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Mein Telefon vibrierte leicht und ließ mich wissen, dass alles aufgeladen war. Ich begegnete Annie Clarkes Augen, misstrauisch und neugierig.

- Gehen wir wieder rein? Die Rede beginne gleich, lancierte Skyler Johnson.

– Wir kommen mit, sagte Alex

Er wartete, bis alle gegangen waren, bevor er sich mir zuwandte.

- Es tut mir leid für die Einstellung meiner Freunde, wir kennen uns schon ewig und sie denken oft, sie müssten alles über mein Privatleben wissen.

- Keine Sorge, es gibt keinen Schaden, gehen wir zurück?

Er lächelte mich an und ging mir voraus, um die Glastür zur Terrasse zu öffnen. Seine Mutter stand auf der Bühne, als wir den Raum betraten.

- Gute Nacht alle. Ich freue mich zu sehen, dass wie jedes Jahr so ​​viele von Ihnen heute Abend gekommen sind. Die Sache, die ich nun seit fünfzehn Jahren verteidige, liegt mir am Herzen und ist ein Thema, das wir heute als Erwachsene, aber besonders als Eltern nicht mehr vernachlässigen können.

Sie hielt einen Moment inne und nahm ihre Rede wieder auf.

„Die aktuelle Generation ist in eine Technologie eingetaucht, die wir nicht kennen und die so viel gefährlicher und zerstörerischer ist, wenn wir sie nicht beherrschen und ihr keine Grenzen setzen. Soziale Netzwerke, all diese neuen Anwendungen, die Teil des täglichen Lebens unserer Kinder sind, sind auch gefährlich und können für manche junge Menschen tödlich sein.

Ich blickte in die Richtung von Eric Pender und seiner Bande, und Clara Rossi sah sehr verlegen aus.

„Wir alle erinnern uns an die junge Emily Davis, die vor dreizehn Jahren ihr Leben beendete, nachdem sie in der Schule gemobbt worden war, möge Gott ihrer Seele gnädig sein. Und all diese neuen Kommunikationsmittel gab es nicht...

Schockiert verlor ich den Überblick. Waren sie für den Tod dieser Emily Davis verantwortlich? Clara Rossis Haltung war viel zu misstrauisch, ich wollte es aber nicht glauben. Nach dem, was sie mir angetan hatten, hätten sie damit aufhören sollen, sie hätten sich beruhigen sollen, zumindest Reue empfinden sollen, nicht ein anderes Mädchen so weit treiben sollen, so weit, dass sie sich umgebracht hat? Ich hatte einen Knebel und ging unter dem überraschten Blick von Alex diskret ins Badezimmer.

Ich wischte mir den Nacken mit Wasser ab und betrachtete mich im Spiegel. Ich hatte einen schmutzigen Kopf, ich musste mich nicht so schwach zeigen, ich musste dieses Gefühl in Wut und Hass umwandeln, wie ich es gelernt hatte. Die Tür öffnete sich und Alex trat ein:

"Geht es dir gut, Kassandra?" fragte er besorgt.

- Ja, es ist in Ordnung, sorry, ich hatte einen kleinen Hitzschlag, aber alles ist in Ordnung.

- Bist du dir sicher ? Soll ich dich nach Hause begleiten?

Wie kann man glauben, dass jemand so nett wie er solch abscheuliche Taten begehen könnte? War er wie ich geflohen oder hatte er die Augen geschlossen? Jedenfalls hatte er nichts getan, das Mädchen war tot, das musste ich wissen. Wie konnte ich etwas so Ernstes verpassen?

- Ja, schon gut, ich brauche nur ein paar Minuten, ich finde dich draußen.

Er sah mich an und ging. Ich fühlte mich, als würde ich die Beherrschung verlieren, ich konnte nicht länger warten, um herauszufinden, was wirklich passiert war. Ich hatte den Notausgang entdeckt und schlüpfte davon, mein Herz schlug schnell. Ich nahm das erste Taxi und fuhr direkt nach Hause, eine Dusche zum Entspannen und ich schaltete meinen Computer ein.

