BESUCH BEI IHREM SCHWIEGERVATER

In der Sinclair-Villa herrschte völlige Stille, als Bianca durch die Tür trat; ihr Vater war bereits aus dem Gefängnis entlassen worden.

Er war freigelassen worden. Ihr Opfer war nicht umsonst gewesen.

Trotz allem, trotz der lieblosen Ehe, trotz der Demütigung und Verachtung durch Dante Von Adler, dachte Bianca, dass ihr Vater sie zumindest mit Dankbarkeit empfangen würde.

Sie wollte ihn umarmen. Sie wollte ein einfaches „Danke“ von ihm hören.

Doch als Héctor Sinclair sie sah, war sein Gesichtsausdruck nicht von Erleichterung geprägt.

Es war Ekel.

Bevor Bianca reagieren konnte, traf sie die Ohrfeige mit solcher Wucht, dass ihr Körper ins Wanken geriet.

Ein brennendes Brennen breitete sich auf ihrer Wange aus.

„Hector!“, schrie Eleanor entsetzt.

Aber Bianca hörte sie kaum.

Der Schmerz in ihrem Gesicht war nichts im Vergleich zu dem, der sich gerade in ihrer Brust breitgemacht hatte.

Sie sah ihren Vater mit vor Schock weit aufgerissenen Augen an und suchte in ihm nach dem Mann, der sie großgezogen hatte, der ihr als Kind immer zugelächelt hatte.

Aber dieser Mann existierte schon lange nicht mehr.

Übrig geblieben war nur ein Mann voller Verachtung.

„Wie kannst du es wagen?“, flüsterte Eleanor und trat an ihren Mann heran. „Bianca hat dich vor dem Gefängnis gerettet!“

Héctor sah sie kalt an.

„Mich retten?“ Sein Lachen war grausam. „Das Einzige, was sie getan hat, war, sich wie eine Schlampe zu verkaufen.“

Bianca spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

„Papa …“

„Nenn mich nicht so“, unterbrach er sie hart. „Ich habe keine Tochter namens Bianca mehr.“

Die Luft blieb ihr in der Lunge stecken.

Eleanor wurde blass.

„So etwas kannst du nicht sagen!“

Héctor wandte seinen Blick wieder Bianca zu, und was er in ihren Augen sah, war absolute Abscheu.

„Du hast deinen Körper an den Freund deiner Schwester verkauft, Bianca. Du bist eine Schande.“

—Das stimmt nicht! —Bianca umarmte sich selbst und spürte, wie ihre Welt zusammenbrach—. Ich habe es für dich getan!

—Ich habe nicht um dein Opfer gebeten. —Héctor unterbrach sie gnadenlos—. Ich hätte lieber im Gefängnis gesessen, als eine Tochter zu haben, die sich dem Meistbietenden verkauft, oder besser gesagt, dem Mann ihrer eigenen Schwester.

Eleanor sah ihn entsetzt an.

„Verstehst du nicht, dass Bianca diese Familie gerettet hat?“

Héctor ignorierte sie. Er hatte nur Augen für Bianca, und in ihnen war keine Liebe.

„Ab heute bist du für mich gestorben.“

Bianca spürte, wie ihr der Magen in die Hose rutschte.

„Papa, bitte …“

„Raus aus meinem Haus!“

Seine Stimme hallte wie ein Todesurteil.

Bianca spürte, wie ihre Beine nachgaben.

Héctor zeigte mit dem Finger auf sie.

„Verschwinde, verdammte Frau. Komm nie wieder durch diese Tür, du elende Frau, nimm deinen ganzen Mist und hau ab.“

Tränen liefen ihr über die Wangen.

Eleanor klammerte sich an den Arm ihres Mannes und schüttelte den Kopf.

„Das kannst du ihr nicht antun.“

Héctor schob sie kalt beiseite.

„Wenn du sie so sehr liebst, dann geh mit ihr.“

Eleanor stand regungslos da und zitterte.

Es herrschte Totenstille.

Da begriff Bianca, dass sie allein war.

Sie schluckte ihre Tränen hinunter, richtete sich mit dem letzten Rest Würde auf und drehte sich um, ohne zurückzuschauen.

Als sie durch die Tür der Villa trat, wusste sie, dass sie kein Zuhause mehr hatte.

Sie hatte ihren Vater verloren.

Sie hatte ihre Schwester verloren.

Und nun war sie völlig allein in einer lieblosen Ehe.

