Kapitel 3

Ich ging zurück in mein Zimmer, packte meine Koffer und betrachtete mich zum ersten Mal seit Langem wirklich im Spiegel.

Die Frau, die mich ansah, war nicht länger die schlichte, unscheinbare Schattenfigur, die Axel mochte.

Im Spiegel stand jemand mit karminroten Lippen, präzise gezogenem Augenmake-up, in einem roten Trägerkleid, über das lässig eine Lederjacke geworfen war - scharfkantig und mir selbst fast fremd. Zum ersten Mal seit fünf Jahren trug ich wieder Kleidung, in der ich mich spürte.

Ich wählte eine Nummer.

„Ich brauche einen Drink.“

In der Bar war das Licht gedämpft, leise Musik lag in der Luft.

Kate - meine engste Freundin und Geschäftspartnerin in der Finanzwelt - musterte mich von Kopf bis Fuß, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen: „Ah, da bist du ja wieder. Nicht mehr die Gesellschaftsdame, die sich für einen Mann begraben ließ.“

Ich leerte mein Glas in einem Zug, der Schnaps fraß , was?sich die Kehle hinab.

„Erbärmlich, oder? Für Axel habe ich meinen Sitz im Vorstand aufgegeben. Und er hat mein Opfer mit Füßen getreten.“

„Hör auf, es erbärmlich zu nennen. Du gehörst ins Zentrum des Spiels, nicht an den Rand.“ Sie stieß ihr Glas leicht an meines, ihr Blick war kalt und scharf. „Komm zurück, Grace. Die Tochter der James-Familie hat sich nicht im Schatten eines Celebrities zu verkriechen.“

Ich lächelte kühl. „Genau das habe ich vor.“

Kate beobachtete mich, dann senkte sie plötzlich ihre Stimme, und ihr Blick wurde bedeutungsschwanger:

„Aber ... ist dir in den Sinn gekommen, dass das Kind tatsächlich von Axel sein könnte?“

Das Glas rutschte mir aus der Hand, Alkohol spritzte über den Tisch.

Mir schnürte sich jäh das Herz zu.

„Unmöglich“, wehrte ich mit schwacher Stimme ab, die selbst mir nicht überzeugend klang.

Seit Irene eingezogen war, hatte sich Axels Verhalten immer seltsamer entwickelt. All seine Geduld und Zärtlichkeit schien ihr zu gehören.

Dieses Kind ... konnte es wirklich seins sein?

Ich trank Glas um Glas, bis sich der Raum um mich zu drehen begann. Meine letzte Erinnerung galt Axel, stark getarnt, wie er wütend in die Bar stürmte und mich unsanft aus der Nische zerrte.

„Wie kannst du es wagen, dich so vollaufen zu lassen, wenn ich nicht da bin! Weißt du, was los wäre, wenn die Paparazzi das mitbekämen?!“

Er fauchte die Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, seine Augen funkelten gefährlich.

Ich wehrte mich verzweifelt, wollte nicht, dass er mich anfasste. Aber betrunken und kraftlos konnte ich mich nur willenlos von ihm fortschleppen lassen.

...

Am nächsten Morgen wachte ich mit einem hämmernden Kopfschmerz auf. Noch in den Kleidern von letzter Nacht stolperte ich die Treppe hinunter.

Der Anblick im Wohnzimmer ließ mich auf der Stelle erstarren.

Irene thronte in der Mitte des Sofas, sah vollkommen entspannt aus. Hinter ihr standen neue Kissen und eine Vase, die ich noch nie gesehen hatte.

Sie drehte den Kopf zu mir, ihre Augen lächelten spöttisch: „Ah, endlich wach. Axel hat sich letzte Nacht solche Sorgen um dich gemacht. Er hat dich bis ins Bett getragen.“

Sie strich sanft über ihren Bauch, ihr Ton war pure Provokation: „Grace, du solltest wirklich lernen, dich mehr auf ihn zu verlassen.“

Ich fixierte sie, mit eisiger, bebender Stimme: „Mich auf ihn verlassen? Mit welchem Recht maßt du dir an, mir Ratschläge zu geben?“

Ihr Lächeln erstarrte, aber sie behielt die Maske der Zerbrechlichkeit bei: „Ich will nur ... nicht, dass ich eure Ehe ruiniere.“

Ein kaltes Lachen entfuhr mir: „Lass die heilige Miene fallen. Vergiss nicht - du lebst hier nur aus Gnade und Besetzung, wagst es aber, auf diesem Sofa zu sitzen wie die Herrin des Hauses.“

Meine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern herab: „Wenn du wirklich nichts ruinieren willst, dann verschwinde. Jetzt.“