Capítulo 3

La universidad era mi santuario. En el laboratorio no era Luna Emma Blackwood, la compañera fracasada. Era la doctora Emma Hart, investigadora prometedora, la mujer que había publicado tres artículos en *Nature* y tenía una oferta permanente de uno de los institutos más prestigiosos de Europa.

“¡Emma!” Mi colega Sarah se acercó casi saltando, la emoción irradiando de ella. “¿Escuchaste? El equipo de Zúrich va a presentar en la conferencia la próxima semana.”

Mi pulso se aceleró. “¿El grupo del Dr. Laurent?”

“¡Sí! Y dicen que están buscando expandir su programa de genética de licantropía.” Movió las cejas con picardía. “Deberías aprovechar para hacer contactos.”

Si tan solo supiera que ya había aceptado su oferta.

“Tal vez”, respondí sin comprometerme.

Mi teléfono vibró. Connor.

Reunión de manada esta noche. Obligatoria. No llegues tarde.

Sin “por favor”. Sin “espero que tu día vaya bien”. Solo órdenes.

Escribí: No puedo. Emergencia en el laboratorio.

Tres puntos aparecieron de inmediato.

Emma.

Solo mi nombre. Pero podía sentir la orden Alfa detrás de él, esa compulsión sobrenatural que obligaba a los miembros de la manada a obedecer.

Excepto que el vínculo de compañeros estaba oficialmente disuelto desde hacía dos días, cuando los papeles fueron procesados. Había revisado los registros del condado esa misma mañana. Estábamos legalmente divorciados, aunque Connor aún no lo supiera.

Lo que significaba que sus órdenes Alfa ya no deberían funcionar conmigo.

Lo puse a prueba, esperando ese tirón en el pecho, ese impulso de someterme.

Nada.

Sonreí mirando el teléfono.

Lo siento. No puedo ir.

Puse el teléfono en silencio y volví al trabajo.

Horas después, cuando finalmente salí del campus, Marcus me esperaba junto a mi coche.

“Ignoraste una orden directa del Alfa”, dijo con voz plana.

“Tenía trabajo.”

“El Alfa está… disgustado.”

Desbloqueé el coche. “El Alfa siempre está disgustado por algo.”

Marcus sujetó la puerta antes de que pudiera cerrarla. “Emma. ¿Qué está pasando?”

Por un momento consideré contárselo. Marcus siempre había sido justo, nunca me había tratado con la indiferencia casual de Connor.

Pero era el Beta de Connor antes que nada, y siempre lo sería.

“No está pasando nada”, dije. “Solo estoy cansada de que me traten como un accesorio en vez de como una persona.”

Su expresión se suavizó ligeramente. “El vínculo de compañeros—”

“No hay vínculo de compañeros.” Las palabras salieron más afiladas de lo que pretendía. “Nunca lo hubo realmente. Los dos lo sabemos.”

Marcus abrió la boca, luego la cerró. Porque sí lo sabía. Todos en la manada lo sabían. Susurraban al respecto cuando creían que no podía oírlos.

El vínculo de la compañera del Alfa es débil.

Es humana en todo excepto en biología.

Debería haber elegido a Natalie.

“Déjame ir, Marcus”, dije en voz baja.

Me miró durante un largo momento. Luego dio un paso atrás.

“Tres días”, dijo. “El Alfa organizará una reunión de toda la manada en tres días. Algún anuncio. Exige tu presencia.”

Se me encogió el estómago. “¿Qué anuncio?”

“No lo dijo.” La expresión de Marcus era cuidadosamente neutra. “Pero Natalie ha estado involucrada en la planificación.”

Dios.

Iba a anunciar una nueva compañera. O el embarazo de Natalie. O ambas cosas.

Y me quería allí para presenciarlo, para darle legitimidad a su nueva unión mostrando a la antigua compañera presente y obediente.

“Lo pensaré”, logré decir.

