1

INITIATION RYAT LOYALITÄT ERSTES JAHR AN DER BARRINGTON UNIVERSITY Ich knie mit zwanzig anderen Männern mitten in einem düsteren Raum . Meine Hände sind mit Handschellen fest auf meinem Rücken gefesselt. Mein Hemd ist zerrissen und Blut tropft von meinen aufgeplatzten Lippen. Ich keuche und versuche immer noch, wieder zu Atem zu kommen, während mein Herz wie eine Trommel in meiner Brust schlägt. Ich kann wegen des Blutrauschens in meinen Ohren kaum etwas hören und schwitze stark. Wir wurden mitten in der Nacht aus unseren Betten gezerrt, um zu dienen. Unser Erstsemesterunterricht an der Barrington University beginnt in zwei Wochen, aber wir müssen den Lords jetzt schon unsere Loyalität beweisen . „Ihr werdet euch immer beweisen müssen“, hat mein Vater einmal zu mir gesagt. „Jeder von euch hat eine Aufgabe“, ruft der Mann, während er vor uns auf und ab geht. Seine schwarzen Kampfstiefel klatschen bei jedem Schritt auf den Betonboden, das Geräusch hallt von den Wänden wider. „Töten oder getötet werden. Wie viele von euch können das erfüllen?“ „Ich kann“, sage ich und hebe den Kopf, um das Kinn in die warme, stickige Luft zu strecken. Nach dem Kampf steht mir der Schweiß auf der Stirn. Es ist manipuliert. Du sollst verlieren. Es geht darum, dich zu zermürben. Zu sehen, wie viel du geben kannst. Wie weit du gehen kannst. Ich habe dafür gesorgt, dass ich meinen gewinne. Egal, was es kostet. Er grinst mich an, als würde ich verdammt nochmal scherzen. „Ryat. Du wirkst so selbstbewusst.“ „Ich weiß, was ich kann“, sage ich mit zusammengebissenen Zähnen. Ich mag es nicht, wenn meine Entscheidungen hinterfragt werden. Wir wurden alle dafür erzogen – ein Lord zu sein. Reichtum hat uns hierher gebracht. Doch unsere Entschlossenheit wird uns trennen, wenn es vorbei ist. Der Mann sieht den Kerl zu meiner Linken an und nickt. Der Kerl geht hinter mich und zerrt mich am Rücken meines Hemdes in die Hocke. Er öffnet die Manschetten und ich reiße den zerfetzten Stoff nach oben und über meinen Kopf und lasse meine Hände sinken, obwohl ich eigentlich meine schmerzenden Handgelenke reiben möchte. Zeige niemals Schwäche. Ein Lord fühlt nichts. Er ist eine Maschine. Der Mann kommt mit einem Messer in der Hand auf mich zu. Er hält es mir mit dem Griff zuerst hin, seine schwarzen Augen glühen fast vor Aufregung.

„Zeig uns, was du kannst.“ Ich nehme es ihm ab und gehe zu dem am Boden festgeschraubten Stuhl. Ich reiße das blutige Laken vom Stuhl und zum Vorschein kommt ein Mann, der daran gefesselt ist. Seine Hände sind auf seinem Rücken gefesselt, und seine Füße sind weit gespreizt und an den Stuhlbeinen festgebunden. Es überrascht mich nicht, dass ich ihn kenne – er ist ein Lord. Oder war es zumindest. Die Tatsache, dass er gefesselt ist, sagt mir, dass er keiner mehr ist. Aber das ändert nichts an meinen Befehlen. Töte, ohne Fragen zu stellen. Du willst mächtig sein? Dann wird dir klar, dass du eine Bedrohung für diejenigen bist, die deine Position anstreben. Um erfolgreich zu sein, musst du nicht stärker sein, nur tödlicher. Der Mann schüttelt den Kopf, seine braunen Augen flehen mich an, sein Leben zu verschonen. Mehrere Lagen Isolierband sind über seinen Mund geklebt – wer Geheimnisse ausplaudert, wird zum Schweigen gebracht. Er wälzt sich auf seinem Stuhl. Ich gehe hinter ihm her und blicke auf seine gefesselten Handgelenke hinunter. An seiner rechten Hand trägt er einen Ring; es ist ein Kreis mit drei horizontalen Strichen in der Mitte. Er steht für Macht. Nicht jeder weiß, was er bedeutet, aber ich weiß es. Denn ich trage denselben. Jeder in diesem Raum weiß ihn. Aber nur weil man einen bekommt, heißt das nicht, dass man ihn auch behält. Ich greife nach seiner Hand. Er fängt hinter dem Absperrband an zu schreien und versucht, sich zu wehren, aber ich nehme den Ring mühelos ab und gehe zurück, um vor ihm zu stehen. „Das hast du nicht verdient“, sage ich und stecke ihn ein .

