Kapitel 3

Doch jenseits seines Charmes und der Macht, die ihm sein unermesslicher Reichtum verlieh, strahlte Nicolás eine gewisse Gefahr aus; eine überwältigende Aura umgab ihn. Die Leute machten ihm buchstäblich Platz, wenn er die Straße entlangging, und das lag kaum an den Leibwächtern, die ihn überallhin begleiteten. Nicolás besaß einfach etwas Besonderes, eine Aura absoluten Selbstvertrauens und Macht, die die Menschen allgemein erkannten. Sie musste es wissen. Sie war von der ersten Begegnung an seinem verheerenden Charakter zum Opfer gefallen.

Elena blinzelte und setzte sich auf den Stuhl, obwohl er ihr keinen angeboten hatte. „Hast du mich gezwungen, dir zu folgen?“, fragte sie entsetzt darüber, was er gesehen oder gehört haben könnte.

Sein Zorn war noch unter Kontrolle, doch seine Frustration über ihre Naivität wuchs, bis er die Augen verdrehte. „Du bist meine Frau! Natürlich haben sie dich verfolgt. Sie haben dich die ganze Zeit verfolgt, seit ich dir den Heiratsantrag gemacht habe. Du wusstest es nur nicht.“

Elena wusste, dass Nicolás' Reichtum bedeutete, dass er und seine ganze Familie Gefahr liefen, entführt zu werden. Aber sie wusste nicht, dass er einen Leibwächter abgestellt hatte, um sie zu bewachen. Es war aufdringlich, als würde er sie ausspionieren. Sie schauderte und senkte den Blick auf den Teppich, damit er den Zorn in ihren Augen nicht sah. „Nun, das ist alles Vergangenheit. Es gibt keinen Grund für dich, mir weiter zu folgen. Ruf deine Hunde und lass mich in Ruhe“, flehte Nicolás. „Du hast nicht viel Überzeugungskraft, Elena. Wenn du etwas von mir willst, ist es keine gute Idee, mir Befehle zu erteilen. Ehrlich gesagt, habe ich sie noch nie gut befolgt, nicht wahr?“

Elenas Gesicht rötete sich, denn sie wusste, dass er ihr Sexleben meinte. Zu viele Nächte hatte Nicolás sie in seine Arme genommen und mit ihr geschlafen, bis sie ihn anflehte, sie loszulassen, es geradezu verlangte. Doch jedes Mal, wenn sie ihn darum bat, steigerte er nur sein Verlangen und wartete, bis sie sich unter ihm wand, bevor er ihr gab, was sie brauchte.

„Das ist lange her“, sagte sie. „Das hat nichts mit diesem Gespräch zu tun.“

Sein Gesichtsausdruck war hart und unerbittlich, als er sagte: „Ich werde die Papiere nicht unterschreiben, Elena. Und ich verbiete Ihnen, zu einer anderen Bank zu gehen.“

Beim Anblick der Endgültigkeit in seinen Augen traten Elena beinahe die Tränen in die Augen. Nur mit größter Mühe konnte sie sie zurückhalten. Sie ließ sie fließen, als sie allein war, nicht vor diesem Mann, der sie ansah, als wäre sie ein Insekt auf seinem Teppich, unwürdig, selbst von ihren eigenen Kräften zertreten zu werden.

Sie hatte sie besiegt. Es war ihr letzter Ausweg. Sie hatte keinen Grund zu befürchten, zu einer anderen Bank gehen zu müssen. Es gab keine mehr, die ihren Kredit überhaupt in Erwägung ziehen würde. Sie hatte die großen und die meisten mittelgroßen Banken aufgesucht. Je kleiner sie waren, desto strenger waren sie bei der Kreditvergabe. Es wäre sinnlos, es noch woanders zu versuchen. Nicholas war ihre letzte Hoffnung gewesen, und nun war auch diese verschwunden. Sie war gescheitert, und dieses Scheitern schmerzte mehr, als sie sich hätte vorstellen können. Gabriel würde sich nicht erholen, und es war alles ihre Schuld.

Sie stand auf und holte tief Luft. Sie konnte ihm nicht in die Augen sehen, versuchte es aber zumindest aus Höflichkeit. „Vielen Dank, dass Sie mich empfangen haben. Es tut mir leid, falls ich Sie gestört habe.“ Sie drehte sich zum Gehen um und betete, dass sie die Tür erreichen und etwas Privatsphäre erlangen würde, bevor sie in Tränen ausbrach. Das Letzte, was sie wollte, war, dass dieser energische, kraftvolle Mann ihre Verzweiflung sah. Nach allem, was sie seit seiner Trennung ertragen musste, wäre das die größte Demütigung gewesen.

Sie war fast an der Tür, als seine Worte sie aufhielten. „Aber ich habe eine Alternative“, sagte er leise. „Setz dich“, befahl er.

