Kapitel 2

Sie brachte die Worte nur mit Mühe hervor, aber sie zwang sie heraus, sowohl für sich selbst als auch für ihn. „Ja. Ich dachte es mir.“

—Ist das der Grund, warum du es nicht getan hast?

Elena zuckte mit den Achseln. Sie konnte ihm nicht sagen, dass sie die Verbindung zu ihm unmöglich lösen konnte. Er war ihr zu wichtig. Die Fragen, die eine solche Aussage aufwerfen würde, waren zu schmerzhaft, und sie konnte es nicht ertragen, ihm die Antworten zu geben. Die Scheidung musste von ihm ausgehen. „Warum hast du es nicht getan?“

Er zuckte leicht mit den Achseln, als ob ihm die ganze Angelegenheit gleichgültig wäre. „Weil es für mich nicht praktikabel war. Außerdem hielt eine Ehefrau, selbst wenn sie abwesend war, all die ehrgeizigen Mütter fern.“

Sie versuchte, den Schmerz zu verbergen, den seine Worte ihr zufügten. Er tat so, als bedeute ihm ihre gesamte Beziehung nichts, aber was sollte sie auch erwarten? Sollte er etwa hereinkommen und ihr seine ewige Liebe gestehen? Sie anflehen, ihm zu erklären, warum er gegangen war, und ihr sagen, dass nichts zählte, außer wieder mit ihr zusammen zu sein?

Ihr Gesicht erbleichte, als ihr klar wurde, dass genau das passiert war, was sie sich erhofft hatte. Sie liebte diesen Mann über alles und hoffte, er empfand dasselbe. Aber er tat es nicht. Sie wusste es, und sie hätte sich nie einbilden sollen, er bräuchte mehr als die perfekte Ehefrau. Diejenige, die ihn auch nicht ohne ersichtlichen Grund verlassen hatte. Er hatte ihr während ihrer Ehe nie gesagt, dass er sie liebte, warum sollte sie es also jetzt erwarten? Es war eine absurde Illusion.

Nicolás fluchte leise vor sich hin und warf seinen Stift auf den Schreibtisch. „Ich denke, das haben wir jetzt hinter uns. Was willst du, Elena? Mach schnell. Ich habe heute Nachmittag Besprechungen.“

Elena fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen, aber das durfte sie nicht aufhalten. Sie hatte schon so viele Banken aufgesucht, das war wirklich ihr letzter Ausweg. Sie holte tief Luft, zog die Unterlagen aus dem Ordner und legte sie vor ihm auf den Schreibtisch. „Ich weiß, Sie denken nicht, dass ich das verdiene, aber ich habe jetzt niemanden sonst, an den ich mich wenden kann. Ich hatte gehofft, Sie könnten für mich einen Kredit mitunterzeichnen.“

Nicholas' dunkle, harte Augen fixierten die Papiere, die ich ihm vor die Nase gehalten hatte. „Was soll das heißen? Waren Sie bei einer Bank? Um einen Kredit aufzunehmen?“

Sie unterdrückte den Ärger, den seine Antwort in ihr ausgelöst hatte. Sie musste ruhig bleiben. Alles hing von diesem Treffen ab. Es war zu wichtig. „Eigentlich mehrere“, erklärte sie mit einem leichten Lächeln und versuchte, seinen offensichtlichen Ärger zu beschwichtigen. „Aber vor diesem letzten Treffen hätte mir niemand auch nur einen Cent geliehen.“

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schüttelte den Kopf. „Was war denn so Besonderes an dem letzten Mal? Hast du deinen köstlichen Körper etwa an den Bankangestellten verkauft, um ihn zu bestechen?“

Elenas Gesicht wurde blass, und sie senkte den Blick, unfähig, seinen Blick länger zu ertragen. „Er hat meinen Nachnamen mit Ihrer Firma in Verbindung gebracht“, sagte sie leise. „Er erklärte, er könne mir ohne Sicherheiten kein Geld leihen, aber wenn Sie bereit wären, als Bürge zu unterschreiben, gäbe es kein Problem.“

Ein nervöses Kribbeln breitete sich auf Elenas Stirn aus, und sie wusste, dass dieses Gespräch nicht so verlief wie geplant. Sie war vom Thema abgekommen und nicht so eloquent, wie sie hätte sein können. Wie hätte sie auch eloquent sein sollen, wenn all die alten Gefühle wieder hochkamen, sobald sie ihn sah? Er war zu gutaussehend, zu geheimnisvoll und gefährlich, und gleichzeitig wusste sie, dass er leidenschaftlich und einer der intelligentesten Männer war, die sie je kennengelernt hatte. Als sie sein Büro betrat, überfluteten sie all die alten Gefühle für ihn erneut, und sie wollte nichts sehnlicher, als sich an seiner Schulter auszuweinen und ihn um Verzeihung zu bitten.