„Wenn ich es mir recht überlege, nimm lieber gar nichts mit, geh wie ein Hund auf die Straße, und für mich wäre es besser, wenn du stirbst.“

– Jetzt reicht’s, Hector. – unterbrach Eleanor ihn.

– Du weißt doch, Eleanor, wenn du sie beschützen willst, gehst du besser mit ihr.

– Es ist unglaublich, wie widerwärtig und undankbar du bist – Eleanor erhob ihre Stimme und stellte sich dann neben Bianca – Ich werde mit meiner Tochter gehen.

— Ja, ihr seid beide gleich, du bist die Kupplerin, die ihrem schlechten Leben Flügel verleiht — Bianca weinte verzweifelt, sie fühlte sich so verletzt und unbedeutend.

— Ich hoffe, du bereust deine Worte nicht, Hector — Eleanor wirkte sehr kalt.

— Das würde ich niemals, ihr braucht aber eilig, um hier zu verschwinden. Obwohl, Eleanor, ich glaube, du wirst in weniger als zwei Stunden schon wieder zurück sein, weil dir niemand den Luxus bietet, den ich dir biete.

— Es ging nie um den Luxus, Hector, komm, Bianca — Da stellte Eleanor ihre Rolle als Mutter über ihre Rolle als Ehefrau.

Die Leute, die für sie arbeiteten, sahen zu, wie Eleanor und Bianca das Grundstück verließen.

— Papa hat Recht, mich zu hassen — sagte Bianca.

— Nein, Schatz, du irrst dich gewaltig, du bist an nichts schuld — Mutter und Tochter gingen die Straße entlang, auf der Suche nach einem Taxistand, während Bianca sich elend fühlte und zudem der Regen bald zu fallen drohte.

Die Worte ihres Vaters hallten noch immer in Biancas Ohren nach, wie ein grausames Echo dessen, was sie gerade verloren hatte.

Ihr Zuhause. Ihre Familie. Ihr Vater.

Eleanor, mit angespanntem Gesicht und festem Blick, holte ihr Handy heraus und wählte eine Nummer.

„Rafaela, ich bin’s.“

Am anderen Ende der Leitung meldete sich sofort die Stimme einer Frau mit warmem, besorgtem Tonfall.

„Eleanor, meine Liebe, was ist los? Warum rufst du mich so spät an?“

„Ich brauche Hilfe.“ Eleanors Stimme zitterte, aber sie behielt die Fassung. „Héctor hat uns rausgeworfen.“

Die Stille am anderen Ende der Leitung war kurz, kam ihr aber wie eine Ewigkeit vor.

„Was?“ Rafaelas Ungläubigkeit war offensichtlich.

„Er hat uns mit leeren Händen rausgeworfen. Bianca und ich wissen nicht, wohin wir gehen sollen.“

Es gab ein empörtes Raunen, bevor Rafaela entschlossen antwortete:

„Kommt sofort zu mir nach Hause und erzähl mir, was passiert ist.“

Eleanor atmete erleichtert aus.

„Danke, Rafaela.“

„Dank mir nicht.“ – Die Stimme der Frau klang entschlossen und beschützend. – „Ich bin Biancas Patin. Dieser Mann hat eine unverzeihliche Sünde begangen.“

Eleanor beendete das Gespräch und sah ihre Tochter an.

Bianca wirkte in diesem Moment so klein.

Ihre Augen waren gerötet, ihr Gesicht blass und ihr Körper zitterte leicht.

„Komm, mein Schatz. Rafaela wartet auf uns.“

Bianca nickte schweigend.

Ein Taxi holte sie ab und sie tauchten ein in die kalte Londoner Nacht, die gerade hereinbrach; der Tag schien ewig zu dauern.

Als das Taxi vor der imposanten Portal-Villa hielt, konnte Bianca sich kaum noch auf den Beinen halten.

Es war die Erschöpfung. Die Traurigkeit. Das Gefühl der Schuld – alles schien sich für sie in Peitschenhiebe zu verwandeln.

Die Lichter der Villa gingen an, noch bevor sie an die Tür klopften. Rafaela wartete bereits auf sie.

Als sich die Tür öffnete, blickte eine Frau mittleren Alters in einem eleganten blauen Samtkleid und mit perfekt frisiertem blondem Haar sie mit mitfühlenden Augen an.

„Oh, meine Mädchen …“, flüsterte Rafaela, bevor sie die Arme ausbreitete.

