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Ich fand ihn dabei, wie er jeden Winkel meines neuen Hauses untersuchte. Ich ließ meinen Rucksack auf dem Sofa liegen und verschränkte die Arme, während ich ihn beobachtete. Er blieb vor den Bildern stehen, die Mama am Vortag aufgehängt hatte.

Er runzelte die Stirn, als ob er sich an etwas erinnern wollte.

Was hatte sich dieser widerliche Idiot bloß dabei gedacht? Ich musterte ihn von oben bis unten. Im Profil war er sogar noch attraktiver. Schade nur, dass er auch noch ein Arschloch und ein Frauenheld war. „Wer ist er?“, fragte er plötzlich.

Ich schüttelte den Kopf und ging hinüber. Asher betrachtete ein Foto von mir als kleines Mädchen. Ich lächelte, und meine Augen strahlten vor Glück; Mama und Papa standen neben mir. Es war das letzte Foto, das wir vor seinem Tod gemacht hatten.

Traurigkeit überkam mich, und mir schnürte es die Kehle zu. Ich holte tief Luft, bevor ich antwortete: „Es war mein Vater.“

Asher sah mich an und bemerkte, dass ich versuchte, stark zu wirken. Da legte er seine Arme um mich und schloss mich in eine warme Umarmung. Ich wies ihn nicht zurück; ich ließ mich einfach von ihm tragen.

Ihr Parfüm umhüllte mich mit einem beruhigenden Duft. Sanft streichelte sie mir den Rücken, und nach und nach wich die Anspannung aus meinem Körper. Ich schloss die Augen und genoss den Augenblick.

Aber Moment mal, was hatte ich da eigentlich gemacht? Ich hatte mich von dem Freund meiner Feindin umarmen lassen! Schnell riss ich mich von Asher los und räusperte mich. Er wirkte verdutzt, fasste sich aber schnell wieder. „Ich glaube, ich gehe dann mal“, sagte er und ging Richtung Ausgang. „Klar …“, flüsterte ich.

Ein Teil von mir wollte nicht, dass sie ging. Als die Tür ins Schloss fiel, sank ich auf das Sofa und atmete tief durch. Das Geräusch ihres wegfahrenden Autos bestätigte mir, dass ich wieder allein war. Vielleicht würde sie ja wieder zur Schule gehen; es waren noch Stunden bis zum Unterrichtsschluss. Ich wusste nicht einmal, was ich Mama erzählen sollte. Dass ich am ersten Tag suspendiert worden war? Sie würde einen Herzinfarkt bekommen. Mein Magen knurrte: Bei all dem Trubel hatte ich noch nicht einmal zu Mittag gegessen.

Ich wusste nicht, was mit mir geschehen war. Ich hatte noch nie zuvor gekämpft, und doch fühlte ich mich während des Kampfes mächtig. Auch Sloane besaß eine für ihr Alter ungewöhnliche Stärke; es schien fast, als wären wir ebenbürtig. Es gab Momente, in denen ich dachte, sie würde mich besiegen, bis etwas in mir erwachte und ich ihren Hals mit brutaler Kraft zudrückte. Sie würde mit Sicherheit Spuren davontragen. Seit ich in dieser Stadt angekommen war, fühlte sich alles seltsam an.

Ich ging in die Küche, machte mir ein Sandwich und schenkte mir ein Glas Milch ein. Vor lauter Nervosität hatte ich kaum gefrühstückt.

Asher.

Warum musste ich ständig an ihn denken? Ich musste mich von ihm fernhalten; Typen wie Asher brachten nur Ärger. Ich wusste auch nicht, was Sloane am nächsten Tag tun würde, obwohl klar war, dass sie schon wieder Rachepläne schmiedete. Und sie würde nicht allein kommen. Irgendetwas sagte mir, ich solle mich vor ihr und ihrer Gruppe in Acht nehmen.

