero se negaron a entrar en razón. Dijeron que si no llevaba el cargamento como habíamos acordado, te matarían. Tenía que hacer algo. Acababa de perder a tu madre; no podía perderte a ti también.

Se me hundió el corazón. No. Por favor, no me digas que hizo lo que creo que hizo.

“El padre de Nikolai decidió que la única forma de dejarte ir y perdonarme era si aceptaba un contrato”.

—¿Qué clase de contrato, padre? —pregunté con las manos temblorosas a los costados.

“Ava…”

“¿Qué tipo de contrato?” repetí alzando la voz.

Dudó: “El contrato establecía que te casarías con Nikolai el día de tu vigésimo primer cumpleaños”.

Se me hizo un nudo en la garganta y abrí los ojos de par en par al comprender lo que estaba diciendo. «Me vendiste dos veces».

Su silencio fue la única respuesta que necesité para confirmar mi sospecha. La última restricción a la que me había aferrado se rompió. "¡Cómo pudiste!", exigí, con el pulso latiéndome con fuerza en los oídos.

No podía respirar. Mi padre, el hombre en quien confié mi vida, me había vendido no a uno, sino a dos de los hombres más peligrosos de la ciudad.

Eras solo un niño. No quería hacerlo, pero tenía las manos atadas. Si me hubiera negado, te habrían matado en el acto. No pude hacerlo. Lo siento mucho, Ava... si pudiera volver atrás y evitar hacer ese trato, lo haría. No quise que las cosas terminaran así. —Se gira hacia Nikolai—. Y tú. No deberías estar aquí. Se supone que deberías estar...

"¿Muerto?", interviene Nikolai, con una sonrisa sardónica dibujándose en su rostro. "Vamos. Tú, precisamente, deberías saber que se necesita más que un fuego miserable para mantenerme muerto".

Inclina la cabeza hacia un lado, entrecerrando los ojos al observarme. "Y tú debes ser Ava. ¡Vaya, qué mal aspecto tienes!", dice, con palabras oscuras y retorcidas.

No debería encontrarme atractiva la forma en que dice eso. Lo sé, pero aun así no puedo evitar el ligero rubor que su cumplido me provoca.

Empieza a caminar hacia mí, pero Antonio no le permite acercarse ni un centímetro. «Yo que tú no daría ni un paso más», gruñe con fuerza. Endereza los hombros, se pone derecho y me obliga a ponerme detrás de él, actuando como una barrera entre Nikolai y yo.

"No tienes idea con quién estás tratando", dice Antonio furioso.

Nikolai observa a Antonio un momento, con una pizca de diversión en la mirada mientras se recuesta ligeramente y arquea una ceja. "¿No?"

Con un movimiento rápido, Antonio me empuja hacia su padrino y saca una elegante pistola negra de su funda, apuntando el cañón directamente al centro del pecho de Nikolai.

Nikolai chasqueó la lengua y se acercó a la boca del arma. «Yo no haría eso si fuera tú», reflexionó, golpeando ligeramente el cañón con el dedo índice como si fuera un juguete en lugar de un arma.

—Pruébame —replicó Antonio, apretando más el mango del arma.

Te sugiero que te vayas. Cualquier acuerdo que tuvieras con su padre se considera nulo en mi opinión; no se te debe nada.

—Al contrario, me la debe —respondió Nikolai con suavidad, con un brillo peligroso en los ojos. Golpeó el cañón del arma una vez más—. Te sugiero que guardes eso y escuches lo que tengo que decir.

La mandíbula de Antonio se aprieta pero no hace ningún movimiento para dejar caer su arma.

¡Ni hablar! No puedes entrar aquí sin más y exigir. Que yo sepa, los rusos no mandan por aquí. Nosotros sí.

La comisura de los labios de Nikolai se curvó en una sonrisa satisfecha mientras arqueaba una ceja. "¿De verdad? Quizás lo reconsideres cuando escuches lo que tengo que decirte".

Arqueé una ceja. No entendía qué pretendía, y al parecer, nadie más lo entendía. A primera vista, no había nada en Nikolai que me pareciera el tipo de hombre que actúa por instinto. Un hombre como él no irrumpiría aquí sin tener alguna carta bajo la manga, y parece que no era la única que lo pensaba.

—Ya basta, Antonio. —El sonido de la voz de Alessandro corta el aire, cortando la tensión entre los dos hombres.

“Pero Padre,..”

—Baja el arma, Antonio —pero no hace ningún movimiento para hacer lo que dice su padre—. Ahora —ladró Alessandro.

Los dedos de Antonio se flexionaron alrededor del gatillo del arma, su mandíbula apretada mientras mantenía su postura defensiva.

La mirada de Nikolai cae al dedo de Antonio que aún se cierne sobre el gatillo y una sonrisa burlona se extiende por sus labios cuando ve la vacilación de Antonio. "Te sugiero que escuches lo que dice el anciano", dice, con voz tranquila, "A menos que, por supuesto, prefieras ser la razón por la que tu padre pierda a su única hija".

