Capítulo 2

Carla.

— Y aunque no podamos ver el camino que tenemos por delante, podemos estar seguros de hacia dónde vamos. El Señor no nos habría dado la vida si no fuera por la adversidad. ¿Quiénes somos si no somos resilientes? ¿Si no superamos nuestros miedos más profundos? Él tiene un plan para Torre Oston: un avivamiento. Pronto, nuestra querida ciudad será fructífera. Abandonaremos los días en que los forasteros nos miran con vergüenza. Nos levantaremos de nuevo. —

Mi abuela Lydia era la miembro más ruidosa de la congregación, profundamente conmovida por el sermón del pastor Lowel. Era un forastero, pero el pueblo votó por él después de que el pastor Arnold muriera. Fue un ataque cardíaco según el forense, aunque Mary pensó algo diferente.

Al parecer, el pastor Arnold visitó la residencia de los Oston antes de morir. Eran la única familia de Torre Oston que no asistía a los servicios los domingos. La iglesia podía sentir su ausencia, así que el pastor pensó que sería una buena idea acercarse a sus vecinos. ¿Sabes? ¿Difundir la palabra del Señor?

Se decía que su rostro se había quedado sin color cuando las puertas de Alder se abrieron. Tobias Oston, el hombre de la casa, era supuestamente la viva imagen de su tatarabuelo tío. Desde la punta de la mandíbula hasta la forma en que su vello facial se arrastraba hasta el borde de la línea del cabello. Sus ojos eran sorprendentemente oscuros, casi negros y turbios, pero no estaba segura de creerlo.

Estas personas siempre podían detectar una oscuridad invisible más allá de un par de ojos inocentes.

A pesar de la vívida descripción que nos dio nuestro querido pastor Arnold, yo nunca sabría si era verdad, y nadie más lo sabría. Nadie en el pueblo había visto nunca a Tobias Oston. Era como un fantasma que se movía entre las sombras, del que se había oído hablar, pero que nunca se había visto.

Sólo su mujer y sus dos hijos fueron sorprendidos en público. Tenían un negocio cerca de la fábrica abandonada. La mujer era modista y su hijo mayor, banquero. En cuanto al más pequeño, Dean Oston, era difícil seguirle la pista.

Era la personificación de los problemas. Estaba cubierto de tatuajes y piercings diabólicos y tenía el pelo largo y negro que le llegaba hasta la punta de las orejas. Era alto y delgado, pero no carecía de músculos. Pasaba el rato junto a la licorería con un grupo de amigos, con un cigarrillo en la boca, pero sus intenciones no estaban claras .

Todo esto eran solo rumores, por supuesto, nunca había estado lo suficientemente cerca para ver su rostro; mi madre me mataría si siquiera pensara en ir a esa parte de la ciudad, pero no podía evitar que imaginara cómo podría haber sido.

De todos modos , el pastor Arnold murió poco después de su visita a la casa de los Oston, lo que creó el rumor de que el espíritu torturado de Tobias Oston, en un ataque de ira pura , poseyó al pastor y lo mató por lo que le sucedió a su Melanie hace tantos años.

Mierda.

El pastor Arnold no era precisamente la viva imagen de la salud. Fumaba como un loco y pasaba demasiado tiempo en la hamburguesería de Ernest. Era sólo cuestión de tiempo que el buen Dios se lo llevara a casa. ¿Nadie creía posible que fuera su corazón el que lo traicionara y no una maldición de hace cien años?

— Levanta la cabeza, Carla — un golpe en mi muslo espinoso me despertó de mi breve sueño. Las yemas de sus dedos eran ásperas, pero los golpes siempre provenían de un lugar de amor.

Me limpié un poco de baba de la comisura de la boca y arreglé mi postura. Mi padre tocaba el piano en el coro, así que tenía un asiento en primera fila para ver todo mi comportamiento poco femenino. Me hacía arrodillarme sobre arroz durante una hora por quedarme dormida.

La semana pasada me reí sin querer durante una de las lecturas de las Sagradas Escrituras del pastor Lowel. Como castigo, mi padre me hizo sentarme en su estudio durante dos horas mientras escribía su versículo favorito:

Samuel: Porque la rebelión es como pecado de adivinación, y la arrogancia como mal de idolatría. Por cuanto tú rechazaste la palabra del Señor, él te ha rechazado como rey.

— Por favor, no olviden quedarse a tomar una comida caliente si la cena no está ya cocinándose lentamente. La iglesia ofrecerá un concierto para los niños de la escuela dominical el próximo lunes. Vengan si quieren apoyarnos. —

Mi novio Nate y yo nos encargamos de organizar todo el calvario. La mitad del tiempo ni siquiera se molestaba en hacerlo, pero los niños de la escuela dominical me parecieron encantadores. Eran muy brillantes y llenos de esperanza. Me gustó el brillo de sus ojos. Brilló durante un tiempo, hasta que sus padres y esta horrible ciudad lo apagaron como una brasa.

Mientras me abría paso entre los estrechos bancos de madera, que estaban demasiado rayados, observé mientras mi padre iba a hablar un rato con el pastor. Mi madre me alisó el vestido y me arregló el pelo mientras los dos hombres me miraban de reojo. Desdén en los ojos de mi padre, divinidad en los del pastor Lowel.

Al menos pensó que su rebaño podía ver a Dios a través de sus orbes vacíos.

— ¿ Siempre tienes que molestar a tu padre River? ¿Quedándote dormida durante la misa? — Se besó los dientes. — Te enseñé a no hacerlo .

— No me habría quedado dormida durante la misa si no hubiera sido por tanto tiempo — el comentario sarcástico me valió un pellizco en la pierna que calmé con el dorso fCarla de la mano. Mi madre no era tan dura con sus castigos como mi padre, pero no era para nada indulgente conmigo. En lugar de obligarme a realizar tareas físicas agotadoras, recurría a la manipulación emocional para mantenerme a raya.

Funcionó mucho cuando era más joven. Los ojos de mi madre siempre se apagaban cuando estaba enojada conmigo. Ponía una palma suave sobre mi mejilla y limpiaba mis lágrimas saladas. Me besaba la punta de la nariz y me susurraba lo buena que era conmigo, lo afortunada que era de haber nacido en una familia que me ama. Fue solo cuando dejó de llorar que comenzó a acosarme.

Cuando era más joven siempre tenía las mejillas húmedas.

—Señorita Maddox, ¿la he aburrido hoy? — El pastor se rió, pero no le pareció nada gracioso. Era un hombre condensado, juraba que era la imagen de Cristo durante sus sermones. Por supuesto, todos en la congregación lo bebían como si fuera el vino de la comunión. Pensaba que llevaba la sangre de Jesús. En realidad, era igual que todos los demás hombres de Torre Oston.

Desesperado y en busca de atención.

— No, en absoluto, pastor Lowel. Nate y yo nos quedamos hasta muy tarde trabajando en los decorados para la obra. — Hice girar el anillo de pureza alrededor de mi dedo para hacerle saber que todavía estaba intacto. Él sonrió brevemente y asintió. — Bien. Ambos han trabajado muy duro, tómense un descanso esta noche. Haré que Liza trabaje en los decorados. Dios sabe que necesita hacer algo con todo el tiempo libre que tiene. —