Ein Schauer lief ihr über die Wange, und sie begriff, dass er außer sich vor Wut auf sie war. „Sag mir, ob ich das richtig verstanden habe. Du bist zu mehreren Banken gegangen und hast Alcázars Namen in den Dreck gezogen, während du um Geld gebettelt hast?“

Wie schon zuvor schien sein Zorn auch ihren anzufachen. Elenas Augen blitzten vor Wut über seine arroganten Worte. „Ich habe nicht gebettelt. Ich habe um einen Kredit gebeten! Ich bin bereit, jeden Cent mit Zinsen zurückzuzahlen. An dieser Bitte war nichts Illegales oder Unethisches, trotz Ihrer Versuche, sie in ein schlechtes Licht zu rücken.“ Nicolás warf einen Blick auf die Kreditunterlagen und fluchte erneut. „Wie wollen Sie so viel Geld zurückzahlen? Und wofür brauchen Sie eine so hohe Summe?“

Elena verschränkte beschützend die Hände vor dem Bauch. „Ich kann es dir nicht sagen.“ Sie erinnerte sich an die Reaktion ihres Vaters auf Gabriels Zustand und wusste, dass viele Männer jede Zerbrechlichkeit als inakzeptable Schwäche ansahen. Ihr Vater hatte Gabriel gehasst und seine Angst, die genetische Fehlbildung zu erben, auf seinen einzigen Sohn projiziert. Gabriel war in den Jahren, die er in dem Haus lebte, immer kleiner geworden. Als seine Mutter starb, wurde Gabriel weggebracht, angeblich um ihm zu helfen, in Wahrheit aber, weil Héctor jedes Anzeichen von Schwäche verabscheute. Elena schwor sich, Gabriel vor solchem Leid noch einmal zu beschützen. Nicolás war genauso hart und unversöhnlich wie sein Vater, und Elena würde niemals zulassen, dass jemand Gabriel verletzte. Er hatte schon zu viel ertragen müssen, und nachdem er sie vor vier Jahren aufgenommen und ihr geholfen hatte, zu heilen und wieder menschlich zu werden, schuldete sie ihm mehr, als sie ihm jemals zurückzahlen konnte. Das Geld für die Operation aufzutreiben, die ihn heilen könnte, war nur ein kleiner Beitrag, um ihm zu helfen.

Seine Mundwinkel verzogen sich zu einer Art spöttischem Lächeln. „Und du erwartest immer noch, dass ich dir Geld leihe?“

Bei seinen harschen Worten spannte sich ihr Rücken an, doch sie unterdrückte ihren Ärger, da sie wusste, dass es der Auseinandersetzung nicht dienlich sein würde. Mit möglichst ruhiger Stimme sagte sie: „Nein. Ich möchte nur, dass Sie die Papiere unterschreiben. Die Bank wird mir das Geld leihen, und ich werde es zurückzahlen.“

Ihr Gesichtsausdruck verriet ihre Ungeduld. „Du bist lächerlich, Elena. Unmöglich, dass du diesen Betrag zurückzahlen kannst. Du verdienst doch nicht viel.“ Ihre Augen, vor Überraschung geweitet, hoben sich erneut und suchten in ihrem Gesicht nach einer Antwort auf diese Frage. „Woher willst du wissen, wie viel ich verdiene?“

Nicolás lächelte, doch sein Lächeln war alles andere als lustig. „Ich weiß alles über dich, Elena. Ich weiß, dass du mich vor vier Jahren eines Nachmittags verlassen und nach Sevilla zurückgekehrt bist. Du hast die Geborgenheit deines Zuhauses und deines Mannes aufgegeben und dich in die Arme eines anderen Mannes geworfen! Du hast alles, was wir hatten, verraten und hattest nicht einmal den Anstand, eine Erklärung abzugeben. Ich weiß, dass du jetzt in einer heruntergekommenen Buchhandlung arbeitest und dich gerade so über Wasser hältst. Also hör auf, mich um Geld zu bitten, denn solche monatlichen Kreditraten kannst du dir nicht leisten.“

Elena zitterte heftig am Ende ihrer Wutrede. Nicolás wurde selten wütend. Warum auch? Der Mann war mächtiger als jeder, den sie je gekannt hatte, und besaß mehr Geld als jeder andere in Europa. Und er hatte nie seine Stimme erhoben. Er musste es nie. Die Angestellten von Alcázar International Shipping wagten es nicht, sich mit ihm anzulegen. Zuhause taten seine Bediensteten alles, um ihm jeden Wunsch von den Augen abzulesen und ihm jeden Wunsch zu erfüllen. Und bei der Arbeit stellten sie nur die Besten und Klügsten ein, und jeder von ihnen war mehr als bereit, ja sogar verängstigt, sich mit ihm anzulegen. Er konnte umwerfend charmant sein, wenn er wollte. Aber er konnte jemanden auch mit Worten zutiefst verletzen, die ihn metaphorisch und finanziell über Jahre, ja sogar Jahrzehnte hinweg ausbluten ließen. Niemand legte sich mit Nicolás Alcázar an. Er war zu mächtig.

Und dennoch hatte ich Nicholas' eigentlichen Heiratsantrag noch immer nicht gehört.