Capítulo 4

Mantuve la vista fija al frente y me concentré en el atardecer anaranjado en lugar de en las personas que observaban mi auto con miradas duras en las esquinas. No era inusual que los residentes de Torre Oston condujeran por Sater Peak, pero nunca lo hicieron por costumbre.

Una vía de tren era lo único que separaba a los dos pueblos. En realidad, era todo uno: Sater Peak solía ser parte de Torre Oston hace sesenta años, pero cuando se produjo una discusión entre dos residentes, los habitantes del pueblo eligieron un bando.

Algunos se fueron con Sater y otros se quedaron en Torre Oston, creando otro lugar punitivo donde los sueños murieran.

Aparqué mi coche delante de la pequeña licorería y bajé la perilla para cerrar la puerta. Últimamente hemos tenido mal tiempo, así que tuve que saltar sobre algunas ramas de árboles caídos antes de llegar al cristal roto que era la puerta principal del establecimiento.

— Hola, Clive. — Sonó la campana y el hombre mayor me miró con el ceño fruncido mientras caminaba por sus pasillos. — River, pensé que te había dicho que no vinieras más por aquí. —

Sonreí y pasé el dedo por las etiquetas de whisky. No iba allí a menudo, pero había estado unas cuantas veces cuando Nate tenía sed. Clive vivía en Torre Oston, pero era el dueño de la licorería en Sater. Pensaba que se merecía la privacidad que conllevaba ser dueño de un negocio en medio de una ciudad que nadie quería visitar.

Muchas otras almas perdidas que no tenían la edad legal para beber vinieron a Clive's Bargain Bourbon, pero ninguna de ellas recibió tanta atención de Clive como yo. Era un cliente fiel de mi padre y se sentía inclinado a delatarme cada vez que lo visitaba. Solo lo había hecho una vez y, después de ver los moretones en mis rodillas, nunca más volvió a delatarme.

— Haz como si no estuviera aquí, Clive. Hazlo con los demás. — Me reí y miré entre una botella de vodka absoluta y otra de vodka con sabor. Nate y sus amigos no necesitaban nada que los emborrachara demasiado. La última vez que se emborrachó, él y sus amigos condujeron hasta el otro lado del estado. Tuve que ir a buscarlo en contra de mi mejor criterio y él solo se quejó durante todo el viaje a casa.

— Tu padre tiene ojos, cariño, y Dios también. Tengo que empezar a ponerme en forma antes de que me maten. —

Me reí y me acerqué al mostrador, dejando con cuidado una botella de Grey Goose.

— Has estado vendiendo alcohol a menores desde que abriste la tienda, Clive. Dios no te ha castigado todavía, tal vez hoy sea tu día de suerte. —

— Veinte dólares, señorita — puso los ojos en blanco y presionó un botón para abrir la caja registradora.

Me faltaba dinero, así que saqué un billete de diez y se lo entregué al hombre desprevenido. El único trabajo que podía permitirme en ese momento era en la biblioteca frente a la universidad local. Solo trabajaba tres días a la semana, así que dependía económicamente de mis padres en su mayor parte.

— Te dije, River, que vinieras al almuerzo y barrieras el piso. Te pagaré bien por ello y no interferirá con tus estudios. —

— No estoy seguro Clive, ya tengo mucho que hacer. —

El hombre se despeinó con la camisa y chasqueó la lengua con frustración: — Quiero que te vayas de esa casa, River. Quiero que te vayas de esta ciudad. De cualquier forma que pueda ayudarte, lo haré. —

Me puse de puntillas y me incliné sobre el mostrador para besarle la barba incipiente en la mejilla. Clive era el hombre más dulce y, admito, uno de los pocos hombres de Torre Oston en los que confiaba. Él y su esposa siempre me preguntaban cómo estaba; Sue Anne incluso vino a la biblioteca para darme un ungüento para las rodillas lastimadas.