Eleanor umarmte sie als Erste, aber Bianca konnte sich nicht bewegen.

Als sie schließlich einen Schritt nach vorne machte und spürte, wie Rafaelas warme Arme sie umschlangen, brach sie zusammen.

„Ich wollte nur …“ Ihre Stimme versank in ihren eigenen Tränen. „Ich wollte nur helfen …“

Die Tränen flossen unaufhaltsam.

Sie weinte wie ein verlassenes Kind, denn genau das war sie.

Ihr eigener Vater hatte sie verachtet.

Ihre Schwester hatte sie allein gelassen.

Und jetzt … gehörte ihr Leben ihr nicht mehr.

Eleanor drückte sie an ihre Brust.

„Ich weiß, mein Schatz. Ich weiß …“

Bianca klammerte sich an ihre Mutter und spürte, wie das ganze Gewicht der Welt sie erdrückte.

Rafaela streichelte ihnen zärtlich über das Haar.

„Ihr seid nicht allein. Hier wird euch niemand wegschicken.“

Bianca schluchzte noch heftiger, denn zum ersten Mal seit Stunden spürte sie, dass sie einen Zufluchtsort hatte, der nicht nur die Arme ihrer Mutter war.

Doch obwohl ihr Körper in Sicherheit war, war ihre Seele in Stücke gerissen.

Währenddessen saß Dante Von Adler in seinem Büro an seinem imposanten Schreibtisch aus dunklem Holz, als der Anwalt mit entschlossenem Schritt eintrat.

„Herr Von Adler“, sagte er respektvoll, „ich habe Neuigkeiten über die Familie Sinclair.“

Dante blickte auf, sein Gesichtsausdruck unlesbar.

„Sprich.“

Der Anwalt legte einen Umschlag auf den Tisch und fuhr fort:

„Héctor Sinclair hat seine Frau und seine Tochter aus dem Haus geworfen. Bianca Sinclair gehört nicht mehr zu den Sinclairs … offiziell.“

Dante drehte seinen Stuhl langsam herum, sein Kiefer spannte sich leicht an.

„Fahre fort.“

Der Anwalt schluckte. Die Atmosphäre wurde bedrückend.

„Ich habe mir erlaubt, weiter nachzuforschen. Frau Von Adler und ihre Mutter haben Zuflucht in der Villa Portal gefunden.“

Die Luft im Büro erstarrte.

Dante durchbohrte ihn mit seinem Blick.

Der Anwalt spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief.

„Was hast du gesagt?“ Dantes Stimme war eiskalt.

Der Anwalt blinzelte verwirrt.

„Ich sagte, Frau Von Adler und ihre Mutter …“

Dante beugte sich über den Schreibtisch, seine dunklen Augen waren eine latente Drohung.

„Nenn sie niemals so in meiner Gegenwart.“

Der Anwalt senkte sofort den Blick.

„Entschuldigung, mein Herr.“

Dante biss die Zähne zusammen. Er mochte diesen Titel nicht. Nicht für sie.

London lag in dichtem Nachtnebel, als Dante Von Adler sein Büro verließ. Seine Schritte hallten auf dem Marmorboden wider, während er zu seinem Auto ging; sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, doch in seinem Inneren begann ein gefährliches Feuer zu lodern.

Normalerweise verlor er nicht die Beherrschung, aber der Bericht seines Anwalts hatte etwas geweckt, das er nicht ignorieren konnte.

Hatte Hector Sinclair Bianca und ihre Mutter mit leeren Händen rausgeworfen?

Dante rückte den Knoten seiner Krawatte mit einer langsamen, akribischen Geste zurecht, bevor er in sein Auto stieg.

„Zum Sinclair-Haus“, befahl er mit leiser, schneidender Stimme.

Der Chauffeur nickte und gab Gas.

Einige Minuten später hielt der luxuriöse schwarze Wagen vor der majestätischen, aber kühlen Sinclair-Villa. Die Lichter brannten noch, trotz der späten Stunde. Dante stieg ruhig aus und zog die Manschetten seines Anzugs zurecht.

Er brauchte sich nicht anzukündigen.

Als er an die Tür klopfte, öffnete ein Butler und erblasste augenblicklich, als er ihn sah.

„H-Herr Von Adler …“

„Sag Héctor, dass ich da bin.“

Der Butler eilte davon und innerhalb von Sekunden erschien Héctor Sinclair in der Eingangshalle, mit einem falschen Lächeln und unterwürfiger Haltung.

