Capítulo 1

Punto de vista de Valentina

El mundo fuera de mi ventana siempre me ha parecido una pintura: plana, inamovible, inalcanzable.

He pasado los diecinueve años de mi vida en esta casa, caminando por los mismos suelos de mármol, respirando el mismo aire pesado desde que nunca he salido de casa.

Mi padre, Alessio Rossi, dice que es para mi propia protección.

— Eres demasiado preciosa para el mundo — me dice, sus manos cálidas y pesadas sobre mis hombros, sus ojos oscuros brillando con algo entre amor y arrepentimiento.

Pero él nunca está aquí. Siempre está fuera, por negocios, dejándome con mis hermanos, Martina y Matteo Rossi.

Martina me odia. Siempre me ha odiado y siempre me odiará.

A sus veinticuatro años, se comporta como una reina, con su cabello negro azabache, lacio y pulido, y su rostro una máscara de fría desaprobación.

Sé por qué me guarda rencor: nuestro padre me ama a mí, y sólo a mí.

Mi madre era su amante, el amor de su vida y cuando mi madre murió, papá me trajo aquí, a esta casa, y juró que me mantendría a salvo.

Tenía sólo cuatro años y apenas podía recordar el mundo exterior, la vida que tenía con mi madre en nuestro pequeño apartamento antes de su trágica muerte, el suicidio.

Pero Martina nunca me ha perdonado el origen de mi nacimiento. Me lo recuerda todos los días.

— Mírate — se burló esta mañana mientras intentaba desayunar.

— Nuestra princesita, encerrada en su torre. ¿Sabes lo patética que te ves?

— Sus palabras me hirieron profundamente, pero aprendí a quedarme callada. Las represalias solo alimentan su crueldad.

Matteo es diferente. Es indiferente. A sus veintiséis años, parece creer que su único propósito es seguir los pasos de papá.

Apenas me reconoce, excepto para recordarme que el mundo es peligroso y que nunca sobreviviría fuera de estos muros.

Solía creerles, pero algo cambió la semana pasada.

La criada estaba limpiando mi habitación cuando su teléfono se le resbaló del bolsillo y cayó al suelo.

Nunca había visto un teléfono antes. Ni siquiera sabía qué era hasta que ella me lo explicó nerviosamente y con voz temblorosa.

— Es... es un teléfono móvil, señora. Lo usa para hablar con la gente o para buscar cosas.

—

—¿Buscar información?

— pregunté, mi curiosidad superaba mi miedo a sonar tonto.

Lucía dudó pero asintió.

— Hay... todo un mundo ahí fuera, en Internet.

—

Sus palabras me sacudieron. ¿Un mundo entero? Siempre había sabido que había más allá de las puertas, pero nunca había imaginado algo tan vasto e inescrutable.

Ahora, mientras estoy sentado junto a la ventana, mirando la lluvia caer sobre el cristal, no puedo dejar de pensar en ello.

El mundo. Las cosas que no sé. Las cosas que no quieren que sepa.

Martina entra en mi habitación sin llamar, como siempre.

Ella lleva uno de sus bonitos vestidos y su maquillaje es impecable.

— Papá se ha ido durante ocho meses, está en otro viaje de negocios — dice ella, apoyándose en el marco de la puerta.

Hay algo en su tono que me revuelve el estómago.

— Será mejor que te comportes bien mientras él no está.

—

— Sí.

— Asiento, manteniendo la mirada baja. He aprendido a no provocarla.

Pero mientras se va, vislumbro algo en sus ojos, algo frío y calculador.

Sé que Martina me odia, pero esto se siente diferente. Siento que está planeando algo.

︎

Más tarde esa noche, estoy en mi cama, pero escucho voces apagadas en el pasillo afuera de mi habitación.

— Ella no sirve para nada aquí — dice Martina — Tenemos que deshacernos de ella, y papá no tiene por qué enterarse.

—

Mi sangre se congela y sé que está hablando de mí.

Martina ha intentado deshacerse de mí cientos de veces.

Ella había intentado ahogarme en la piscina porque no sé nadar, y me había empujado por un tramo de escaleras.

Ella me encerró en una habitación oscura durante días cuando nuestro papá estaba fuera, queriendo que me muriera de hambre, pero una criada me encontró y me rescató.

Aunque tenía el amor de nuestro padre, no significaba que él estaría de mi lado, ya que yo era una hija ilegítima y ellos eran una amenaza en este mundo.

— Martina — responde la voz de Matteo, baja y vacilante.

— Si papá se entera...

—

— No lo hará — espeta Martina—. Diremos que se escapó. Él lo creerá. Siempre piensa que ella es demasiado frágil para esta vida. Ni siquiera lo cuestionará.

Los oigo alejarse de mi puerta, pero no puedo dormir.

︎

Era de mañana cuando me senté a la mesa larga, mirando fijamente el plato intacto frente a mí.

Matteo se sienta a la cabecera de la mesa, revisando su teléfono, mientras Martina bebe su jugo en silencio.

— Matteo — dice de repente Martina, con voz suave pero firme—. Tenemos que hablar de Valentina.

Levanto la cabeza de golpe, pero no digo nada porque sé hacia dónde iría esta conversación.

Matteo levanta la vista de su teléfono, con expresión vacía.

— ¿Qué pasa con ella?

—

Martina se inclina hacia delante y apoya los codos sobre la mesa.

— Aquí no sirve para nada. Papá la adora, pero ella no aporta nada. Y, francamente, se está convirtiendo en una espina clavada en nuestro costado.

—

Se me encoge el pecho. Miro a Matteo esperando que me defienda, pero él se encoge de hombros.

—¿Qué quieres hacer?

— pregunta aunque ya sabe del plan de nuestra hermana.

Los labios de Martina se curvan en una sonrisa.

— He tomado medidas. Hay un hombre, un hombre poderoso, que está interesado en ella. Un pakhan de Rusia. Está buscando una esposa.

—

Se me cae el estómago.

— No puedes —— empiezo a decir, pero Martina me interrumpe con una mirada penetrante.

— Deberías estar agradecida, Valentina — dice con voz gélida—. Esta es la mejor oferta que recibirás jamás. Un hombre como él podría protegerte y te encerraría en su casa para siempre. Finalmente serías de alguna utilidad.

—

— Papá nunca lo permitiría — digo con voz temblorosa.

Martina se ríe con un sonido frío y amargo.

— Papá no lo sabrá. En lo que a él respecta, te escapaste porque no soportas estar encerrada. ¿No es eso lo que siempre has soñado?

—

Las lágrimas me pinchan los ojos, pero parpadeo para contenerlas.

Miro a Matteo, rogándole en silencio que intervenga, pero él simplemente mira hacia otro lado.

No había nada que pudiera hacer para escapar.