Alessandro se pone rígido y la risa de Antonio resuena en las paredes de la capilla. "Buen intento", dice con desdén, cambiando el arma a su otra mano. "Pero mi hermana ni siquiera está en el país".

"Tienes razón", intervino Nikolai sin dudarlo. "Tu hermana debía estar hoy en Francia. De hecho, su avión acaba de aterrizar, pero", hace una pausa, con una sonrisa maniática en los labios, "no está en él".

La risa de Antonio se desvaneció al instante, transformándose en una mirada de incredulidad. Abrió los ojos de par en par al comprender la realidad de las palabras de Nikolai.

—Mientes —replicó Antonio, pero el temblor en su voz delataba su incertidumbre. Miré a los dos hombres una y otra vez.

"¿Lo soy?" ladeó la cabeza, "te aseguro que no lo pensarás cuando revises tu teléfono".

Como si fuera una señal, el zumbido de los teléfonos se filtró por el aire. Alessandro fue el primero en recuperar su celular, y observé cómo palidecía ante lo que fuera que aparecía en la pantalla.

"¿Qué pasa?", pregunta Antonio, mientras le temblaba el agarre del arma al percibir la reacción de su padre. A Alessandro le temblaba la mano mientras sostenía el teléfono frente a él; la luz de la pantalla iluminaba su expresión tensa.

"Es... Es un video de Clara", dice y luego mira a Nikolai. "La tiene".

La expresión de Antonio pasó de la incredulidad a la furia ardiente mientras miraba fijamente a Nikolai. "¿Cómo te atreves? Si tocas un solo pelo de mi hermana, te juro que..."

—Ten cuidado. Piensa bien lo que dices. No querrás que le pase algo terrible a tu querida hermana, ¿verdad?

Antonio aprieta la mandíbula, su rostro tenso por la fuerza de su creciente ira.

“Suelta el arma y aléjate”.

Aprieta el puño, con los hombros tensos mientras respira hondo, y luego tira el arma a un lado. Esta repiquetea contra el suelo de mármol, resonando en la iglesia, ahora en silencio.

“Excelente elección.” Nikolai sonrió, con un brillo depredador en sus ojos mientras me miraba. No era la primera vez que nos mirábamos a los ojos durante toda la experiencia, pero se sentía diferente. El corazón me golpea con fuerza al verlo subir lentamente al altar. Está de pie en la misma posición que Antonio apenas segundos antes. Antonio se aparta justo cuando su padrino me suelta el brazo. Nikolai me extiende la mano, una oferta silenciosa, instándome a tomarla.

No.

"Estás delirando si crees que me voy a casar contigo". Las palabras salen de mis labios antes de que pueda contenerlas. Mis hombros se tensan y un jadeo se escapa de mi garganta cuando lo encuentro justo frente a mí.

Levanta un dedo, arrastrándolo por mi cuello, con un movimiento frío y pausado, antes de posarlo en mi mandíbula. Respiraba entrecortadamente mientras me agarraba la barbilla entre el pulgar y el índice, echando mi cabeza hacia atrás hasta que nuestras miradas se cruzaron.

Y yo tartamudeo.

Sus ojos eran del verde más extraordinario que jamás había visto. Como un imán, parecían atraerme, succionándome hasta sus profundidades, hasta que solo pude ver la oscuridad que yacía debajo.

Él sonríe, sus labios se curvan hacia arriba en una sonrisa, pero carece de calidez. "No recuerdo haberte dado opción", se inclina, su nariz rozando la mía hasta que sus labios rozan mi oreja causando hormigueos en toda mi piel. "Eres mía Solnyshko".

¿Solnyshko? ¿Qué significaba eso? ¿Y por qué me sonaba tan familiar? Me dolía la cabeza mientras intentaba comprender por qué todo en este hombre me resultaba tan familiar.

“No te pertenezco”, respondí, intentando con todas mis fuerzas mantener mi respiración y mi mente bajo control.

Debo estar volviéndome loco. ¿Por qué lo estaba molestando? Cualquier persona inteligente sabría que molestar a un jefe de la mafia trastornado, sobre todo a uno que tenía como rehén a la hija de otro jefe, era una pésima idea.

Pero ahí estaba yo haciendo exactamente eso.

Su mirada se posa en mis labios y mi cuerpo se pone rígido. Sonríe. "Arreglemos eso, ¿de acuerdo?", dice, luego baja la mano y se aleja, soltándome. Retrocedí tambaleándome, parpadeando rápidamente mientras intentaba procesar qué demonios acababa de pasar.

Dirige su atención al sacerdote que permanecía como espectador silencioso ante las armas y la guerra que amenazaban con estallar en su iglesia.

