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Arme umfassten meine Taille und zogen mich weg. „Lass mich los!“, rief ich und trat um mich.

Der Fremde hielt mich fest, während der Parkwächter Sloane half. Sie weinte und rieb sich den Nacken. Er hingegen schien sich nicht um sie zu kümmern. Wütend starrte er auf die Arme, die mich hielten.

Ein schriller Pfiff erzwang Stille.

Der Schulleiter kam wütend näher. „Was soll das? Das ist kein Boxring! Man kann doch nicht mitten im Flur kämpfen!“

Sloane sah mich an. Ihre Augen schienen sich zu verdunkeln, bis sie fast schwarz waren. Als sie meine Verwirrung bemerkte, schenkte sie mir ein grausames Lächeln, das mir einen Schauer über den Rücken jagte. „Ihr zwei, bringt sie in mein Büro“, befahl die Direktorin den Jungen.

Die anderen Schüler gingen zurück in die Cafeteria. Ich wehrte mich so lange, bis der Junge, der mich festgehalten hatte, losließ.

Er war groß, gutaussehend und kräftig. Er trug ein grünes T-Shirt und schwarze Jeans. Sein Haar war zerzaust, und sein Blick war genauso tiefgründig wie der des anderen Jungen.

Was geschah mit den Menschen in dieser Stadt? – Komm schon. Wir müssen ins Büro – sagte er und nahm sanft meinen Arm.

Ich ließ los.

Ich ging weiter. Wenig später stand er neben mir. „Ich habe dich hier noch nie gesehen. Bist du neu hier?“ „Noch so einer …“, murmelte ich.

Das war offensichtlich. – Ich habe dich nicht gehört. – Ja, ich bin neu. Mein Name ist Aurora. – Ich bin Declan.

Er streckte mir die Hand entgegen und ich schüttelte sie.

Im Büro nahmen Sloane und ich zwei Stühle ein. Declan und der mysteriöse Junge blieben stehen. „Gut, meine Damen“, sagte die Direktorin. „Warum habt ihr euch gestritten?“ „Sie hat angefangen“, antworteten wir wie aus einem Mund.

Sloane log sofort. „Sie hat mich im Flur geschubst und mir dann grundlos eine Ohrfeige gegeben.“ „Das stimmt nicht. Sie war es, die Emma geschubst und mich zuerst geschlagen hat.“

Der Regisseur schnaubte. „Da keiner von ihnen die Absicht hat, mir die Wahrheit zu sagen, werde ich es selbst herausfinden.“

Sie öffnete die Aufnahmen der Überwachungskamera auf ihrem Computer. Die Bilder zeigten deutlich den Schubser, mein Eingreifen, Sloanes Ohrfeige und die Schlägerei. „Miss Hart, es ist Ihr erster Tag“, sagte der Schulleiter. „Sie beide sind für den Rest des Tages suspendiert.“

Das?

„Mama wollte mich umbringen.“ – „Aber, Schulleiterin…!“, protestierte Sloane.

Der Schulleiter brachte sie zum Schweigen. „Asher, bring Aurora nach Hause. Ich weiß, ihr seid Nachbarn. Pass auf sie auf. Declan, du kümmerst dich um Sloane.“

Der Junge auf dem Parkplatz hieß also Asher.

Ich bin fast geflohen. Wenn ich Glück hätte, würde ich entkommen und zurücklaufen können. Ich wollte nicht allein mit ihm im Auto sein. Sein Blick schüchterte mich ein und weckte Gefühle in mir, die ich lieber ignorierte.

Außerdem kannte ich Typen wie Asher: arrogant, manipulativ, eifersüchtig und Frauenhelden. Sloane muss seine Freundin sein. Dieses lächerliche Pärchen dachte wohl, sie hätten die Schule im Griff.

