Capítulo 3

Liza era la hija menor de Lowel. Las otras dos estaban en universidades elegantes mientras que la pobre Liza estaba atrapada en una ciudad que nunca se movía. Era un año menor que yo (es decir, tenía diecinueve) y supuestamente tenía los labios de una verdadera santa. Rojos y regordetes, ansiosos por complacer y fáciles de callar cuando llegaba el momento.

La había visto algunas veces. Estaba esperando en la parada de autobús de la calle Franklin. El agente Beckhan siempre venía a recogerla todos los martes a las cuatro en punto. Iban en coche hasta el camino abandonado que había a unos trece kilómetros de la casa de Liza y se quedaban allí al menos dos horas. Un día los seguí, tentado por una curiosidad inquebrantable.

Liza salía a rastras del coche, con el pelo alborotado por los mordiscos en la piel del cuello. Nunca llevaba su collar de la pureza cuando estaba con él. Lo cierto es que todos los domingos lo llevaba como si fuera una posesión preciada. Su padre, el respetado y poderoso pastor Lowel, no se enteraba.

— Gracias, tengo que estudiar para los exámenes — respondí secamente.

Mi padre me miró con los ojos entrecerrados. — River, sal al coche. Tu madre y yo llegaremos enseguida. —

¿Qué castigo recibiría por poner los ojos en blanco? ¿Me obligaría a elegir un cinturón y a ponerme sobre sus rodillas como a una niña? Sinceramente, preferiría eso a arrodillarme sobre arroz cualquier día. Después de todo, era una mujer, ¿cómo podría convencer a Nate de que se casara conmigo si tenía cicatrices tan poco femeninas?

Afuera, Nate me estaba esperando con su familia, sonriendo cuando capté su mirada. Se disculpó y me dio un casto beso en la mejilla, lo que hizo que las mujeres mayores que chismorreaban a nuestro lado se quedaran boquiabiertas. Nate me agarró del brazo y me llevó a un lado, fuera del alcance auditivo de las mujeres entrometidas.

— El pastor Lowel nos dio la noche libre. ¿Te gustaría pasar el rato esta noche? ¿Podemos comer algo si quieres? — Nate consideró la idea, pero yo ya sabía la respuesta. Él solo pasaba tiempo conmigo cuando era necesario. Honestamente, ni siquiera sabía por qué seguía con él. Él quería algo que yo no quería darle, algo que planeaba guardar para alguien que realmente lo mereciera.

Nate pensaba que mi cuerpo le pertenecía. Quería el derecho a tomar lo que quisiera cuando quisiera. Lo había heredado de su padre. Un hombre que pasaba demasiado tiempo con su secretaria de ojos saltones, sin que su esposa embarazada lo supiera, lo cual parecía disgustarle.

— Sí, pero ¿puedes hacerme un favor? Mañana por la noche salgo y necesito alcohol. Mi madre me matará si se entera de que fui al otro lado de la ciudad a buscarlo. ¿Podrías traerme algo antes de venir a buscarme esta noche? —

Nate tenía poco menos de veintiún años, pero no estaba ni cerca de ser independiente. Estaba tan atrapado como yo, obligado a obedecer a unos padres que no habían salido al mundo desde que los trajeron.

— Claro, solo escríbeme lo que quieras. — Casi me burlé, supongo que era su chofer personal.

— Gracias, nos vemos esta noche, Riv. — Me besó en los labios esta vez y corrió a reunirse con sus padres. Sylvia saludó con la mano y Aaron asintió antes de que se metieran en su auto, rumbo a una casa que no tenía la menor idea de lo que era el amor.

— Sube al coche, River — espetó mi padre. Finalmente puse los ojos en blanco. Si no fuera por la gran multitud que había afuera, me habría golpeado con el dorso de la mano y me habría obligado a disculparme. Supongo que finalmente tenía algo que agradecerles a los vecinos entrometidos.

— El pastor y yo creemos que sería una buena idea que empezaras a venir a la iglesia después de la escuela. Él te dará lecciones privadas de adoración. —

Las palabras sonaban como alambre de púas atravesándome los tímpanos. La escuela no era precisamente un lugar en el que me sintiera seguro, pero me alejaba de mis padres durante unas horas. Pasar del infierno a un infierno más elegante después no era algo que me gustara hacer. Además, tenía un ritual nocturno: observar al vecino de al lado engañar a su esposa antes de que ella volviera a casa del trabajo.

Siempre se ponía realmente emocionante los miércoles.

— No veo por qué tengo que pasar más tiempo en la iglesia cuando ya estoy tan ocupado. ¿No crees que me estás dejando un poco sin trabajo? — espeté, lo que solo hizo que el hombre de nudillos blancos se enojara más.

— Irás a donde yo crea conveniente, River. Estás perdida. El pastor Lowel lo puede ver en tus ojos. Necesitas orientación y no estoy seguro de que tu madre y yo podamos dártela. —

Odiaban que ya no fuera una marioneta. No podían disfrazarme ni obligarme a decir o hacer lo que quisieran. Ahora tenía mente propia. Una mente que estaba floreciendo hasta convertirse en una joven curiosa.

Torre Oston odiaba a las jóvenes curiosas.

— Bien — terminé la conversación y volví la cabeza hacia la ventana una vez más. Papá siempre tomaba el camino más largo para volver a casa desde la iglesia, así teníamos la oportunidad de sentirnos identificados con los testimonios del día. Al hacerlo, pude echar un buen vistazo a la casa en la cima de la montaña que tanto asustaba a los lugareños.

Me pregunté qué sucedía detrás de esas altas puertas. Si los secretos que se escondían tras ellas eran realmente tan oscuros como todos creían. Después de todo, eran solo personas y Torre Oston tenía un don para invitar a la oscuridad a atravesar sus barreras. ¿Qué decía eso sobre la ciudad? Si era tan fácil para el mal cruzar la frontera estatal, ¿cuán elegidos éramos en realidad?

— Voy a pasarme un rato por la casa de Nate. Todavía tengo sus apuntes de la escuela y los necesita para el examen. — Anuncié mientras me dirigía al coche.

— Vuelve antes de la cena, River. Ah, y no creas que no te castigaré por quedarte dormido. Si no estás de vuelta a las seis, te dejaré afuera.

Respiré hondo y me despedí con la mano. No sería la primera vez que me dejaban fuera de casa para darme una lección. Pero la broma era en realidad para ellos. Preferiría dormir en mi coche cualquier día que pasar un segundo más con esos desconocidos.

Sacudí la pequeña llave plateada y la di unas palmaditas en el volante para animar a mi cochecito Saddie a que se pusiera en marcha. Era un coche destartalado que me regaló mi abuela cuando cumplí dieciséis años. Ella fue la única que me alentó a tener un poco de libertad y se opuso a mis padres para ayudarme a conseguir el coche de mis sueños.

Necesitaba una puesta a punto urgentemente, pero el único problema era que mi padre era dueño del único taller de carrocería de la ciudad y se negó a trabajar en mi coche. Como fui yo quien lo consiguió a sus espaldas, también fui yo el responsable de arreglarlo por mi cuenta.