—Terminen la ceremonia —ordenó con la voz ronca, sin el tono burlón que había mantenido momentos antes. El sacerdote dudó, abriendo los ojos de par en par al abrir la boca para protestar, pero antes de que pudiera pronunciar palabra, Nikolai desenfundó su pistola y apuntó con el cañón al centro de la frente del sacerdote. El sacerdote tragó saliva con nerviosismo mientras su mirada se dirigía al arma que le presionaban en la frente.

“B-buen, lo haré. Solo guarda la p-pistola, por favor”, tartamudeó con voz temblorosa.

Nikolai volvió a sonreír y bajó el arma con satisfacción en los ojos. "Buena decisión. Pasa directamente al sí, y si intentas algo raro, no dudaré en matarte".

El sacerdote asiente rápidamente, visiblemente angustiado por su experiencia cercana a la muerte. "Eh... ¿Ava Blackwood aceptas a este hombre, Nikolai Volkov, como tu legítimo esposo?"

Abro la boca con toda la intención de protestar, pero las palabras mueren en mi garganta cuando veo a mi padre por el rabillo del ojo.

“Con una condición”, digo con voz firme mientras miro al hombre cuya sonrisa maniática ha desaparecido una vez más.

"¿Qué es?"

Si hago esto, tendrás que proteger a mi familia de los Moretti. A mi padre y a mi hermano.

“Ava…” empieza a decir mi padre, pero lo miro fijamente y lo hago callar.

Por mucho que te odie ahora mismo, aún no estoy listo para perderte. Quizás pienses que hago esto porque aún me siento obligado a protegerte, pero no te equivoques, padre, esta será la última vez que me verás.

Me volví hacia Nikolai y le pregunté: “¿Tenemos un trato?”

Algo cambia en la expresión de Nikolai, oscilando entre la intriga y la diversión: "¿Quieres que proteja al hombre que te vendió para salvar su cuello?"

Asiento, ya arrepintiéndome de mi decisión, “si eso significa que protegerás a mi familia, estoy dispuesto a hacer lo que quieras”.

Sus labios se curvan en una sonrisa burlona, "¿Lo que yo quiera?" Su mirada se oscurece, "¿Estás seguro de eso?" Había un tono peligroso en su pregunta y mi pecho se aprieta.

Asintiendo, respondo. «Sí», me tiembla la voz a pesar de mis esfuerzos.

Nikolai inclina su cabeza hacia un lado, examinándome con una mirada atenta en sus ojos.

“Muy bien”, dice después de lo que parecen horas, y siento que el alivio me recorre y la tensión desaparece de mis hombros.

"Gracias"

La ceremonia continúa y cuando el sacerdote me vuelve a preguntar si acepto a Nikolai como mi esposo, no hay vacilación en mi voz cuando digo que sí.

“Con el poder que me ha sido conferido, ahora los declaro marido y mujer, pueden… eh, pueden besar a su novia”.

Nikolai se inclina y captura mis labios en un movimiento fluido.

Empiezo a alejarme, pero él no me deja. Me agarra la cadera con fuerza con una mano y me atrae hacia sí, contra la rigidez de su cuerpo.

Un gemido me sube por la garganta. Es suave y apenas audible, pero ahí está, y él lo oye. Emite un sonido gutural, entre un gruñido y un gemido, que me llega directo al centro.

Puse una mano sobre su pecho, con los labios vacilantes mientras intentaba imitar sus movimientos. Por si no ha quedado claro, no he besado a muchos hombres en mi vida. De hecho, solo he besado a tres, y dos de ellos fueron antes del instituto, así que dudaba que pudiera contarlos en mi lista de conquistas.

Su mano ahuecó la parte de atrás de mi cuello, acercándome más y tragándome los sonidos que amenazaban con escapar de él.

Su lengua separa mis labios y gimo al sentir su sabor. Hay algo en este beso. Algo que me hace sentir que el mundo entero se desplomaría si sus labios se separan de los míos. Es una locura pensarlo, porque hace apenas unos segundos el hombre al que, admito, disfruto besar había amenazado con acabar con la vida de una chica inocente.

Me separo y termino el beso abruptamente.

Los labios de Nikolai se posan sobre los míos y nuestras miradas se cruzan solo por un breve instante. Mi corazón late con fuerza contra mi pecho mientras ligeras bocanadas de aire escapan de mis labios.

No me debería haber gustado tanto como me gustó.

Un destello de deseo parpadea en sus iris, encendiendo algo dentro de mí.

Él me quiere.

Al darme cuenta de esto, siento un escalofrío inesperado que me recorre todo el cuerpo.

El sacerdote se aclara la garganta y ambos nos giramos para encontrar al sacerdote y a todos los demás mirándonos torpemente.

Mi cuerpo se estremece cuando Nikolai levanta su pulgar hacia la comisura de sus labios, rozando la mancha que mi lápiz labial había dejado en sus labios durante nuestro beso.

“Los novios, todos.” Anuncia el sacerdote dando un paso atrás y presentándonos ante un público muy atónito.

Miro al hombre que ahora era mi esposo y se me encoge el corazón. ¿Qué iba a pasar ahora?