Capítulo 2

No cogí la tarjeta.

Cogí un taxi hasta la casa de mis padres —todavía con el vestido de novia— porque una parte patética e infantil de mí seguía creyendo que, cuando de verdad importa, la familia elige a la familia.

Me equivocaba.

Oí las risas antes de llegar al comedor. Copas de champán. La voz de mi madre, luminosa como campanillas.

—…y el registro civil es tan típico de ellos, tan espontáneo…

Empujé la puerta.

Estaban celebrándolo.

Mi madre. Mi padre. Mi tía. Y a la cabecera de la mesa, radiante, mi hermana Sienna —todavía con su vestido blanco corto, la mano de Julian sobre su muslo y un anillo de tres quilates lanzando destellos sobre el mantel.

Mi anillo. Yo había visto la factura. Lo compró cuando aún estábamos juntos.

—Aria. —La sonrisa de Sienna ni siquiera vaciló—. ¿Todavía llevas el vestido? Ay, cariño.

—Tú —me salió la voz temblando— eras mi dama de honor.

—Y tú —ladeó la cabeza— estabas en medio.

Me abalancé sobre ella.

No recuerdo haberlo decidido. Solo recuerdo los brazos de mi padre arrastrándome hacia atrás, las uñas de mi madre clavándose en mi muñeca y a Sienna chillando, tambaleándose contra el pecho de Julian como si yo fuera un animal salvaje. Como si la peligrosa fuera yo.

—¡Está histérica! —soltó mi madre.

—¿QUE YO ESTOY HISTÉRICA? —El grito me salió en carne viva—. ¡Se acostó con mi prometido! ¡Él me humilló delante de cuatrocientas personas! ¡Hay un vídeo de mi cara siendo tendencia AHORA MISMO y vosotros estáis bebiendo CHAMPÁN…!

—Baja la voz.

El tono de mi padre era hielo. Hielo de sala de juntas.

—Julian es un Whitmore. Esta familia necesita a los Whitmore. Cuál de mis hijas lleva el anillo me resulta irrelevante. —Se ajustó los gemelos—. Sienna lo consiguió. Tú lo perdiste. Esa es toda la historia.

Me quedé mirándolo.

Veintisiete años de sobresalientes, de recitales de piano, de intentar que se sintiera orgulloso… y yo era un negocio que se había caído. Esa era toda la historia.

Julian habló por primera vez. Ni siquiera tuvo la decencia de parecer avergonzado. Parecía aburrido.

—Aria, haremos que te envíen tus cosas a un hotel. Mantengamos esto en un plano civilizado.

—Mis cosas. —Me reí, y hasta a mí me sonó rota—. Del piso que decoré. Para nuestra vida. Que nunca pensaste vivir.

—«Nunca» es una palabra muy fuerte. —Hizo girar el champán en la copa—. Lo consideré. Pero Sienna me ofreció un acuerdo mejor.

Acuerdo.

Esa palabra se me enganchó en alguna parte del cerebro —fría, equivocada—, pero antes de que pudiera agarrarla, mi madre me cogió del codo y me dirigió hacia la puerta como una camarera retirando un plato caído.

—Esta noche dormirás en otro sitio —dijo—. Tu hermana está celebrando. La estás disgustando.

—Mamá. —Busqué algo en su cara. Un parpadeo. Una grieta—. Yo también soy tu hija.

Dudó.

Durante un segundo, me permití esperar.

—Pues compórtate como tal —dijo—. Sonríe en la gala de compromiso del viernes. Ponte algo bonito. No nos avergüences dos veces.

La puerta se cerró en mi cara.

Me quedé en los escalones de la casa en la que crecí, con un vestido de novia que valía más que la mayoría de los coches, y no tenía ningún lugar en este mundo al que ir.

Mi mano se deslizó hacia mi vientre.

—Vale —le susurré al latido diminuto que ahora era la única familia que me quedaba—. Vale. Somos tú y yo. Te tengo.

El móvil vibró. Número desconocido.

【Señorita Hale. La oferta caduca a medianoche.】

【Mi jefe le sugiere que se haga una pregunta antes de borrar este mensaje.】

【¿Por qué Julian Whitmore necesitaba destruirla HOY, cuando podría haberla dejado hace un año?】

Dejé de respirar.

Porque era eso. Eso era lo frío y lo equivocado que se me había quedado enganchado en el cerebro.

Acuerdo, había dicho Julian. Papeleo.

Nada de esto era pasión. Nada de esto era ni siquiera crueldad porque sí.

Estaba programado.

Apareció un segundo mensaje. Una dirección. Una hora: 23:00.

Y una línea más que me erizó el vello de los brazos:

【Venga sola. Y, señorita Hale… enhorabuena por el bebé.】

Nadie sabía lo del bebé.