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VIER INITIATION RYAT EINER VON IHNEN ABSCHLUSSJAHR AN DER BARRINGTON UNIVERSITY Ich bekomme einen Schlag auf die Kniekehlen und falle darauf .

Ich knirsche mit den Zähnen, um kein Geräusch zu machen, als sie auf den Beton aufschlagen. Das Blut rauscht in meinen Ohren und mein Herz hämmert wie wild in meiner Brust. Dafür lebe ich! Dieser Adrenalinschub ist anders als alles, was ich je erlebt habe – eine Sucht. Etwas, das man nicht auf der Straße kaufen oder aus der Flasche trinken kann.

Die Kapuze wird mir vom Kopf gerissen und ich blinzele und schaue mich um, um meine Sehkraft anzupassen. Ich bin mitten in einem Raum. Sitze voller Männer in Tausend-Dollar-Anzügen umgeben den großen Raum. Auf der Straße würde man nicht erkennen, dass sie alle Killer sind .

Der Raum ist voller Macht. Einige sind Senatoren, andere CEOs von Multimilliarden-Dollar -Unternehmen. Ein Lord ist dazu geschaffen, sich von den anderen zu ernähren.

Es ist wie mit allem anderen – einer muss an der Spitze sein und ein anderer muss die Basis stützen. Und trotzdem sind wir mächtig.

Nach unserem Abschluss wird jeder von uns strategisch dort platziert, wo er am besten in die Welt passt. Mein Blick fällt auf etwas, das wie ein Vogelbad in der Mitte aussieht und in dem ein kleines Feuer brennt, und mein Atem geht schneller. „Haltet ihn fest“, ruft jemand. Ich werde mit dem Gesicht voran zu Boden gestoßen. Meine Arme werden auf den Rücken gerissen und mir werden Handschellen angelegt.

Ich knurre, als ich zurück in die Knie gezwungen werde.

Ein Gürtel ist um meinen Hals geschlungen und wird von hinten gezogen, während ein Stiefel in meinen Rücken zwischen die Schulterblätter drückt. Ich fletsche die Zähne und versuche, mit der wenigen Luft, die mir bleibt, zu atmen. „Ryat Alexander Archer, Sie haben alle Initiationsprüfungen bestanden . Möchten Sie fortfahren?“

„Ja, Sir“, knurre ich. Er nickt und verschränkt die Hände auf dem Rücken.

„Ziehen Sie ihm das Hemd aus.“ Ein anderer Mann kommt auf mich zu und schneidet mir den Kragen auf.

Hemd, dann reißt er es in der Mitte auf.

Er lässt es von meinen Schultern hängen und geht weg.

Instinktiv kämpfe ich gegen die Fesseln, und der Mann hinter mir zieht den Gürtel fester, drückt mir seinen Stiefel tiefer in den Rücken und schneidet mir dabei die Luft ab.

Ich balle meine gefesselten Hände zu Fäusten und sehe zu, wie der Mann ein heißes Eisen ins Feuer hält.

„Ein Lord muss bereit sein, für seinen Titel alles zu geben . Er muss Stärke zeigen und das Zeug dazu haben.“ Er zieht das heiße Eisen aus den Flammen und dreht sich zu mir um, das Ende glüht rot. „Wenn du deine Position als Lord verlierst, nehmen wir, was du dir verdient hast.“ Er schaut nach rechts und fügt hinzu: „Bring ihn zum Schweigen.“ Eine Hand packt mein Haar und reißt meinen Kopf in den Nacken, sodass ich an die schwarze Decke starre . Wenn ich atmen könnte, würde ich den Wichser anknurren, der mich da anfasst. Ein kleines Stück Stoff wird mir in den Mund geschoben , und ich beiße darauf, wissend, was kommt.

„Ryat Alexander Archer, willkommen im Oberhaus. Denn du sollst die Früchte deines Opfers ernten.“ Dann wird das heiße Eisen an meine Brust gedrückt und brennt den Wappenkranz in meinen Körper.

RYAT ICH BETRETE das leere Büro und schaue durch die deckenhohen Fenster hinter ein paar Sofas. Die Lichter der Stadt erhellen die Nacht. Es ist ein Uhr morgens und ich bin zum ersten Mal hier.

Ich gehe den Flur entlang und klopfe an die letzte Tür.

„Herein“, ruft ein Mann.

Ich trete ein und schließe die Tür hinter mir. Ein Mann sitzt hinter einem Schreibtisch vor den deckenhohen Fenstern. Eine einzelne Lampe leuchtet in der Ecke seines Schreibtischs, und ich frage mich, ob sie das tut, damit die Leute nicht merken, dass er um diese Zeit in seinem Büro ist. „Sie wollten mich sprechen, Sir?“ „Nehmen Sie Platz, Ryat.“ Er deutet auf den Stuhl ihm gegenüber .

Ich tue, wie mir geheißen, und verschränke die Arme vor der Brust. Meine Zeremonie zum Senior Lord war vor drei Wochen. Der Unterricht an der Barrington University beginnt in zwei Wochen. Drei lange Jahre lang habe ich mich bei den Lords bewährt. Und jetzt bin ich einer von ihnen. Aber heute Morgen bekam ich einen Anruf von einem anderen Lord, der mich sprechen lassen wollte. Das kommt nicht selten vor, aber ich war definitiv neugierig, was zum Teufel er will.

Er zieht ein Foto aus der Tasche seines Armani-Sakkos und lässt es über die schwarze Fläche gleiten. „Hier ist Ihre erste Aufgabe.“ Ich nehme es in die Hand, betrachte es, schaue aber schnell wieder zu ihm auf. „Was ist mit ihr?“, frage ich verwirrt.

„Sie soll dir gehören.“ Mein Geschenk – eine Auserwählte.

Im ersten Jahr haben wir alle einen Eid geschworen, wohl wissend, dass wir es vielleicht nicht alle schaffen würden. Im letzten Jahr werden wir für unsere Unterwürfigkeit mit Sex belohnt. Wir dürfen mehr als eine Auserwählte mitnehmen. Wir können sie mit den anderen Lords teilen, wenn wir wollen. Das passiert oft. Ich weiß nicht, wie viele verdammte Orgien ich in den letzten drei Jahren gesehen habe. Es gibt keine Regeln für uns, sobald wir eine Auserwählte aufnehmen. Nur für die Frauen.

Wenn sie annehmen – sie müssen freiwillig den Eid schwören, zu uns zu gehören –, dann gehören sie uns. Wenn ein Freund sie für eine Nacht will, haben wir die Macht, ja oder nein zu sagen. Aber wenn sie dabei erwischt werden, werden sie bestraft. Demütigung ist der Schlüssel.

Ich schnaube über seine Antwort und werfe das Bild hin. „Nein, im Ernst.“ Seine hellbraunen Augen starren mich einfach an, sein Kiefer ist zu hart . Der Mann sieht zu jung aus für seine Position . Kaum Fältchen und in guter Form, volles dunkles Haar, das er glatt nach hinten gegelt trägt. Aber so ist der Herr eben. Wir haben in den ersten drei Jahren am College hart gearbeitet . Sobald wir in Barrington unseren Abschluss haben, herrschen wir.

Ich schaue weg, fahre mir durchs Haar und wähle meine Worte anders. „Sie gehört nicht zu mir.“ „Doch … im Moment.“ Der Mann nickt einmal.

Sie ist dieses Jahr im dritten Jahr in Barrington. Ich kenne sie, habe aber noch nie mit ihr gesprochen. Kein Grund dazu. Wie gesagt, sie gehört nicht zu mir. Ich seufze über sein Schweigen und nehme es wieder auf. Sie steht mitten auf einem Parkplatz neben ihrem weißen Audi R8. Sie starrt auf ihr Handy und bemerkt nicht, dass jemand sie beobachtet und Fotos von ihr macht. Sie trägt tief ausgeschnittene Jeans und ein weißes T-Shirt. Ihr dunkles Haar ist offen und wird vom Wind ins Gesicht geweht.

„Das muss falsch sein“, dränge ich und schüttele den Kopf. „Sie ist …“ „Verweigern Sie einen direkten Befehl?“, fragt er und legt den Kopf schief.

Ich knirsche mit den Zähnen. „Nein. Es ist nur …“ „Gut.“ Er steht auf und reißt mir das Bild aus den Händen.

„Tun Sie, was getan werden muss, und sorgen Sie dafür, dass es passiert.“ Ich nicke und stehe ebenfalls auf. „Jawohl, Sir.“ Dann drehe ich mich um und verlasse sein Büro, wohl wissend, dass ich tun werde, was getan werden muss.

Blakely Anderson wird mir gehören!

BLAKELY ICH RENNE FAST den Flur entlang und versuche, meine erste Vorlesung zu finden. Bücher in der einen Hand, meinen Stundenplan in der anderen. Meine Tasche ist von meiner Schulter gefallen und liegt in meiner Armbeuge.

Als ich dort ankomme, wo ich vermutlich hingehöre, bleibe ich an der Tür stehen und lasse die Schultern sinken.

Zimmer 125.

Ich soll in Zimmer 152. „Igitt.“ Ich werfe den Kopf in den Nacken. „Verflucht.“ Ich bin in meinem dritten Jahr an der Barrington University, also sollte man meinen, dass ich das College inzwischen kenne, aber das tue ich nicht. Dieser Ort ist so groß wie eine Großstadt und erstreckt sich über 12.000 Hektar. Der Unterricht findet in über zwanzig Gebäuden statt, dazu kommen Wohnungen und Häuser, weil es hier keine Wohnheime gibt . Das ist für die Reichen nicht akzeptabel.

Ich drehe mich um, um in eine andere Richtung zu gehen, pralle aber gegen eine Mauer. Durch den Aufprall lande ich wieder auf meinem Hintern. Die Bücher fliegen zusammen mit meinen Unterlagen und meiner Tasche durch die Luft.

„Pass verdammt noch mal auf, wo du hintrittst!“ Ich blicke vom Boden auf und sehe einen Mann vor mir stehen . Smaragdgrüne Augen, so dunkel, dass sie mich fast beängstigend anstarren .

Sein dunkelbraunes Haar ist an den Seiten kürzer geschnitten, die längeren Strähnen oben sind ungepflegt, was ihm diesen unordentlichen

„Ich bin gerade aus dem Bett gefallen“-Look verleiht. Er hat eine gerade Nase und ein markantes, glattes Kinn.

Er trägt dunkle Jeans, die seine Oberschenkel eng umschließen, ein schwarzes T-Shirt, das seine breiten Schultern und muskulösen Arme betont , und Tennisschuhe. Ryat Archer steht da und sieht genauso angepisst aus wie jeden Tag.

„Entschuldigung“, murmele ich und schiebe meine Brille zurück. Ich war heute Morgen zu spät dran, um mir die Zeit zu nehmen, meine Kontaktlinsen zu verändern. Sie hassen mich.

Ich strecke meine Hand aus und warte darauf, dass er sie nimmt und mir aufhilft.