Capítulo 2

Natalie había afirmado que su ático necesitaba “renovaciones urgentes” después de regresar de California. Connor aprobó que se mudara al ala de invitados antes de que yo siquiera pudiera procesarlo.

“Los Reed han sido aliados de la manada durante tres generaciones”, había dicho, como si eso justificara que otra mujer viviera bajo nuestro techo.

Ahora ella se deslizaba por la finca como si le perteneciera. Yoga matutino junto a la piscina con ropa deportiva casi inexistente. Cócteles en la sala multimedia. Siempre apareciendo cada vez que Connor y yo estábamos en la misma habitación.

El vínculo de pareja debería haber hecho esto insoportable para él. Esa conexión sobrenatural se suponía que volvía a los Alfas ferozmente protectores, incapaces de tolerar a otro lobo cerca de su pareja.

Pero el vínculo de Connor conmigo siempre había sido… apagado. Débil.

Como si nunca lo hubiera aceptado del todo.

Esta noche los encontré en el gimnasio privado de la manada. Natalie estaba ayudando a Connor con el press de banca, sus manos demasiado cerca de su pecho, su cuerpo inclinado sobre el suyo de una forma que no tenía nada que ver con la postura correcta.

“¡Emma!” Se enderezó al verme, sin intentar siquiera ocultar su sonrisa satisfecha. “Ya estamos terminando. Connor me está enseñando su rutina de entrenamiento.”

Connor se sentó, el pecho agitado, la piel brillando por el sudor. Sus ojos de lobo destellaron brevemente—ese resplandor ámbar que aparecía cuando las emociones se intensificaban.

Pero no por mí.

Por ella.

“Necesito hablar contigo”, dije en voz baja. “Sobre las cuentas de la casa.”

“¿Puede esperar?” Connor tomó su botella de agua. “Natalie y yo tenemos una reunión del consejo de la manada en veinte minutos.”

Consejo de la manada. Las reuniones a las que yo asistía como Luna. Las reuniones a las que ya no me invitaban.

“Ha esperado cuatro años”, dije. “Un día más no hará diferencia.”

Algo cruzó su rostro—confusión, tal vez. Pero Natalie le tocó el brazo, y cualquier pensamiento que hubiera estado formándose se evaporó.

“El consejo no puede empezar sin ti, Alfa”, le recordó ella, bajando la voz a ese ronroneo sumiso que me erizaba la piel. Era falso—Natalie era muchas cosas, pero sumisa no era una de ellas.

Connor asintió. “Hablamos luego, Emma.”

Se fueron juntos, la risa de Natalie resonando por el pasillo.

Me quedé sola en el gimnasio, rodeada por el olor de su sudor y su perfume, y no sentí absolutamente nada.

El vínculo de pareja se suponía que dolía cuando tu compañero te traicionaba. Se suponía que debía sentirse como si te arrancaran el alma.

Yo solo me sentía… vacía.

Tal vez eso era peor.

Esa noche, Connor vino a nuestro dormitorio. Yo ya estaba bajo las sábanas, con la laptop abierta, fingiendo revisar datos de investigación.

“Sigues despierta”, observó.

“Entrega de propuesta de subvención mañana.”

Se movió por la habitación con eficiencia familiar—dejando la ropa, yendo a la ducha. La rutina de un hombre que compartía un espacio pero no una vida.

Cuando salió, con una toalla envuelta en la cintura, se detuvo.

“Emma.”

Levanté la vista.

“¿Sí?”

“¿Estamos… bien?”

La pregunta quedó suspendida en el aire. Podía verlo intentando entender por qué las cosas se sentían raras, por qué el vínculo de pareja se sentía estirado, como una banda elástica a punto de romperse.

Pero no lograba captarlo del todo.

No lograba verme.

“Estamos bien”, mentí con suavidad. “Solo cansada por el trabajo del laboratorio.”

El alivio inundó sus facciones. “Bien. Pensé…” Se interrumpió, negando con la cabeza. “Olvídalo.”

Se metió en la cama a mi lado, quedándose en su lado. Sin beso de buenas noches. Sin contacto. Sin reconocimiento de que se suponía que éramos compañeros unidos de por vida.

Solo… rutina.

Esperé a que su respiración se regularizara antes de deslizarme fuera de la cama y caminar en silencio hacia el armario.

Escondida detrás de mis abrigos de invierno había una pequeña caja. Dentro: mi pasaporte, mi certificado de nacimiento, el anillo de boda de mi madre y una memoria USB que contenía todas las pruebas que había recopilado a lo largo de los años.

Pruebas de los negocios cuestionables de Connor. De las operaciones ilegales de su manada. Todo lo que podía protegerme si intentaba usar su autoridad de Alfa para impedir que me fuera.

No quería usarlo.

Pero lo haría si era necesario.

A la mañana siguiente, el Beta de Connor, Marcus, se detuvo junto a mí cuando salía hacia el campus.

“Emma.” Bajó la ventanilla, su expresión cuidadosamente neutral. “El Alfa te quiere en la casa principal esta noche. Cena de la manada.”

Mi estómago se tensó. Las cenas de la manada eran obligatorias, una demostración de unidad y fuerza.

“Tengo una sesión de laboratorio hasta tarde”, dije.

“Cancélala.”

No fue una petición. Fue una orden.

Sostuve su mirada—marrón humana, sin brillo de lobo. Marcus siempre había sido profesional conmigo, ni cálido ni frío.

“Lo intentaré”, dije.

Asintió y se marchó.

No lo intenté.

En su lugar, fui a la oficina de asistencia legal de la universidad y presenté los papeles del divorcio ante el secretario del condado. Pagué extra para procesamiento urgente. Me aseguré de que todo quedara sellado con fecha y hora, oficial, antes de que Connor se diera cuenta de lo que había firmado.

Cuando finalmente regresé a la finca a medianoche, la casa estaba oscura.

Excepto por una luz.

La oficina de Connor.

Podría haber pasado de largo. Debería haber ido directo a la cama.

Pero algo me hizo detenerme frente a su puerta.

Voces. Bajas, íntimas.

“—no puedo seguir haciendo esto”, decía Connor, con la voz tensa.

“¿Haciendo qué?” La voz de Natalie, suave y herida. “¿Estar aquí para ti? ¿Apoyarte como ella nunca lo ha hecho?”

“Emma es mi esposa—”

“Solo de nombre.” Una pausa. “Connor, los dos sabemos que ese vínculo fue forzado. Tu padre lo arregló después de que murieran sus padres. Nunca tuviste elección.”

Silencio.

“Ella se va de todos modos”, continuó Natalie. “Vi las solicitudes de investigación. Suiza, Connor. Ya está planeando su salida.”

La sangre se me heló.

“¿Revisaste sus cosas?”

“Estaba preocupada por ti”, dijo Natalie. “Por la manada. Y tenía razón. Te está abandonando. Está abandonándolo todo.”

Más silencio.

Luego la voz de Connor, baja y letal: “Si intenta salir del territorio de la manada sin permiso, estará violando la ley de la manada.”

Mi mano voló a mi boca, sofocando un jadeo.

“Exacto”, ronroneó Natalie. “Así que la detendrás. Tienes todo el derecho como Alfa. Es tu pareja—”

“Es mi responsabilidad.”

No era lo mismo.

Ni siquiera cerca.

Retrocedí de la puerta, el corazón golpeándome el pecho.

Cuatro días.

Tenía cuatro días para desaparecer antes de que descubriera lo que había hecho.