Él firmó. Yo desaparecí.

La puerta estaba ligeramente abierta.

Escuché risas.

Una risa de mujer.

Luego el aroma me golpeó—rico, penetrante, primitivo.

Sándalo y jazmín. Su aroma.

A Connor le desagradaba que hubiera olores competidores en su territorio. Había prohibido perfumes fuertes, inciensos, cualquier cosa que pudiera enmascarar las firmas naturales de los miembros de la manada.

Pero esta noche el aire estaba cargado con algo deliberado y posesivo.

Abrí la puerta.

Y los vi.

Connor estaba sentado detrás de su escritorio, relajado, con las mangas arremangadas, su aura de Alfa pulsando visiblemente en la tenue luz—ese resplandor sobrenatural que solo los hombres lobo pueden ver.

En su regazo estaba Natalie Reed.

No de pie a su lado.

No sentada educadamente en una silla.

En su regazo.

Su vestido de diseñador subía por sus muslos mientras se inclinaba cerca de él, sus labios rozando su oreja. La mano de Connor descansaba abiertamente sobre su cintura, su pulgar dibujando círculos lentos como si la poseyera.

Como si ella perteneciera allí.

Como si yo no.

Natalie rió, echando la cabeza atrás, y Connor la besó en el cuello—de manera perezosa, sin prisa, deliberada. Los ojos de su lobo destellaron ámbar por un segundo.

Luego su mirada se levantó.

"Oh." Su voz no cambió. "¿Ya volviste?"

Natalie no se movió de su regazo. Solo giró un poco la cabeza, sonriendo como si estuviera saludando a la sirvienta.

"Emma," dijo con tono sedoso. "Solo estábamos… poniéndonos al día."

Los dedos de Connor permanecieron sobre su muslo.

Forcé mi mirada a apartarse de ese detalle antes de que me hiciera estremecer.

Si reaccionaba, perdería.

Di un paso lento hacia adelante y coloqué un archivo delgado sobre el escritorio.

Connor ni siquiera dejó de tocarla cuando con la mano libre lo tomó.

"¿Qué es esto?" preguntó.

Su tono era ausente—como si estuviera tolerando a un niño mientras su verdadera atención permanecía donde debía.

Con ella.

"Un expediente universitario," dije suavemente. "Papeles de responsabilidad por seguridad del laboratorio de investigación. Necesitan que lo firme."

La boca de Natalie se curvó más.

"Siempre estás firmando sus cositas escolares," bromeó, su voz empapada en diversión. "Qué obediente."

Connor se rió.

"Eso la mantiene ocupada."

Las palabras me atravesaron como plata.

Pero mi rostro se mantuvo sereno.

Señalé la línea de firma.

"Es necesario," dije. "No me dejarán continuar a menos que esté firmado por mi familiar más cercano."

"¿Familiar más cercano?" La ceja de Connor se levantó ligeramente.

Sonreí—pequeña, controlada.

"Eres mi esposo," le recordé. "Y eres la única familia que me queda."

Por medio segundo, hubo una pausa.

Esa frase debería haber significado algo.

Debería haber activado el vínculo de compañeros—esa conexión sobrenatural que se supone debía hacernos inseparables.

Pero Natalie se movió en su regazo, montándolo más cómodamente, y la atención de Connor volvió inmediatamente a su boca, a su perfume, a su calor.

"Solo firma," dije con ligereza. "Estoy tarde para el laboratorio."

No leyó.

Ni siquiera echó un vistazo.

Tomó su bolígrafo como si no fuera nada—como si no estuviera aprobando el fin de un matrimonio, la disolución de un vínculo de compañeros.

Su firma fluyó por la página con un trazo afilado.

Luego empujó el archivo de vuelta hacia mí.

"Hecho."

Natalie sonrió ampliamente, sus dedos deslizándose en su cabello.

"Ella realmente es buena en ser invisible," susurró, lo suficientemente alto como para que yo lo oyera.

Los ojos de Connor me miraron por menos de un latido.

Vacíos.

Luego su boca volvió a la de Natalie.

Levanté el archivo.

La tinta aún estaba fresca.

Mi garganta se apretó, pero la tragué.

"Gracias," dije.

Me giré y salí.

No me permití respirar hasta que la puerta se cerró detrás de mí.

Solo entonces mis dedos comenzaron a temblar.

Abrí el archivo dentro de mi bolso solo lo suficiente para ver la primera página.

En negrita. Limpia. Final.

PETICIÓN DE DISOLUCIÓN DE MATRIMONIO Y SEPARACIÓN DEL VÍNCULO DE COMPAÑEROS.

Connor Blackwood lo había firmado sin leer.

Miré su nombre durante un largo momento.

Luego sonreí.

No porque estuviera feliz.

Sino porque finalmente era libre.

Esa noche, me senté al borde de mi cama, con mi maleta medio abierta en el suelo.

Había estado planeando esto durante semanas. Silenciosamente. Cuidadosamente.

En una manada de hombres lobo, una mujer sobrevivía siendo silenciosa.

Pero dejar a un Alfa requería algo más.

Requería ser más inteligente que el hombre que pensaba que nadie podría jugar mejor que él.

Mi teléfono vibró.

Número desconocido.

Vacilé medio segundo—luego contesté.

"¿Señorita Blackwood?" preguntó una voz masculina en inglés claro con un suave acento europeo. "Esta es la oficina del Dr. Laurent, Instituto de Investigación Biomédica de Zúrich."

Mi corazón se detuvo.

Luego volvió a latir, más rápido.

"Sí," dije, con voz firme. "Aunque ahora soy Emma Hart. Volveré a mi apellido de soltera."

"Por supuesto, señorita Hart," continuó suavemente. "Hemos revisado su solicitud para la beca. Su trabajo sobre regeneración celular en el ADN de licántropos es... excepcional. La junta ha aprobado por unanimidad su colocación."

Por un momento, no pude hablar.

La habitación se sintió demasiado tranquila.

Demasiado pequeña.

Como si las paredes estuvieran esperando para ver si me quedaría atrapada dentro de ellas.

"¿Cuándo podrá mudarse?" preguntó.

Miré alrededor de la habitación que nunca se sintió como mía.

El armario lleno de ropa que no había elegido. Las sábanas que olían levemente a cedro, el aroma de Connor. El espacio vacío a mi lado donde debería haber amor.

Cinco días.

Cinco días para desaparecer.

Cinco días para recuperar mi vida antes de que él se diera cuenta de lo que había firmado.

Presioné el teléfono más cerca de mi oído.

"Dame cinco días," dije suavemente. "Cinco días para prepararme."

Un momento.

Luego la voz se calentó.

"Por supuesto, señorita Hart. Arreglaremos todo de nuestro lado. Recogida en el aeropuerto, alojamiento cerca del instituto, todo. Una vez que llegue, no tendrá que preocuparse por nada."

Dejé que mis ojos se cerraran.

Por primera vez en cuatro años, sentí algo que casi no reconocí.

Alivio.

"Gracias," dije en voz baja.

Cuando la llamada terminó, miré mis manos.

Una sostenía el papel de divorcio.

La otra sostenía mi confirmación de vuelo.

Cinco días.

Luego me iría.