— Gracias Clive, te veo en la iglesia ¿de acuerdo? —

Su sonrisa reflejaba preocupación, pero me saludó con la mano y me observó caminar hacia mi auto desde la ventana.

Salté otra rama de árbol, casi tropezando con la acera por la emoción. — ¿ Ese es tu auto? — La voz era más profunda de lo que esperaba, por lo que casi me golpeo la cara con la acera.

¿De dónde salió, de todos modos?

Ahuyenté el penetrante olor a humo de cigarrillo y me volví hacia el edificio. Se me secó la lengua al verlo y jugueteé con la bolsa de papel marrón que tenía en la mano. No se parecía en nada a mis sueños; era incluso mejor. Cuando cerré los ojos, lo imaginé como alguien rudo y rudo. Una persona que merecía que todos huyeran de ella.

En cambio, su rostro era suave; sus ojos me invitaban a entrar, pero en el fondo sabía que eran una trampa. Eran opacos y pesados, inocentes y del tono marrón más oscuro que jamás había visto. No había ni una pizca de emoción en su rostro, pero podía sentirla cuando lo miraba a los ojos. Podía verla detrás de los círculos de humo que se arremolinaban alrededor de sus pupilas.

De hecho, su cabello era negro y le llegaba justo por debajo de la mitad de las orejas. No había ni una pizca de piel intacta, que yo pudiera ver, incluso sus nudillos estaban llenos de tinta. Sus dedos sostenían un cigarrillo en sus labios; eran rojos y carnosos. Parecían lo suficientemente suaves como para besarlos y lo vi dar una calada antes de echar la cabeza hacia atrás para exhalar el humo al aire gélido.

— Sí, es mío. — Respondí finalmente encontrando las palabras que se abrían paso a través de mi garganta.

Él sonrió y le dio otra calada . —Suena como una mierda. ¿Te importa si le echo un vistazo ?

Me encogí de hombros y le hice un gesto con la cabeza para que me siguiera hasta el coche. Se apartó un poco de pelo de la cara antes de abrir el capó, con el cigarrillo escondido en la comisura de la boca.

— Necesitas frenos nuevos para empezar, pero parece que el convertidor catalítico se oxidó y se separó del resto del escape. —

Me miró y arqueé una ceja. — ¿ En inglés, por favor? —

— El escape se rompió en dos pedazos, por eso hace tanto ruido, princesa. Puedo arreglarlo por ti, solo te llevará unas horas. —

Necesitaba su ayuda, pero no tenía dinero para pagarle, no cuando gasté mis últimos diez dólares en comprar alcohol. Miré a Saddie y luego al chico de ojos rojos y ojeras incipientes.

Parecía como si no hubiera dormido en días.

— No puedo pagarte para que la arregles — confesé.

Dejó caer el cigarrillo al suelo y lo pisó antes de reír. — Todo lo que quiero es un nombre, puedes pagarme con eso. —

— Un nombre, ¿eso es todo? —

Él asintió: —Sólo un nombre , princesa.—

Extendí mi mano y él la tomó para estrecharme. Sus palmas eran grandes y ásperas, prácticamente se tragaron mi puño. Tragué saliva con fuerza y apreté con más fuerza la botella de vodka.

— Carla Maddox. —

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios: — Dean Oston. —

Una chispa me recorrió el brazo, un susurro de voz me desafió a apartar la mano, pero estaba atrapada en un trance. La sensación fría de sus anillos enfrió mis palmas calientes. El fCarla del aire de septiembre se curvó alrededor de mi cuerpo y me empujó más cerca de él.

Olía a cigarrillos, pero también había un toque de menta o tal vez de pino. Mi cerebro luchaba por descifrar el aroma; ni siquiera me había dado cuenta de que su mano ya no estaba en la mía y ahora estaba mirando la bolsa de papel marrón que yo tenía en la mano.

— ¿ Qué estás bebiendo? —