Kapitel 2

Ich habe Kane Ashford geheiratet, weil er mir das Leben gerettet hat.

Ironisch, wenn man bedenkt, wie kurz er davor war, es zu zerstören.

Ich war neunzehn, als Streuner das Auto meiner Eltern von einer Bergstraße drängten. Ich erinnere mich an das Glas. An das Schreien. An die Hand meiner Mutter, die in meiner still wurde.

Und dann erinnere ich mich an einen riesigen dunklen Wolf, der die Streuner zerfetzte, als wären sie aus Papier.

Als es vorbei war, verwandelte sich der Wolf in einen Mann. Groß. Blutverschmiert. Schwer atmend. Er kniete sich neben das Wrack, zog mich heraus und vergrub sein Gesicht in meinem Haar.

Er atmete ein einziges Mal ein – und erstarrte.

„Gefährtin“, flüsterte er.

Das war Kane.

Er hielt mich bei der Beerdigung meiner Eltern. Er bezahlte alles. Er machte die Welt erträglich, als sie gerade untergegangen war. Und als das Rudel tuschelte, die vom Schicksal bestimmte Gefährtin ihres Alphas habe keinen Wolf und rieche fast wie ein Mensch, knurrte er sie an, bis sie verstummten.

„Mir ist egal, was du bist“, sagte er zu mir. „Du gehörst zu mir. Du wirst nie wieder allein sein.“

Er hat gelogen.

Die Einsamkeit begann sechs Monate nach unserer Paarungszeremonie. Als Lydia Crane nach Hause kam.

Seine Jugendliebe. Tochter von Alpha Victor Crane vom Redmoon-Rudel. Wunderschön, mächtig und eine Meisterin darin, mir das Gefühl zu geben, klein zu sein, ohne je die Stimme zu heben.

„Unsere Rudel haben eine gemeinsame Geschichte“, sagte Kane. „Redmoon ist unser wichtigster Verbündeter. Ich kann sie nicht einfach ausschließen.“

Ich nickte. Weil ich ihm vertraute.

Am Anfang war Lydia so lieb zu mir. Sie brachte mir eine besondere Kräuterteemischung in einer hübschen Dose.

„Für deine Nerven, Luna. Alle sagen, du siehst so müde aus.“

Ich trank ihn jeden Morgen. Drei Jahre lang.

Und jeden Monat wurde ich ein bisschen müder.

Dann kamen die nächtlichen Besprechungen. Die Anrufe, die er im Nebenzimmer annahm. Die Vollmondläufe, bei denen sich das ganze Rudel verwandelte und gemeinsam in den Wald jagte – Kanes schwarzer Wolf Seite an Seite mit Lydias rotem.

Ich stand im Bademantel auf der Veranda und sah ihnen nach.

Ich kochte jeden Abend und aß allein an einem Tisch, der für zwei gedeckt war.

Die Wachen sahen mir nicht mehr in die Augen. Die Omegas in der Küche begannen, mich mit etwas anzusehen, das schlimmer war als Respektlosigkeit.

Mitleid.

Alle wussten es vor mir.

Aber ich lächelte weiter. Ich richtete weiter Feste aus. Ich war weiter die perfekte Luna. Weil ich dachte, wenn ich nur perfekt genug wäre, würde er zu mir zurückkommen.

Die Jubiläumsgala war mein letzter Versuch.

Sechs Wochen Planung. Sein Lieblingsbourbon. Das Honigkuchenrezept seiner verstorbenen Mutter. Eine Band, die das Lied von unserem ersten Tanz spielte.

Er verbrachte den ganzen Abend mit ihr.

Um neun Uhr durchquerte ich vor aller Augen den Ballsaal und streckte ihm die Hand entgegen.

„Tanzt du mit mir?“, fragte ich meinen Mann. Auf unserer eigenen Jubiläumsfeier.

Er sah mich an, als hätte ich ihn bei etwas Wichtigem gestört.

„Gleich, Ivy.“

Dieses Gleich kam nie.

Um zehn fand ich das Dekret.

Um Viertel nach zehn unterschrieb ich es.

Um halb elf war ich weg.

Jetzt saß ich in einem Nachtbus, der durch die Dunkelheit nach Norden ratterte, die Stirn an das kalte Fenster gelehnt, und ließ endlich alles zu. Drei Jahre lang hatte ich einen Mann geliebt, der mich längst losgelassen hatte.

Mir tat alles weh. Mein Kopf hämmerte. Und seltsamerweise wollte ich zum ersten Mal seit einer Ewigkeit diesen Tee nicht.

Ich hatte ihn an diesem Morgen ausgelassen. Morgenübelkeit. Ich hatte nichts bei mir behalten können.

Mein Handy vibrierte.

Kane.

„Wo bist du? Lydia will einen Toast auf uns ausbringen. Hör auf zu schmollen. Das ist peinlich.“

Auf uns.

Er dachte immer noch, ich wäre irgendwo auf eine Toilette gerannt, um zu heulen. Dass ich zurückkommen, mein Make-up richten und lächeln würde, wie ich es immer getan hatte.

Er wusste nicht, dass ich schon hundert Kilometer weit weg war.

Er wusste nicht, dass das, was er auf der Tanzfläche gespürt hatte, kein Sodbrennen gewesen war.

Es war das Geräusch, mit dem ich ihn verließ.

Und er hatte keine Ahnung, dass ich seinen Welpen in mir trug.