Emily Davis, geboren am 24. August 1988, starb am 15. April 2002, kaum ein Jahr nach dieser berühmten Nacht.

Sie war hübsch, rothaarig mit wunderschönen mandelförmigen grünen Augen. Als gute Schülerin war sie ein Jahr voraus und gehörte dem Mathematik-, Schach-, Theater- und Rodeo-Club der High School an.

Zwei ältere Schwestern, Caroline und Kimberley, ihr Vater war Architekt und ihre Mutter Hausfrau.

Sie war in der Klasse von Annie Clarke, Skyler Johnson und Eric Pender.

Ich wusste es, ich war mir sicher, dass sie etwas mit dem Selbstmord von Emily Davis zu tun hatten, ich wusste es.

Einige Tage zuvor war sie laut ihrer Schwester Kimberley auf der von Annie Clarke veranstalteten Party gewesen, und drei Tage später hatte sie sich in ihrem Schlafzimmer erhängt, ihre Mutter hatte die Leiche entdeckt.

Es war schrecklich, ich hatte einen Knebel, ich zitterte so sehr, dass ich wütend war, und ich musste unbedingt mit Emilys Familie sprechen, trotz der Jahre, ich musste.

Ich hatte die Zeit nicht vergehen sehen, es war fast ein Uhr morgens. Es klingelte an der Tür und ich wusste bereits, dass es Alexander war, er muss sich Sorgen gemacht haben, dass ich gehe. Ich musste wissen, ob er etwas mit dieser Geschichte zu tun hatte. Ich öffnete die Tür und er stand da und sah besorgt aus:

„Cassandra … ich … ich wollte nicht so auftauchen, aber ich habe mir wirklich Sorgen um dich gemacht.

Ich trat zur Seite, um ihn hereinzulassen.

- Was ist los ? fragte er nach der Installation.

"Möchtest du eine Tasse Tee?" Ich ging, um etwas vorzubereiten.

- OK.

Ich kochte schweigend etwas Wasser, ich wusste, dass er sich fragte, und das war es, was ich wollte. Ich stellte zwei Tassen auf den Tisch und setzte mich neben ihn auf die Couch.

"Haben Sie schon immer hier gewohnt?" Ich fragte.

Er schien überrascht über meine Frage.

- Ja, ich bin in Austin geboren, dort habe ich meine Kindheit und Jugend verbracht. Ich habe meine Graduiertenschule an der Carnegie Mellon University gemacht und bin jetzt seit zwei Jahren wieder in Austin.

– Carnegie Mellon, Wow-Klasse.

„Nicht besser als MIT, aber auch nicht schlecht“, sagte er lächelnd. Und du, wo kommst du her?

- Ich komme aus Philadelphia, habe ein paar Jahre in Boston bei meiner Tante verbracht und bin am MIT eingetreten.

- Du hast einen Doppelkurs gemacht, ist es das?

— Ja, Finanzen und Technik. Warum sind Sie nach Austin zurückgekehrt? Sie hätten woanders eine angesehenere Position einnehmen können.

— Es ist die Stadt, in der ich sehe, wie ich meine Familie gründe, meine Zukunft aufbaue, ich fühle mich dort wohl, es ist mein Zuhause. Und Sie, Sie haben einen gut bezahlten Job beiseite gelegt, um hierher zu kommen, Ihre Familie war nicht enttäuscht? Ich meine, von New York bis Austin gibt es einen großen Unterschied.

Ich trank einen Schluck Tee, meine Geschichte war fertig und perfekt zusammengestellt.

„Ich habe keine Familie mehr, also egal wohin ich gehe, es wird immer ein Neuanfang für mich sein.

„Oh, tut mir leid, das wusste ich nicht.

- Es ist nichts, es ist schon lange her.

Ich merkte, dass er die Frage stellen wollte, aber er hielt sich zurück.

— Meine Mutter ist vor zehn Jahren an Leberzirrhose gestorben, sie hat zu viel Alkohol missbraucht und es hat sie umgebracht. Mein Vater war... er ist gegangen, als ich zwölf war, und ich habe ihn nie wieder gesehen.

Er kam auf mich zu und nahm sanft meine Hand, als hätte er Angst, dass ich ihn zurückweisen würde.