„Herr Von Adler!“, rief er aus und eilte mit ausgebreiteten Armen die Stufen hinunter. „Was für eine angenehme Überraschung. Ich hätte nicht erwartet, dich zu dieser Stunde zu sehen.“

Dante blieb unbewegt in der Tür stehen.

Héctor neigte sich leicht, mit einer kaum verborgenen Verbeugung.

„Bitte, komm rein.“ Er machte eine Handbewegung, sein Tonfall war fast schmeichelhaft. „Das ist dein Zuhause.“

Dante ging gemächlich weiter, seine dunklen Augen wanderten durch den luxuriösen Salon. Nichts hatte sich verändert … außer der Abwesenheit von Eleanor und Bianca.

Das machte ihn wütender, als er erwartet hatte.

Er drehte sich langsam zu Héctor um, der selbstgefällig lächelte.

„Ich hoffe, du bist gekommen, um über Hanna zu sprechen“, sagte der ältere Mann mit einem zufriedenen Grinsen. „Sie ist dir wirklich würdig, und was Biancas Verhalten angeht, so entschuldige ich mich für die Niederträchtigkeit dieser jungen Frau.“

Dante antwortete nicht. Er hob lediglich eine Augenbraue und wartete darauf, dass Héctor fortfuhr.

Die Stille gab ihm Selbstvertrauen, also redete er weiter, mit Gift, das als Herzlichkeit getarnt war.

„Es tut mir leid, was meine andere Tochter getan hat …“, schnaufte er, als wäre es ihm lästig, über Bianca zu sprechen. „Aber ich habe sie schon in ihre Schranken gewiesen. Sie hatte kein Recht, sich an einen Mann zu klammern, der nie für sie bestimmt war.“

Dante beobachtete, wie jedes Wort mit erstaunlicher Beherrschung aus seinem Mund kam.

„Hanna war schon immer die Beste meiner Töchter. Intelligent, schön, mit einer glänzenden Zukunft. Nicht wie Bianca.“ Sein Gesicht verzog sich verächtlich. „Dieses Mädchen war schon immer ein Problem. Schwach, weinerlich, ohne Ambitionen. Ganz anders als Hanna.“

Dante presste die Kiefer aufeinander.

„Wenn Hanna von ihrer Facharztausbildung zurückkommt, können wir diesen ganzen Skandal aus der Welt schaffen.“ Héctor schenkte sich ein Glas Whisky ein und hob es in Dantes Richtung. „Wenigstens ist Bianca jetzt aus unserem Leben verschwunden.“

Dante schwieg, doch seine dunklen Augen funkelten mit gefährlicher Intensität.

Héctor lachte leise vor sich hin, ohne den Sturm zu bemerken, der sich über ihm zusammenbraute.

„Ich bin mir sicher, dass das auch dir zugute kommt, oder?“, fuhr er fort. „Du musst dich nicht mit einem Fehler wie Bianca herumschlagen. Mehr noch, wenn du willst, kannst du die Ehe annullieren lassen. Ich bin mir sicher, dass Hanna dir würdige Kinder schenken wird …“

Dante kniff die Augen zusammen, und zum ersten Mal verspürte Héctor einen Stich der Unruhe.

Der Geschäftsmann ging langsam durch den Saal, seine bedächtigen Schritte hallten auf dem Marmor wider. Die Luft schien schwerer geworden zu sein.

Schließlich blieb Dante vor Héctor stehen.

Seine nächste Frage traf ihn wie ein Eimer eiskaltes Wasser.

„Sag mir, Herr Sinclair …“, sagte er mit tiefer, schneidender Stimme. „Ist Bianca deine Tochter … oder nicht?“

Das Glas in Héctors Hand zitterte leicht.

Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend.

Dante sagte kein Wort mehr, sondern verließ die Villa sofort und ließ Héctor Sinclair angesichts dieser Frage völlig überrascht zurück.

Das Auto fuhr die Straße entlang, Dantes kalter, undurchschaubarer Gesichtsausdruck ließ keinerlei Rückschlüsse zu.

Der Chauffeur spürte die unerträgliche Atmosphäre im Fahrzeuginneren; sich auch nur ansatzweise vorzustellen, was in Dantes Kopf vorging, war unvorstellbar – vielleicht galt es sogar als Sünde, das überhaupt versuchen zu wollen.