Elena wollte hinausgehen, einen dunklen, ruhigen Ort finden, um ihre Wunden zu verbinden und sich zu erholen. Aber sie konnte nicht. Wollte er ihr etwa einen Gefallen tun? Wenn möglich, musste sie ihren Stolz überwinden und ihn annehmen. Es war alles für Gabriel, erinnerte sie sich. Er hatte ihr so viel gegeben, dass sie einen Weg finden musste, ihm etwas zurückzugeben. Vorsichtig kehrte sie zu ihrem Platz zurück und wartete nervös darauf, dass er fortfuhr.

Elena beobachtete, wie er um den Schreibtisch herumging und sich einer Theke in der Ecke näherte. Er schenkte sich eine Tasse dampfenden, heißen Tee ein. Als er ihr das Getränk reichte, sagte er: „Ich gebe Ihnen jetzt das Geld.“

Elena hätte beinahe die Tasse fallen lassen. Hätte Nicolás die heiße Flüssigkeit nicht im Gleichgewicht gehalten, hätte sie sie sich über die Beine verschüttet. „Wie bitte?“, fragte er. Nicolás lehnte sich an seinen Schreibtisch zurück, schlug die Beine übereinander und sah dabei so sexy aus, wie es keinem Mann gut tun sollte. „Du hast mich schon verstanden.“

Elena blickte ihn hoffnungsvoll an. „Warum hast du das getan?“

„Weil ich natürlich etwas von dir will.“ Als er ihren überraschten Gesichtsausdruck sah, lachte er schroff auf. „Ja, Elena, die Welt ist ein grausamer Ort, und nichts bekommt man geschenkt. Niemand bekommt etwas geschenkt“, sagte er streng.

Elena schluckte und hörte, wie die Teetasse zu zittern begann, während ihre Hände erneut bebten. „Du willst die Scheidung“, sagte sie und brachte die Worte nur mühsam hervor. Sie verabscheute den Gedanken, wusste aber, dass es das Beste war. „Im Gegenteil. Dafür müsste unsere Ehe bestehen bleiben. Zumindest noch eine Weile.“

Elena entspannte sich etwas, doch die Verwirrung war ihr deutlich anzusehen. „Ich fürchte, ich verstehe das nicht.“

—Ich möchte Kinder haben.

Elena erstarrte, die Teetasse halb an den Lippen. Langsam senkte sie sie und stellte sie auf den Tisch vor sich. „Wie bitte?“, fragte sie, unfähig, ihn anzusehen, so sehr durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Seine Worte waren wie ein Messerstich, der ihre Haut aufschlitzte und sie wund und schmerzend zurückließ.

„Sie haben mich richtig verstanden. Ich möchte Kinder, und ich habe lange genug darauf gewartet. Sie möchten Geld, eine extrem hohe Summe“, betonte er und warf einen Blick auf die Dokumente, die noch immer auf seinem Schreibtisch lagen, „damit wir etwas zum Austauschen haben.“

„Ich kann nicht“, murmelte sie, die Worte schnürten ihr die Kehle zu. Sie hasste es, sie auszusprechen, hasste, wie sie sich dabei fühlten. Es war fast so, als würde das Aussprechen ihre missliche Lage realer und weniger weiblich erscheinen lassen.

Sie konnte ihn nicht einmal ansehen, aus Angst davor, was er in ihr sehen könnte.

Es herrschte einen langen Moment Stille, bevor Nicholas sagte: „Dann wirst du dieses Geld nie bekommen“, erwiderte er barsch.

Elena öffnete den Mund und spürte, wie sich ihr Herz zusammenkrampfte. „Warum?“

Nicholas war schon im Begriff, wegzugehen. „Warum sollte ich? Du gibst mir nichts, und du bekommst nichts. So läuft das nun mal.“

Sie betrachtete seine breiten Schultern und wusste, dass er nicht nachgeben würde. Es gab nichts zu verlieren. Ein Teil von ihr sträubte sich gegen seine nächsten Worte, aber es gab keine andere Wahl. „Na schön.“

Nicholas sah sie an. „Nimmst du an?“ Seine Augen verrieten keine Regung, doch er blieb regungslos, während er ihr ins Gesicht starrte.

Elena ignorierte ihre Schuldgefühle und machte weiter. Sicherlich würden sie ihr unter diesen Umständen verzeihen, oder? Es war alles für Gabriel. Sie stand in seiner Schuld. „Ja. Aber ich brauche das Geld sofort.“

Nicholas ging langsam zurück zum Stuhl und blieb direkt vor ihr stehen. „Ich möchte, dass du dich jederzeit wie meine Ehefrau verhältst. Du wirst mit mir leben und mit mir reisen. Es wird nicht mehr so sein wie beim letzten Mal, als du zu Hause geblieben bist. Wenn du mir ein Kind schenken willst, musst du die Rolle einer glücklichen Ehefrau spielen, damit es keine Zweifel an der Legitimität des Kindes gibt. Und ich möchte nicht, dass meine Eltern oder meine Familie von dieser Vereinbarung erfahren.“

Das Schlimmste war nicht die Vereinbarung selbst, sondern alles, was nun zwischen ihnen erwachen sollte.