“Emma—”

Pero ya estaba conduciendo, el rostro preocupado de Marcus encogiéndose en el espejo retrovisor.

De vuelta en la finca, fui directamente a mi habitación y cerré con llave.

Mi vuelo era en dos días. Solo dos días más fingiendo, interpretando el papel de compañera obediente.

Dos días y me habría ido.

Saqué la maleta y comencé a empacar de verdad esta vez. Ropa que realmente me gustaba, no los conjuntos de diseñador que el estilista de Connor había elegido. Mis notas de investigación. Las joyas de mi madre.

Un golpe en la puerta me dejó helada.

“Emma.” La voz de Connor. “Abre la puerta.”

Empujé la maleta debajo de la cama y respiré hondo.

“Ya voy.”

Cuando abrí la puerta, Connor estaba allí en pleno modo Alfa—ojos brillando ámbar, mandíbula tensa, presencia abrumadora.

“Te perdiste la reunión de la manada.”

“Te dije, emergencia en el laboratorio.”

“No me mientas.” Entró, obligándome a retroceder. “Puedo oler la mentira en ti.”

Excepto que ya no podía. No con el vínculo roto.

Solo creía que podía.

“No estoy mintiendo”, dije con calma. “Y necesitas irte. Estoy cansada.”

“Eres mi compañera—”

“No.” La palabra salió plana y definitiva. “No lo soy. No realmente. Nunca lo he sido.”

Connor se quedó inmóvil, la sorpresa cruzando su rostro.

“¿De qué estás hablando?”

“Sabes exactamente de qué estoy hablando.” Años de silencio, de tragar dolor, de hacerme más pequeña—todo salió de golpe. “El vínculo nunca se consolidó. No de verdad. No sientes nada por mí más allá de la obligación. Y estoy cansada de fingir que eso es suficiente.”

“Emma—”

“No.” Levanté una mano. “He terminado, Connor. Con la farsa. Con el dormitorio vacío. Con ser invisible en mi propia vida mientras paseas a Natalie como si ya fuera tu compañera.”

Su rostro se volvió pálido. “Natalie solo es—”

“No me importa.” Y la verdad casi me hizo reír. “De verdad no me importa lo que Natalie sea para ti. Porque en dos días me habré ido, y podrás convertirla en Luna y vivir felices para siempre.”

“¿Irte?” Su voz descendió peligrosamente. “No vas a ninguna parte.”

“Mírame.”

“Emma.” Se acercó, y por primera vez en años vi emoción real en sus ojos. “No puedes irte. Eres manada. Eres mía.”

“Nunca fui tuya.” Sostuve su mirada brillante sin pestañear. “Fui conveniente. Fui el último deseo de tu padre. Fui obligación. Pero nunca fui tuya.”

La verdad quedó suspendida entre nosotros como una hoja afilada.

El lobo de Connor avanzó al frente, y por un segundo pensé que realmente intentaría detenerme por la fuerza.

Pero entonces sonó su teléfono.

El tono de Natalie.

Ambos lo escuchamos.

Me miró, luego miró el teléfono.

Y cuando alcanzó el teléfono en lugar de a mí, supe que había ganado.

“Ve”, dije en voz baja. “Ella está llamando.”

La mano de Connor quedó suspendida sobre el teléfono. “Esta conversación no ha terminado.”

“Sí”, respondí. “Ha terminado.”

Se fue, teléfono en la oreja, la voz de Natalie ya ronroneando a través del altavoz.

Cerré la puerta con llave detrás de él.

Dos días.

Solo dos días más en esta prisión.

Luego sería libre.

Terminé de empacar en silencio, cada objeto una pequeña declaración de independencia. Cuando finalmente me metí en la cama, no lloré.

Sonreí.

Porque en cuarenta y ocho horas, Emma Hart subiría a un avión rumbo a Zúrich.

Y Emma Blackwood dejaría de existir.