- Und trotz alledem bist du da, brillant, unabhängig, du hast dein Leben erfolgreich gemacht, deine Mutter wäre sicher stolz auf dich gewesen.

- Ich glaube nicht, sie war nicht an meinem Studium interessiert, sie wollte nur, dass ich das Haus so schnell wie möglich verlasse.

Er sah mich so tief an, ich hätte schwören können, wenn er ein wenig von meinem Schmerz ertragen könnte, würde er es tun.

"Hat dich das heute Abend gestört?"

- Nein, das ist es nicht.

Ich hielt für eine Sekunde inne und achtete darauf, eine Maske der Traurigkeit auf mein Gesicht zu legen.

»Es ist die Geschichte dieser Emily Davis.

Er erstarrte kaum eine Sekunde, aber ich hatte es bemerkt.

— Ja, es war schrecklich, als wir uns aufregten...

"Kanntest du sie?"

- Nein, gut vage. Sie war in der Klasse einiger meiner Freunde, aber ich habe sie nicht gesehen.

— Ich frage mich immer, wie Menschen so grausam gegenüber anderen sein können, bis zu dem Punkt, sie dazu zu drängen, das Unwiederbringliche zu begehen...

„Emily war ein zerbrechliches Mädchen …

Seine Haltung und seine Antworten gaben mir Recht. Obwohl er nicht direkt beteiligt war, wusste er etwas.

- Meine Schwester war kein zerbrechliches Mädchen, und doch hat sie diesen Tagen wegen der Belästigungen, denen sie ausgesetzt war, ein Ende gesetzt! sage ich und lasse mich ein wenig mitreißen.

Er antwortete nicht, er wurde sogar rot und ich brauchte nicht mehr.

„Tut mir leid, dass ich mich hinreißen lasse, es ist nur so, dass es ein heikles Thema ist.

"Nein, du musst dich nicht entschuldigen...

- Es ist spät, du solltest gehen.

Er schaute auf seine Uhr.

"Bist du sicher, dass es dir gut geht?"

„Ist schon okay, keine Sorge.

"Okay, kann ich dich morgen anrufen?"

- Ja, das kannst du, Alexander, danke, dass du bestanden hast, es war wirklich nett.

- Nein, es ist normal, gute Nacht, Cassie.

Er ging und ich ließ mich auf meine Couch fallen. Ich war nicht die einzige, und seltsamerweise war ich glücklich, obwohl ich traurig für Emily Davis war, glücklich, weil es einen weiteren Grund für meine Rache hinzufügte. Die kleine Zurückhaltung, die ich die ganze Zeit über gespürt hatte, verflog, sogar die, die ich gegenüber Alex hatte.

Obwohl er nicht direkt schuldig war, schien er geschickt darin zu sein, niemandem in Gefahr zu helfen. Seine Freundlichkeit und Loyalität ließen ihn dumme Dinge tun, und das war viel zu einfach. Viel zu feige, viel zu schwach, und seine Schwäche wäre sein Haupthindernis.

Jetzt musste ich mich darum kümmern, eine Verbindung zu anderen herzustellen, ein Vertrauensverhältnis, eine aufrichtige und feste Freundschaft. Mit Skyler würde es einfach werden, aber Annie war kein Dummkopf, sie würde sich nicht so leicht nehmen lassen, aber ich hatte eine Karte zu spielen, und sie würde nicht widerstehen. Wie viele Frauen suchte sie nach Liebe, Prince Charming, einem reichen und brillanten jungen Mann, und ich hatte genau das, was sie wollte.

Mein Adressbuch war ziemlich voll, und ich musste einen ehemaligen Kunden von mir treffen, der nach Dallas gezogen war und mich bezüglich einer Investition beraten wollte. Zufälligerweise entsprachen Zeit und Ort unseres Treffens dem wöchentlichen Treffen von Annie Clarke und Skyler Johnson.

Ich wollte Asim morgen anrufen, er könnte mehr über Emily Davis erfahren, aber was auch immer er mir sagte, in meinen Augen waren sie bereits schuldig, und nichts konnte das ändern.