„Du hast uns verraten, deine Brüder, dich selbst. Der Preis dafür ist der Tod.“ Als er den Kopf in den Nacken wirft und in das Absperrband schreit, drücke ich ihm das Messer an den Hals, direkt unter sein Kinn. Sein Atem erfüllt den Raum, und sein Körper spannt sich an, wartet auf den ersten Schnitt. Ein Lord kennt keine Gnade. Blut und Tränen verlangen wir von denen, die uns verraten. Ich drücke ihm die Messerspitze in den Hals und schneide seine Haut so tief ein, dass ein dünner Blutfaden aus der Wunde tropft. Er beginnt zu weinen, Tränen rinnen über sein bereits blutiges Gesicht. „Ich stehe zu meiner Pflicht. Denn ich bin ein Lord. Ich kenne keine Grenzen, wenn es um meine Knechtschaft geht. Ich werde gehorchen, dienen und herrschen“, spreche ich unseren Eid auf. „Für meinen Bruder bin ich ein Freund. Ich werde mein Leben für dich geben oder es nehmen.“ Ich stoße ihm das Messer in den rechten Oberschenkel und entlocke seinen verklebten Lippen einen gedämpften Schrei, bevor ich es herausziehe und das Blut in seine Jeans sickern lasse, während es von der Messerspitze auf den Betonboden tropft . „Denn wir sind, was andere sein wollen.“ Ich umkreise ihn und fahre mit der Spitze an seinem Unterarm entlang, wobei ich die Haut aufreiße, wie ich es an seinem Hals getan habe. „Wir werden für unsere Taten zur Rechenschaft gezogen.“ Ich steche ihm in den linken Oberschenkel und ziehe es heraus, während er weiter schluchzt. „Denn sie repräsentieren, wer wir wirklich sind.“ Ich reiße am Kragen seines Hemdes und reiße es in der Mitte auf, um seine Brust und seinen Bauch freizulegen. Dasselbe Wappen wie auf unseren Ringen ist in seine Brust eingebrannt. Es ist das, was wir bekommen, wenn wir unsere Prüfungen bestehen. Ich greife die Haut und ziehe mit meiner rechten Hand so weit ich kann, dann schiebe ich mit der linken die Klinge hindurch und schneide sie von seinem Körper. Er schluchzt, Rotz fliegt ihm aus der Nase, während das Blut aus dem klaffenden Loch in seiner Haut strömt. Sein Körper beginnt zu zittern, er ballt die Hände zu Fäusten und wälzt sich auf seinem Stuhl hin und her. Ich werfe die Haut auf den Boden, damit sie ihm vor die Füße fällt. Ein Andenken für später. Ich gehe hinter ihn. Das einzige Geräusch im Raum sind seine vom Klebeband gedämpften Schreie. Ich greife ihn an den Haaren, reiße seinen Kopf nach hinten und drücke ihn mit der Hüfte vom Stuhl. Sein Adamsapfel wippt, als er schluckt. Ich schaue hinunter in seine tränengefüllten Augen. „Und du, mein Bruder … bist ein Verräter.“ Dann schneide ich mit der Klinge quer über seinen Hals und spalte ihn weit auf. Sein Körper erschlafft auf dem Stuhl, als das Blut wie ein Wasserfall aus der offenen Wunde strömt und seine Kleidung augenblicklich durchnässt. „Beeindruckend.“ Der Mann, der mir das Messer gegeben hat, beginnt zu klatschen, während Stille den Raum erfüllt. Er geht auf mich zu, werfe das blutige Messer in die Luft, fange es an der Spitze auf und halte es ihm hin. Er bleibt stehen und lächelt mich verschmitzt an. „Ich wusste, dass man auf dich achten sollte.“ Dann nimmt er das Messer, dreht sich um und geht weg. Ich stehe da, immer noch schwer atmend, nun nicht nur mit meinem eigenen Blut bedeckt, sondern auch mit dem eines Bruders. Ich hebe den Kopf und schaue hoch in den Einwegspiegel auf dem Balkon im zweiten Stock, wissend, dass ich beobachtet werde und dass ich meine erste Prüfung gerade mit Bravour bestanden habe.