Es wurde dunkel und Mama war immer noch nicht zurück. Sie hatte mir geschrieben, dass sie sich verspäten würde und ich nicht auf sie warten solle. Ich schaltete alle Lichter im Haus an; irgendwie fühlte ich mich sicherer, aber nicht ganz. Alles wäre anders, wenn das Haus einen Zaun hätte, der die Tiere fernhielte.

Ich saß in meinem Zimmer und las „Stolz und Vorurteil“, einen Roman, den mir ein ehemaliger Klassenkamerad aus meiner alten Schule empfohlen hatte. Eine beunruhigende Stille herrschte. So sehr ich mich auch bemühte, ich konnte mich nicht konzentrieren. Ich spürte eine wachsende Unruhe, eine schwer zu beschreibende Angst. Zweimaliges Klopfen an der Haustür ließ mich zusammenzucken. Wer konnte das um diese Uhrzeit sein? Es war bereits nach neun.

Ich legte das Buch aufs Bett und ging vorsichtig die Treppe hinunter. Zwei weitere Klopfzeichen ließen mich zusammenzucken. „Wer ist da?“, fragte ich und hob die Stimme, obwohl sie schwächer klang, als ich beabsichtigt hatte.

Niemand antwortete.

Ich näherte mich, drehte langsam den Türknauf und öffnete die Tür. Niemand war draußen. Ich ging auf die Veranda, um nachzusehen, und hörte dann Schritte neben dem Haus, als wäre jemand über das trockene Laub gerannt. Meine Angst wuchs. Vorsichtig stieg ich die zwei Stufen hinab und ging langsam weiter, wobei ich spürte, wie sich die Steine in meine Fußsohlen bohrten.

Dumm. Ich hätte meine Schuhe anziehen sollen.

Als ich die linke Seite erreichte, sah ich, dass auch dort niemand war. Wollten sie mich etwa veräppeln? Wenn ja, war das ziemlich geschmacklos. Ich ging zurück nach vorn, doch bevor ich hineinging, war ich fasziniert vom riesigen Vollmond, der sich im See spiegelte. Die Szene wirkte magisch. Ich ging zum Steg und vergaß für einen Moment, dass sich vielleicht jemand in der Nähe des Hauses aufhielt. Ich blieb stehen und betrachtete den Mond.

Jenseits des Sees stand Ashers Haus, einige Lichter brannten, aber es schien sich nichts zu bewegen. Plötzlich hörte ich links von mir Schritte, wo nur Wald war. Eine Gestalt huschte hinüber und verschwand hinter einem Baum, als wollte sie nicht gesehen werden.

Da war jemand. Und es sah so aus, als würde er spielen … zumindest hoffte ich das. Ich ging zielstrebig in die Richtung, wo er sich aufzuhalten schien. Wer käme schon auf die Idee, barfuß durch den Wald zu laufen? Nur ich. Ich kam an dem Ort an, wo ich sein sollte, aber ich war nicht da.

Werde ich verrückt?

Ich wollte gerade gehen, als mich eine Stimme aufhielt. „Hilf mir!“, rief sie.

Ich sah mich nach der Quelle der Stimme um. Sie schien aus dem Inneren des Waldes zu kommen. „Hallo?“

Ich wagte mich immer tiefer in den Wald hinein, bis ich eine kleine Lichtung erreichte. Dort war niemand. Ich musste mir das wohl eingebildet haben. Ich setzte mich auf den Boden, um wieder zu Atem zu kommen; als ich nach Hause kam, wollte ich nur noch schlafen. Ich massierte meine Schläfen und schloss für ein paar Sekunden die Augen. Nebel waberte zwischen den Bäumen, und der Himmel drohte mit Regen.

Ein Knurren hinter mir ließ mich wie angewurzelt stehen. Mein Körper reagierte nicht, bis ein zweites Knurren mich zwang, den Kopf zu drehen.

Ich schnappte nach Luft, als ich den riesigen Wolf vor mir erkannte. Er beobachtete mich und leckte sich die Lefzen. Ich wusste nur eines: