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INITIATION RYAT-HINGABE ZWEITES STUDENTENJAHR AN DER BARRINGTON UNIVERSITY D ER REGEN FÄLLT vom Himmel, durchnässt meine Kleidung und lässt sie an meiner Haut kleben. Ich knie mitten im Ring. Wasser vermischt mit meinem Blut wirbelt auf dem Boden um mich herum.

Ich brauche einen Moment, um zu Atem zu kommen und etwas Kraft zu sammeln, denn der Regen erschwert den Treffer. Mein Gegner steht mir mit geballten Fäusten gegenüber und bedeckt sein Gesicht mit der Hand, während er von einem Fuß auf den anderen wippt, als wäre er ein Boxer, der Millionen dafür bekommt, sich bei einem Pay-per-View-Kampf der Welt zu präsentieren. Ich schätze, in gewisser Weise ist es eine Show. Nur nicht im Fernsehen übertragen. Und es gibt keine Auszahlung. Deine Belohnung ist, dass du weiteratmen darfst.

„Steh auf!“, schreit er mich an. „Steh verdammt noch mal auf, Ryat!“ Lächelnd stehe ich auf und lasse meine Hände sinken , sodass er denkt, er hätte mich. Als wäre ich so verdammt schwach, mich nicht zu wehren. Er greift mich an, und ich trete im letzten Moment nach links, als er die Schulter fallen lässt. Ich strecke mein Bein aus und bringe ihn zu Fall. Er landet auf seinem Gesicht, schlittert in die Wasserpfütze und die Menge schreit. „Sag schon, Jacob. Wie sehr willst du sterben?“, frage ich und höre die anderen über meine Frage lachen. Ein Publikum ist immer nötig. Deine Brüder müssen deine Hingabe bezeugen. Sonst gibt es sie nicht.

Er steht auf und dreht sich zu mir um. Knurrend zeigt er mir die Zähne, bevor er mich erneut angreift. Diesmal weiche ich nicht aus.

Stattdessen treffe ich ihn frontal mit der Faust. Der Schlag wirft ihn zurück und Blut spritzt aus seinem Mund. Meine Knöchel sind von der Wucht gespalten. Ich hebe die Hand zum Mund und lecke Blut und Regen davon .

„Schmeckt nach Sieg“, spotte ich. Er wischt sich das Blut aus seinem zerschmetterten Gesicht, stolpert und blinzelt heftig. Ich habe ihn ziemlich gut durchschaut. „Du …“, würgt er hervor. „Du …“ „Ryat“, erinnere ich ihn an meinen Namen, da er ihn anscheinend vergessen hat. Er greift mich noch einmal an, diesmal viel langsamer als beim letzten Mal. Ich wich ihm aus, hebe meinen Arm und lasse ihn hineinlaufen . Mein Unterarm trifft seinen Adamsapfel, er fällt von den Füßen und landet flach auf dem Rücken. Er rollt sich auf die Seite, hustet und greift sich an die Kehle. Ich nutze die Chance und trete ihm ins Gesicht, Blut strömt aus seiner nun gebrochenen Nase. Ich falle auf die Knie und setze mich rittlings auf ihn. Meine Hände schlingen sich um seine Kehle und schneiden ihm die Luft ab. Seine Hände schlagen auf meine Arme, seine Füße treten und seine Hüften bocken unter mir, aber er hat keine Chance. Als mein Griff fester wird, treten seine Augen hervor. „Du wirst mich nicht besiegen“, knurre ich. Wenn ein Lord kämpft, kämpft er bis zum Ende. Es kann nur einen Gewinner geben. Nur einen, der übrig bleibt. Und ich weigere mich, etwas anderes zu sein.

INITIATION RYAT- VERPFLICHTUNG DRITTES JAHR AN DER BARRINGTON UNIVERSITY Ich betrete das Haus so leise wie eine Kirchenmaus.

Der Befehl war einfach. Man gab mir einen Ort in Chicago, einen Namen – Nathaniel Myers – und ein Bild. Führe ihn raus. Ich gehe den Flur entlang und die Wendeltreppe in den zweiten Stock hinauf. Ich biege rechts ab und bleibe vor einer geschlossenen Tür stehen. Ich strecke die Hand aus und lege meinen Finger auf meine Lippen, um Matt zu sagen, er soll still sein.

Er ist wie ein verdammter Elefant im Porzellanladen. Wir haben für diese Aufgabe einen Partner bekommen, um zu sehen, wie wir mit anderen zusammenarbeiten, aber ich bin lieber allein. Ich muss nicht nur auf mich selbst aufpassen, sondern jetzt auch auf ihn . Matt nickt einmal und fährt sich mit der Hand übers Gesicht, bevor er die Waffe greift und sie an seine Seite drückt.

Matt und ich sind jetzt seit drei Jahren befreundet. Seit wir ins House of Lords gezogen sind und an der Barrington University in Pennsylvania studiert haben. Aber das heißt nicht, dass ich neben ihm arbeiten will.

Alleine geht es mir einfach besser. Ich öffne die Tür und betrete das Zimmer. Ein Mann und eine Frau liegen auf einem Bett, die Laken bis zur Taille heruntergezogen. Sie ist oben ohne, ihre großen, bezahlten Brüste sind deutlich zu sehen.

Unter ihrer rechten ist eine Rose tätowiert. Der Typ liegt auf dem Bauch, die Hände unter dem Kissen vergraben. Ich bin sicher, da unten liegt immer eine Waffe.

Wahrscheinlich schläft er mit dem Finger am Abzug. Ich gehe zur Bettkante, setze ihm den Lauf meines Schalldämpfers an den Kopf und drücke ab, um es hinter mich zu bringen. Ich könnte ihn rausziehen, aber warum das Risiko eingehen? Es kann zu viel schiefgehen. Und für Kreativität bekommt man schließlich keine Punkte. Die Frau regt sich, und Matt geht zu ihrer Seite des Bettes und reißt ihr die Decke noch tiefer herunter. Sie ist völlig nackt. „Matt“, zische ich. „Los geht’s.“ Er zieht das Messer aus seiner Gesäßtasche und klappt es auf.

„Sie …“ „Steht nicht auf der Liste“, flüstere ich. Wir weichen nicht von unseren Befehlen ab. Er greift nach einer ihrer Brüste, woraufhin sie sich bewegt und stöhnt. Ich gehe ums Fußende des Bettes herum, trete von hinten an ihn heran und richte das Ende meines Schalldämpfers auf seinen Kopf.

„Verpiss dich . Sofort!“, verlange ich. Er kichert und hebt ergeben die Hände. „Ich hab nur ein bisschen Spaß, Ryat.“ Er dreht sich um und sieht mich an, aber ich halte meine Waffe zwischen seine blauen Augen gerichtet.

„Hast du es nicht satt, zu tun, was die Lords sagen? Willst du nicht eine Pussy?“ Ich knirsche mit den Zähnen.

„Es gibt nicht ohne Grund Regeln.“ Ich sage nicht , dass sie Sinn ergeben, aber ich bin zu weit gekommen, um sie jetzt noch zu brechen.

„Scheiß auf die Regeln“, blafft er und lässt sie lautstark auf die Seite drehen. Er greift nach unten und öffnet die Knöpfe seiner Jeans, gefolgt von seinem Reißverschluss.

„Ich werde sie ficken. Du kannst mit deinem Schwanz machen, was du willst.“ Er reißt seinen Gürtel von der Jeans und dreht sich zu ihr um. Ein schriller Schrei lässt uns beide zusammenzucken. Sie kriecht über ihren toten Mann und rennt aus dem Zimmer.

„Hurensohn“, schreit Matt und rennt ihr hinterher. Ich verdrehe die Augen.

Deshalb arbeite ich lieber allein. Ich folge ihnen in den Flur und finde Matt am Treppengeländer stehen.

Ich gehe neben ihn und lege meine Waffe neben mich, mit einer Hand klammere ich mich mit der anderen am Geländer fest.

Als ich hinunterschaue , sehe ich die Frau mit dem Gesicht nach unten im Erdgeschoss liegen, während sich langsam Blut um sie herum auf dem weißen Marmorboden sammelt. Ich drehe mich zu ihm um und frage:

„Ist sie hingefallen oder hast du sie geworfen?“

„Sie ist verdammt noch mal hingefallen“, blafft er, sofort in Abwehrhaltung. Ich schüttele den Kopf und knirsche mit den Zähnen. „Komm schon. Lass uns verdammt noch mal hier verschwinden und es melden, damit sauber gemacht wird.“