Ich wollte gerade gehen, als mich jemand am Arm packte. „Was ist los mit dir, Idiot?!“

Ich drehte mich um. Asher lächelte spöttisch. „Weglaufen?“ „Natürlich nicht. Ich kann zu Fuß zurückgehen; ich brauche niemanden, der mich mitnimmt. Auf Wiedersehen.“

Ich versuchte zu gehen, aber sie hielt mich erneut auf. Ihre Berührung war überraschend warm. „Ich glaube nicht, dass du allein gehen willst. Der Wald ist nicht sicher.“

Sie sagte es, als wüsste sie genau, was zwischen den Bäumen verborgen war. „Das ist mir egal.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Er presste die Zähne zusammen und ballte die Fäuste. Seine Augen verfinsterten sich, genau wie die von Sloane, und zum ersten Mal hatte ich Angst vor ihm. „Du bist unbezwingbar. Du gibst nicht gern nach, oder? Aber du wirst so oder so mit mir kommen.“

Bevor ich reagieren konnte, hievte er mich auf eine Schulter. „Lass mich runter!“

Er öffnete die Tür seines Ravencrest, half mir auf den Beifahrersitz und schnallte mich an. Dann ging er um das Auto herum und setzte sich hinters Steuer. „Ich kenne Typen wie dich“, murmelte ich, als er den Motor startete. „Ach, wirklich?“

Er schien sich zu amüsieren. „Du zwingst andere gern dazu, das zu tun, was du willst. Ich habe nicht vor, dir zu gehorchen. Deine kleine Freundin ist der beste Beweis dafür.“

Asher lachte. – Wie du wünschst, kleine Aurora.

Sein Tonfall verriet, dass er mich nicht ernst nahm.

Ich schwieg und blickte in den Wald. Die Erinnerung an das Heulen kehrte zurück, und ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich wollte es mir nicht eingestehen, aber ich hatte panische Angst davor, allein in diesem Haus zu sein. „Worüber denkst du nach? Du bist ganz blass geworden.“

Ich zögerte. Asher hatte sein ganzes Leben dort verbracht; vielleicht wusste er, ob es dort wirklich Wölfe gab. „Gibt es wilde Tiere in diesem Wald? Wölfe zum Beispiel?“

Ihre Hände umklammerten das Lenkrad fester. „Ich habe noch nie einen gesehen. Hättest du Angst, wenn es welche gäbe?“ „Natürlich. Ich lebe abgeschieden mitten im Wald. Die Vorstellung, von wilden Wölfen umgeben zu sein, jagt mir Angst ein.“

Er schwieg einige Sekunden lang. „Das ist verständlich. Aber hab keine Angst. Solange du bei mir bist, wird dir nichts passieren.“

Das Versprechen tröstete mich mehr, als ich zugeben wollte. Ich kannte ihn kaum, er hatte angeblich eine Freundin, und doch sprach er so, als sei es seine Pflicht, mich zu beschützen.

Ein einziger Blick von ihm vermittelte mir das absurde Gefühl, ihn schon ewig zu kennen.

Als er vor meinem Haus anhielt, herrschte Stille. – Nun ja … auf Wiedersehen.

Ich schnallte mich ab. Ich wollte ihm gerade danken, obwohl er mich ja schließlich zum Einsteigen gezwungen hatte. „Ein ‚Danke für die Mitfahrgelegenheit‘ wäre angebracht“, bemerkte er. „Das wollte ich auch gerade sagen.“

Ich schenkte ihm ein unterdrücktes Lächeln und schloss die Tür. Als ich auf das Haus zuging, hörte ich, wie er den Motor abstellte. Ich drehte mich um. Asher war ausgestiegen und kam mit den Händen in den Hosentaschen auf mich zu. „Wo willst du hin? Ich habe dich nicht eingeladen.“

Er stand vor mir mit einem höhnischen Lächeln, das ich ihm am liebsten aus dem Gesicht wischen wollte. „Ich bringe dich nach Hause.“ Er verschränkte die Arme. „An deiner Stelle würde ich vor Freude Luftsprünge machen. Weißt du, wie viele Mädchen für einen Blick von mir töten würden? Sei dankbar, Aurora, sei dankbar.“ Er ging zur Tür und öffnete sie, als gehöre ihm der Laden. „Aber ich bin nicht so ein Mädchen, du Idiot!“, zischte ich ihm hinterher.